几日后的清晨，胤礽果然如约带着弘暄去了工部辖下的船厂。
马车刚驶入船厂所在的区域，一股混杂着桐油、木材和河水气息的特殊味道便扑面而来。弘暄扒着车窗，眼睛瞪得圆圆的，看着远处河岸旁那巨大的船架轮廓。
【“阿玛，那艘船好大！”】他指着远处正在建造的一艘福船。
胤礽顺着他的手指看去，唇角微扬：【“那是八百料的福船，算不得最大。若是下南洋的海船，需得两千料以上方能抵御风浪。”】
【“两千料……”】弘暄喃喃重复着，小脸上满是向往。
马车在船厂衙门前停下。工部负责船厂的员外郎早已候在门外，见到胤礽下车，连忙带着一众匠作头领上前行礼。
【“臣等恭迎太子殿下！”】
胤礽抬手虚扶：【“都起吧。今日孤带犬子来见识见识，你们照常即可，不必拘礼。”】
话虽如此，那员外郎哪敢真的“照常”，小心翼翼地在前头引路，边走边介绍船厂的各个工区。
弘暄看得目不暇接。这边是木材处理区，巨大的原木被架在木马上，工匠们用各种形状的刨子、凿子将其加工成船板；那边是铁作区，炉火熊熊，铁匠们正锻打着船钉、锚链等铁件；更远处，已经成型的船体正在做捻缝——工匠们将麻丝、桐油和石灰混合成的填料，用铁凿一点点砸进船板的缝隙中。
【“阿玛，为什么要把缝填起来？”】弘暄好奇地问。
不等胤礽回答，旁边一位头发花白的老匠作便恭敬答道：【“回小爷的话，这船行在水上，全靠这些缝填得严实，才不漏水。捻缝是造船最要紧的工序之一，一道缝没捻好，整条船都可能沉了。”】
胤礽颔首，对那老匠作道：【“老师傅如何称呼？在船厂多少年了？”】
老匠作忙躬身：【“小人姓魏，行三，大伙都叫魏老三。在船厂干了四十年了，从学徒干到匠作头儿。”】
【“四十年。”】胤礽肃然起敬，【“可造过下南洋的大船？”】
魏老三眼中闪过光彩：【“造过！康熙二十二年，施大人收复台湾时用的战船，有几艘就是小人参与造的。后来开海禁，往吕宋、暹罗去的商船，也造过不少。”】
胤礽来了兴致，示意他继续讲。魏老三便指着远处一艘正在建造的船体，详细讲解起海船与内河船的区别——海船要更尖底，便于破浪；船体要更坚固，以抗风浪；船舱要分隔成多个水密隔舱，即使一处破损进水，整船也不至于沉没。
弘暄听得入神，突然插话问道：【“魏师傅，若是想造一艘更快、更稳、装货更多的船，该从何处着手改良？”】
这问题让魏老三一愣，随即笑道：【“小爷问到了点子上。要说改良，无非是船型、帆索、用料这几样。但每改一处，都牵一发而动全身。譬如想装货多，就得加宽船身，可船宽了，速度就慢，遇风浪还容易翻……”】
他正说着，远处突然传来一阵骚动。几个工匠围在一处，似乎发生了争执。
员外郎脸色一变，忙道：【“殿下恕罪，臣去看看……”】
胤礽却摆摆手：【“一起去。”】
走近了才听清，原来是为了一批船板木料的质量问题。负责采购的吏员坚称这批楠木是上品，而负责下料的匠作则说木质疏松，不适合做船板。
【“李头儿，您这不是为难我吗？这批料可是花了大价钱的！”】那吏员急得额头冒汗。
被称作李头儿的匠作是个黑脸汉子，他拿起一块木板，用力一掰，木板应声断裂，断口处果然木质稀疏：【“陈吏目，您自己看！这料子做个家具还行，上船？怕是两个浪头就散了架！这要是出了事，谁担得起？”】
陈吏目脸色发白，还想争辩，却听一个温和的声音响起：【“拿来孤看看。”】
众人回头，见是太子，慌忙跪倒一片。胤礽接过李头儿递来的木板，仔细看了看断口，又掂了掂分量，眉头微蹙。
他虽不精于木工，但这些年跟着元锦耳濡目染，也学了些辨材的基本常识。这木料确实轻飘，纹理也松散。
【“这批料子从何处采买？价钱几何？”】胤礽问。
陈吏目战战兢兢答道：【“回殿下，是从京西木场进的，一方作价八两银子……”】
【“八两？”】胤礽还没说话，魏老三先叫了起来，【“上等楠木一方少说十二两！八两能买着什么好货？陈吏目，您这账不对吧！”】
陈吏目腿一软，几乎瘫倒在地。胤礽面色沉静，对随行的何柱儿道：【“去请工部右侍郎过来。另外，把这批木料全部封存，一根不许用。”】
【“嗻！”】
弘暄在一旁静静看着，忽然小声对胤礽说：【“阿玛，先生教过，事出反常必有妖。这批木料若是真有问题，怕是不仅这一处。”】
胤礽眼中闪过赞许，摸了摸儿子的头：【“你说得对。所以咱们今日，要好好查一查。”】
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