油灯熄灭的瞬间，许崖和吴忧如同融入了墙壁的阴影。许崖对吴忧做了一个包抄的手势，吴忧会意，悄无声息地滑到门后，手中已多了一根从床上拆下的尖锐木楔。
窗外的脚步声停顿片刻后，并未远离，反而似乎更靠近了些，一道模糊的黑影遮住了窗外微弱的光线。一只手，极其缓慢地伸向窗棂，似乎想拨开插销。
就在此时，吴忧猛地拉开房门，故意弄出不小的响动，同时用夸张的、带着睡意的声音骂道：“哪个王八蛋大半夜不睡觉，吵着小爷我了！撒泡尿都不得安生！”
他一边骂，一边晃晃悠悠地朝着后院角落的茅房走去，眼睛的余光却死死锁定窗户的方向。
这一下突如其来的“醉酒”表演，让窗外的人影明显一僵，迅速缩回了手，黑影也随之消失。许崖在屋内屏息凝神，听到一阵极其轻微的、快速远去的脚步声。
吴忧在茅房边磨蹭了一会，才溜回房间，低声道：“跑了，身手不差，没看清脸。”
许崖重新点亮油灯，脸色凝重：“不是黑七那种地头蛇。脚步太轻，撤退得太快，是受过训练的。”
“宋国的人？”吴忧倒吸一口凉气，难道是蒋子峰他们发现还有李家村残余的人存在了吗？
“不一定，但绝非善类。”许崖走到窗边，看着那人消失的方向，“帝都果然是个旋涡。我们得加快速度，在这里停留越久，变数越多。”吴忧点了点头，没想到刚与镖师车队分别，仅靠自己就有如此的危险，对于两个不满十岁的少年来说也是过于困难，好在吴忧心态乐观，许崖也是目标明确，没有被这突然的困难吓破胆，两人将杂草铺在地上，和衣睡下。
次日一早，许崖和吴忧并未躲避，反而主动找到了在巷口一个早点摊吃面的黑七。
黑七看到两人，有些意外，叼着牙签，斜眼道：“哟，小子，挺识相，钱准备好了？”
许崖没有直接回答，而是将一小块约二两的银子放在桌上，平静地说：“七哥，我们是逃难来的，只想找个地方落脚，谋条生路，不想惹事。这点心意，算是我兄弟二人孝敬七哥和各位兄弟喝茶的。”
黑七瞥了眼银子，分量不轻，态度稍缓，但依旧拿捏着姿态：“算你们懂事。不过，清水巷的规矩，可不是给一次银子就能打发的。”
“我们明白。”许崖接过话头，“但我们也有个不情之请。我弟弟年纪小，想找个正经学门手艺的地方，昨日我听说白鹿书院是天下读书人的圣地，不知七哥可否指点一二，这书院……寻常人如何才能进去？哪怕是在里面做个杂役也是个出路，而且还能给我弟弟搏个前程。”
许崖这话说得极为巧妙。首先示弱交钱，表明“守规矩”，其次，将目的归结为“弟弟想学手艺做杂役”，降低了打听书院的敏感性，合情合理，最后，请教黑七，给了他面子。
黑七在清水巷作威作福，但白鹿书院对他而言也是高不可攀的存在。他被许崖这么一问，反而不好发作，为了维持“地头蛇”的见识，他哼了一声：“白鹿书院？那可是天上的文曲星待的地方！杂役？嘿，里头的杂役都比咱们清水巷的爷们儿体面！需要有名望的商人或者士人举荐，还要经过层层考核，难如登天！”
他顿了顿，似乎为了显示自己消息灵通，压低声音道：“不过嘛……我听说，书院外围有些活儿，比如给书院送菜、送柴的，倒是偶尔会招些短工。但那也得通过牙行，而且查得极严。你们啊，别做这梦了，老老实实在巷子里找点零工是正经。”
虽然黑七没给出直接门路，但“送菜送柴”，“牙行”这些信息对许崖来说已经很有价值。他再次道谢，拉着吴忧离开。
就在他们转身时，黑七旁边一个小混混低声笑道：“七哥，就这两个雏儿，昨晚王老五想去摸点油水，差点被那个小的咋呼住，真是废物。”
黑七眯着眼看着许崖二人的背影，若有所思：“那个大的，说话办事有章法，不像普通逃难的……告诉弟兄们，钱照收，但暂时别为难他们，再看看。”
“大哥，我们现在干嘛去？”离开了小巷，吴忧对着许崖问道，许崖目标明确，最终直接传来两个字。
“牙行”
许崖和吴忧根据黑七的提示，找到了北城一家较大的牙行。牙行里人头攒动，各种招工信息贴在墙上。他们仔细寻找，果然看到一条：“鸡鸣山货行急招短工两名，往书院送日常用物，身家清白，有力气者优先。”
吴忧面露喜色，刚要上前询问，却被许崖拉住。许崖指了指招聘告示旁一个穿着体面、眼神精明的中年男子，那人正与牙行管事低声交谈，目光不时扫过应聘的人群。
“有问题？”吴忧低声问。
“太巧了。”许崖低声道，“我们刚打听到这条路，这里就正好有招聘。而且，你看那人的气质，不像普通货行老板，倒像是……大户人家的管家或者账房。”
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