回到四合院，师徒俩各回各家。
易中海到家，饭盒往桌上一搁就往外走，没歇脚。
一大妈在灶台前擦手，回头瞅见他往外走。
“饭好了，你往哪儿跑？”
“有点事儿，去趟后院，回来再吃。”
易中海头也没回，脚底下带风。
这步子，跟上班那会儿不一样。
上班时的易中海，走路四平八稳，摆足一大爷和七级工架势。
这会儿？
轻快的跟小伙子似的。
一大妈张了张嘴，没再喊，铁定是去找聋老太。
嫁给他二十来年，什么看不出来？
这人心里揣着事，而且是好事。
要是坏事，他进门先叹气。
好事呢，进门连水都不喝。
后院。
聋老太太那屋，门虚掩着。
夏天嘛，关严实闷得慌，大敞着又怕灰。
老太太讲究，屋里收拾得整齐。
易中海推门进去。
聋老太靠在床头上，手里一串佛珠，拇指一颗颗捻过去。
眼睛闭着，嘴唇微动，也不知道是在念经还是在打盹。
“老太太。”
易中海提了提嗓门。
“我来给您报个信儿。”
聋老太眼皮掀开，瞅他一眼。
“什么事？”
“厂里特困分房名单出了。”
易中海拖个板凳坐到床边，前一凑，压低嗓门。
“六十个名额，没有贾东旭的。”
聋老太停下手里动作。
“意料之中。”
“是，跟咱们之前估摸的一模一样。”
易中海搓了搓手，嘴角不自觉地往上走了走。
可他又察觉到自己这点，赶紧绷住。
在聋老太面前，他不敢太得意。
老太太精着呢，最烦那种沉不住气的。
“贾家那条件，本来就排不上号。住房面积不算最挤的，秦淮茹和贾张氏有手有脚也不算最困难的，棒梗还小也不算拖累——哪条都卡不上特困那根线。”
聋老太没接话。
易中海又说：“但我从领表到盖章，该跑的腿全跑了，该递的话全递了，忙前忙后，东旭看在眼里。落选了——”
他顿了顿。
“怨不到我头上。”
聋老太太微微点了一下头。
做好事不让人知道，那叫傻。
做好事让该知道的人都知道，那叫本事。
“下班的路上我跟东旭走一道，给他买了根冰棍，说了几句宽心的话。”
“那小子什么反应？没闹？”
“没闹。”
易中海想了想，补一句。
“比我预想的稳当，说了一句以后自己攒钱认筹，倒像是想通了。”
聋老太太嘴角动了动，不是笑，是在琢磨。
“想通了不怕。真想通了，反倒踏实，说明他还认你这个师傅。就怕不闹也不说话，那才是心里头记账。”
易中海被这话噎一下，他没往这层想过。
“应该.......不至于，东旭这孩子心眼不多，有话藏不住。”
“你觉得不至于就行。”
聋老太太把佛珠绕在手腕上，抬起眼皮看他一眼，里头门道儿不少。
“我就一句话——越是这种时候，越得让他觉得离了你不行。”
易中海点了点头。
“他现在听话，我说什么，他应什么。”
“听话是一回事，心服是另一回事。”
聋老太摆了摆手。
“行了，你回去吃饭吧，贾家那头，今晚上少不了一场鸡飞狗跳。”
“是，贾张氏那脾气，八成得闹。”
“让她闹去。”
聋老太重新闭上眼睛，佛珠又转动起来。
“闹够了自然消停，你别掺和，更别去劝，今晚上谁去劝谁挨骂，那老娘们儿不讲道理时，六亲不认。”
“等她骂累了，明天后天你再上门，说两句宽慰话——那效果，比今天强十倍。”
易中海在心里过一遍，觉得这路子对。
“得嘞，听您的。”
他站起来，把小板凳归回原位。
出门，顺手把门带回虚掩的角度。
走回中院时，易中海又端起来，步子慢下来，脸上那点松快劲儿收得干净。
还是那个四平八稳的一大爷。
进屋，一大妈已经把饭菜摆好。
“什么事儿？神神秘秘的。”
“没什么大事，东旭申请的特困房，落选了。”
“哎哟，那贾家——”
“你别操那心。”
易中海坐下来，端起碗，扒了两大口，吃得挺香。
一大妈瞅着他，欲言又止。
她还想说什么来着。
但易中海已经埋头对付那碗面条，吃得呼噜呼噜响。
前院那边隐隐传来贾张氏的大嗓门，不知道在跟谁嚷嚷。
易中海嚼着面条，耳朵动了动。
来了。
他夹一筷子咸菜，嚼吧咽下去。
不急。
.................
另一边，贾家。
下班贾东旭推门进屋，一句话没说。
工具包搁在桌上，拉条板凳坐下，两只手撑在膝盖上，人往前弓着。
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