夜色如墨，将宋府的书房浸染得一片沉寂。唯有桌案上一盏孤灯，顽强地对抗着无边的黑暗，在宋慈凝重的面庞上投下摇曳的光影。那个来自宫中的木匣静静躺在桌角，仿佛一个沉默的潘多拉魔盒，一旦开启，释放出的将是无法预料的灾厄与风暴。
皇帝那句“自行处置”，如同一个沉重的枷锁，也像是一把双刃剑。将册子焚毁，意味着向这深不见底的黑暗妥协，辜负的不仅是徐震那条枉死的性命，更是他宋慈毕生所追求的“真相”二字。而留下它，则意味着他将主动踏入一个远比王庆杀人案更为凶险的漩涡，对手不再是单一的凶犯，而可能是一张盘根错节、渗透至深的关系网，其力量足以将他乃至整个宋家碾为齑粉。
他的目光再次落在那本空白的册子上。那些简练的代号，那些隐秘的路径，像是一张无声的控诉状，揭露着皇城肌体下流淌的脓疮。北迎阁，这个原本象征着迎接北归希望的殿阁，竟成了藏污纳垢、内外勾连的枢纽！这是何等的讽刺！
“格物致知，明刑弼教……”
“民为贵，社稷次之，君为轻……”
先贤的教诲在他脑中回响。律法的尊严，在于其公正无私，在于其能照亮一切阴暗角落。若因畏惧强权而任由罪恶潜行，那这身官袍，这提刑司的印信，还有何意义？
他想起保和殿上，耶律成那嚣张而轻蔑的眼神。若大宋内部已是如此朽坏，贪腐横行，纲纪废弛，又如何能在外敌面前挺直脊梁？徐震记录的这个网络，输送出去的，恐怕不仅仅是物资那么简单。那些通过“东门”、“西苑”流出的东西，会不会包括军情、地图，乃至……更致命的物品？
一股前所未有的沉重责任感压在了他的肩头。这已不仅仅是一桩命案，更关乎国本！
他深吸一口气，眼中最后一丝犹豫被决然取代。他不能烧。非但不能烧，他还要将这册子中的秘密，一点一点，查个水落石出！
然而，此事绝不能操之过急，更不能如昨夜查案那般大张旗鼓。对手在暗，他在明，稍有不慎，便是万劫不复。他需要绝对的谨慎，需要可信的帮手，需要在不惊动任何人的情况下，布下一张细密的网。
他首先想到的是吴江。此人身手不凡，忠诚可靠，且并非朝中任何派系，是眼下最值得信赖的人选。但仅凭吴江一人，远远不够。
他将册子小心收好，锁回暗格。然后，他铺开一张新的宣纸，却并未书写与案件直接相关的内容，而是开始默写《洗冤集录》中的篇章。这是他平静心神、整理思绪的方式，笔尖流淌的熟悉字句，能让他沸腾的热血稍稍冷却，以更冷静的头脑去谋划。
时间在寂静中流逝。当窗外传来三更的梆子声时，宋慈终于停下了笔。他的眼神已经恢复了往日的沉静与锐利，只是在那深处，燃烧着一簇更为坚定、更为隐忍的火焰。
他吹熄了烛火，书房陷入一片黑暗。但他知道，黎明终将到来。
次日，宋慈如常前往提刑司衙门点卯，处理日常公务，神色平静，仿佛昨夜那个面临重大抉择的人并非他自己。他只是在下值时，看似随意地对吴江吩咐了一句：“吴江，近日多留意市井之间，特别是与宫中采买、物料相关的流言蜚语，若有异常，随时报我。”
吴江虽有些疑惑，但见宋慈神色肃然，心知必有深意，当即凛然应下：“属下明白！”
与此同时，宋慈开始以整理刑狱档案、核查旧案为由，频繁调阅一些看似与北迎阁案毫无关联的卷宗——包括近年来临安府关于走私、盗窃官物、以及涉及边境贸易纠纷的案例。他的行动谨慎而低调，如同春雨润物，无声无息。
数日后的一个傍晚，宋慈换上一身寻常的青衫，独自一人来到了御街附近一家颇为僻静的茶楼。他选了一个临窗的雅间，点了一壶龙井。不多时，雅间的门被轻轻推开，一个身着便服、面容精干的中年男子闪身而入。
此人名叫赵谷，是皇城司的一名低阶逻卒（侦察兵）。皇城司职责庞杂，除了护卫宫禁，也负责侦缉、探事。多年前，赵谷曾因一桩小案蒙冤，是宋慈查明真相，还其清白。赵谷性情耿直，知恩图报，此后虽与宋慈往来不多，但心中一直存着这份感激。
“宋大人。”赵谷拱手行礼，声音压得很低。
“赵兄弟，不必多礼，坐。”宋慈为他斟上一杯茶，“今日请你来，是有事相询。”
“大人于我有恩，但请吩咐，只要不违律法，赵某万死不辞。”赵谷坐下，神色郑重。
宋慈沉吟片刻，道：“我想知道，近来宫中，特别是负责采买、物料存储、以及……北迎阁左近，可有什么不寻常的动静？或者，有哪些人，行为有些异常？”他没有提及那本册子，只是划定了一个模糊的范围。
赵谷闻言，眉头微皱，仔细回想起来：“采买和物料……近来似乎并无大事。至于北迎阁，自那夜之后，已被暂时封存，等闲人不得靠近。”他顿了顿，似乎想起什么，“不过……说起来，前两日，属下偶然听负责清理御河淤泥的弟兄提起，他们在北迎阁后窗临湖的浅滩处，似乎捞起过一些零碎的物件，像是摔碎的瓷片，还有些……烧过的纸灰残迹，混在淤泥里，当时也没人在意。”
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