黄昏时分，陈明远狠狠将一叠账册摔在黄花梨桌案上，瓷盏震得叮当响。
“三日！整整三日过去，珍珠粉的耗费竟比预想高出四成！”他指着窗外渐暗的天色，声音里压着火星，“上官姑娘，你昨日信誓旦旦说今日必有改进，如今作何解释？”
屋内静得能听见铜漏滴水声。
上官婉儿立在窗前，素白手指捏着一页墨迹未干的配方单，肩线绷得笔直。她没回头，只轻声说：“陈公子，算法不会骗人。若依《九章算术》均输之法，珍珠粉配比确该降至三成七，但……”她顿了顿，“但实际敷用后的润泽度，差了不止一筹。”
“差了便是差了！”陈明远少有地失了从容，揉着眉心踱步，“翠翠方才来说，西关米商黄夫人的婢女暗中抱怨，说咱们的面膜敷后反倒燥痒——这风声若传开，前些日子玻璃镜、怀表攒下的人脉，怕是要毁于一旦！”
窗棂外飘进十三行码头特有的咸腥气，混着远处帆船起锚的号子。这本该是贸易繁荣的象征，此刻却像催命的更鼓。
林翠翠倚在门边，葱绿裙裾扫过门槛，忽然嗤笑一声：“婉儿姐姐那套数字把戏，我早说过行不通。面膜是往脸上抹的，又不是往算盘上拨的！”她转头看向陈明远时，眼波瞬间软下来，“明远哥哥莫急，我已托雨莲去寻她爹的故交——那位告老还乡的御医，说不定有古方……”
“御医？”上官婉儿终于转身，烛光映亮她清瘦的侧脸，“岭南距京师三千里，等古方送来，咱们铺子早被唾沫星子淹了。”她从袖中抽出一卷泛黄簿册，“我倒要再算一次——若依《崇祯历书》中新译的西法算经，或许……”
“够了！”
陈明远一声低喝，截断了两人的言语交锋。他闭上眼，脑海里却浮现出昨日暗探送来的密报：十三行内已有三家商号开始打听面膜配方，其中“宝源行”的东家，上周刚与和珅门下的清客喝过茶。
危机如岭南雨季的积云，沉沉压顶。
戌时初刻，张雨莲提着药箱匆匆归来，鬓边还沾着夜露。
“御医后人迁去佛山了，扑了个空。”她声音温软，手下却利落地打开药箱，取出三只青瓷小盅，“但我绕道去了濠畔街的番商药铺，赊来这些——弗朗机人称作‘玫瑰露’‘薰衣草油’的稀罕物。那红毛掌柜说，泰西贵妇也用这些养肤。”
陈明远凑近一闻，浓郁花香中透着陌生而清澈的气息。他心头微动，却见林翠翠已抢先拈起一只小盅，蘸了些许抹在手背，蹙眉道：“怪味冲鼻，哪比得上咱们的桂花香油？”
“翠翠，”张雨莲按住她的手，语气难得严肃，“面膜出事，不是婉儿姐姐算错了数，是我们都忘了根本——人脸不是账本，岂能只用珍珠粉的多寡论功效？我今日一路在想，中医讲究君臣佐使，面膜的‘君药’真是珍珠粉么？”
这话如冷水泼进滚油锅。
上官婉儿猛然抬头，眼中闪过一丝光亮。她快步走到墙边木架，翻出厚厚一叠试用记录——那是过去半月里，三十七位官家女眷敷用后的详细反馈，蝇头小楷记满了湿度、光泽、舒缓度等十余项。
“雨莲说得对。”她指尖划过纸页，“你们看：珍珠粉用量三成五时，王夫人称‘润泽持久’；增至四成二时，李小姐反说‘敷后紧绷’。我先前只当是个人肤质差异，但若将这些反馈依时间排列……”她抽出炭笔，在空白纸上疾画曲线。
烛火跃动，四条墨线蜿蜒浮现。
林翠翠凑过来看，只见那些线起伏错落如岭南丘陵，全然看不出规律。她撇撇嘴：“这乱麻似的，能看出什么？”
“看这里。”上官婉儿用笔尖点住三个几乎重合的波峰，“每次珍珠粉减量，但加了微量蜂王浆或薏仁粉时，评分反倒最高。也就是说——”她抬眸看向陈明远，瞳仁里映着两簇火苗，“珍珠粉或许该是‘臣药’，真正的‘君药’，我们一直没找对。”
陈明远心头一震。
他忽然想起穿越前在博物馆看过的一本清代广州行商笔记，其中潦草记着一句：“泰西面膏以花精为骨，珍珠为肉，与我朝反其道而行……”当时只当是猎奇，如今想来，那或许是破局之钥。
“明日，”他听见自己的声音沉静下来，“我们去十三行公所，借阅番商带来的泰西洋货册子。”
话音未落，门外忽然传来急促脚步声。学徒阿福喘着气闯进来，脸色煞白：“东家！不好了！西关黄家、高第街许家、还有盐商苏老爷府上，都派了管家来，说要、要退订金！说咱们的面膜……用了起红疹！”
屋里空气瞬间凝固。
退订风波在子时前被暂时压住——陈明远亲自登门，承诺三日内必给交代，又奉上玻璃镜、南洋玳瑁梳等“赔礼”，才勉强送走那些面色不虞的管家。
回到铺子后院时，月已中天。
上官婉儿没有睡。她坐在井台边石凳上，面前摊着那叠曲线图，膝上却放着一件让陈明远怔住的东西：一架紫檀木算盘，旁边还有本手抄簿子，封皮上用墨笔写着《对数表》。
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