次日，沈疏桐踏碎偏殿积雪时，楚晏兮正对着宣纸发愁。狼毫笔在她指间打转，墨汁污了袖口。
“握笔如握权。”少年丞相自身后握住她的手，清冷气息笼住小女孩，“过紧则僵，过松则堕。”
楚晏兮缩了缩脖子：“阿疏姐姐的手好凉。”
“陛下该称孤了。”沈疏桐引着她写下第一个“治”字，笔锋凌厉如刀，“今日学《谏太宗十思疏》——为君者，当知何为畏，何为不畏。”
烛火摇曳，沈疏桐展开边防图。楚晏兮裹着貂裘，指尖点在北疆：“这里会下雪吗？”
“会。”丞相执朱笔圈出关隘，“但不及京城的雪干净。”她突然握住小女孩欲摸舆图的手，“殿下可知，为何雪干净？”
楚晏兮眨眼：“因为飞得高？”
“因为够冷。”沈疏桐眸光幽深，“冷到...所有污秽都冻死在半途。”
第八日，烛芯爆出最后一点火星，映亮沈疏桐苍白的侧脸。楚晏兮伏在案边，指尖还攥着写满《帝鉴》批注的宣纸，墨迹未干。
“阿疏姐姐...”小女孩困得睁不开眼，仍固执地拽着丞相衣袖，“明日...孤怕...”
沈疏桐解下自己的玄色大氅覆在她身上，动作比平日慢了几分：“怕什么？”
“怕血。”楚晏兮把脸埋进带着冷香的貂绒里，“怕听见骨头断掉的声音...就像去年他们打死小白时那样...”
少年丞相的手顿了顿。她想起去岁冬日，小公主偷偷养的雪貂被太监杖杀时，这孩子躲在梅树后发抖的模样。
“陛下。”她忽然单膝跪地，与小女孩平视，“看着臣。”
楚晏兮抬起朦胧睡眼。
“明日会有很多血。”沈疏桐的声音像浸过冰水，“但每一滴——都会成为陛下的台阶。”
她取出袖中匕首放入小女孩掌心。玄铁打造的短刃，柄上刻着细小的桐花纹样。
“若臣护驾不及...”指尖引导她握住刀柄，“往这里刺——”轻点自己心口下方三寸，“最软处。”
楚晏兮猛地缩手：“孤不要！”
“必须要。”沈疏桐扣住她手腕，力道不容挣脱，“这是帝王的第一课——舍。”
窗外传来更鼓声。四更了。
丞相府书房彻夜通明。玄甲军统领压低声音：“已按丞相吩咐，在太极殿四角埋下火药。”
沈疏桐摩挲着虎符纹路：“长公主的弩手藏在何处？” “重华宫檐角，共十二人。”副将呈上布防图，“大皇子的死士混在乐师里，兵器藏于编钟架。”
她忽然抬眼：“七殿下寝殿加派多少人？” “二十精锐，都是北疆跟来的老手...”统领话音未落，窗外突然传来瓦片轻响！
软剑出鞘如银蛇，沈疏桐破窗而出。檐角黑影刚要遁走，剑尖已抵其后心。
“谁派的？”她踩住刺客手腕，碾碎袖中毒囊。 黑衣人狞笑：“长公主让属下带话——明日此时，要您跪着舔她鞋尖...”
剑光一闪，血溅雪地。沈疏桐甩去剑上血珠，对赶来的统领道：“换防。用我们从北疆带回的哑卫。”
黎明时分，楚晏兮被噩梦惊醒时，发现枕边多了一枚玉玦。桐花纹样里嵌着细小红宝，像凝固的血珠。
沈疏桐立在窗前看雪，官袍整齐得仿佛不曾离开过：“陛下该梳妆了。” 宫人捧来十二章纹龙袍，小女孩突然抓住丞相衣袖：“阿疏姐姐替孤穿。”
少年丞相沉默片刻，终究俯身替她系衿带。指尖掠过纤细脖颈时，楚晏兮轻声问：“若孤今日...” “没有若。”沈疏桐截断话头，将玉玦系在她腰间，“臣活着，陛下就不会死。”
晨光刺破云层时，玄甲军铁蹄震落檐角残雪。沈疏桐抱着小公主步上玉辇，在放下车帘的刹那突然低语：
“记住，无论听见什么——” “都不要回头。”
楚晏兮攥紧袖中匕首，桐花纹路硌得掌心生疼。辇车驶向太极殿的九重宫阶，那里早已被鲜血浸透的雪水，正悄悄凝结成冰。
檐角最后一滴雪水坠落，在丞相官袍上洇开深色痕迹。像命运提前落下的泪。
她又想起，这8日来阿疏姐姐的教导。
“若大皇子以军权相逼？”
“分其兵权，赐丹书铁券。”
“若长公主联合老臣？”
“杀鸡儆猴，余者厚赏。”
“若...”楚晏兮突然停下，“若阿疏姐姐骗我呢？”
沈疏桐正拨弄炭火的手一顿：“那陛下该学会——亲手诛了臣。”
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