晚膳时，宝钗把王熙凤来访的事细细说了一遍。
湘云听得津津有味，时不时插嘴问几句。
迎春小口小口吃着饭，偶尔抬头，眼中也带着好奇。
香菱给曾秦布菜，又给宝钗布菜，脸上一直带着温柔的笑。
用过晚膳，众人移到茶室喝茶。
宝钗说起南边分号的打算：“苏州的铺子，凤姐姐说已经有人在谈了，位置不错，在阊门内，那边商铺林立，人来人往的。租金也不算贵，一年三百两。”
曾秦点头：“可以。先把铺子租下来，简单装修，不用太奢华。货先送一批过去试试，看行情再调整。”
“杭州那边，也有个铺面，是凤姐姐陪房的亲戚的，愿意转租给我们。价钱也公道。”宝钗继续道。
湘云插嘴：“宝姐姐，咱们的绣品，在南边能卖什么价？”
宝钗想了想：“我打听过，南边好的绣品，比京城贵三成不止。咱们的货，精致程度不输苏绣，只是名气还没打出去。
刚开始，价钱得低些，等站稳了脚跟，再慢慢提。”
曾秦点头：“宝钗说得对。先站稳脚跟，再图发展。”
又商议了一会儿，丫鬟们端来新沏的茶，是六安瓜片，汤色清亮，香气清幽。
曾秦端起茶盏，抿了一口，忽然道：“凤姐姐今儿来，你们觉得她变化大吗？”
湘云第一个开口：“大！太大了！从前凤姐姐来，那股子气势，恨不得把整条街都照亮。
今儿来，跟换了个人似的，说话轻声细语的，衣裳也穿得素净，连头上的簪子都换成了银的。”
宝钗点头：“凤姐姐是真放下身段了。她那样的人，肯这样低头，不容易。”
香菱轻声道：“凤姐姐也是被逼得没法子。荣府那边……哎。”
迎春小声道：“凤姐姐从前对我……也不算好，可也不坏。今儿看她这样，我……我心里也不好受。”
曾秦看向她，温声道：“迎春妹妹心善。不过凤姐姐这回落魄，不是坏事。人总得经历些事，才能看清自己，看清别人。”
他顿了顿，又道：“她如今愿意放下身段，真心求合作，这是好事。咱们拉她一把，她往后就是咱们的人了。”
湘云眨眨眼：“相公是想收服她？”
曾秦笑了：“不是收服，是合作。各取所需，互惠互利。
她有人脉有本事，咱们有货有路子。合在一起，大家都有钱赚。”
宝钗若有所思：“相公说的是。凤姐姐这人，若真心待她，她也会真心回报。往后有她在南边盯着，咱们的分号，肯定能开好。”
众人又说了一会儿话，才各自散去歇息。
五月的夜风，带着槐花的甜香，穿过纱窗，吹进听雨轩。
曾秦靠在床头，手里拿着一卷书，却久久没有翻页。
香菱在里间收拾，轻声问：“相公，想什么呢？”
“想凤姐今儿说的话。”
曾秦道，“她说‘这世道，靠谁都不如靠自己’。这话，挺有意思。”
香菱从里间出来，在他身边坐下，轻声道：“凤姐姐是聪明人，早就该明白了。只是从前被困在荣府那潭浑水里，出不来。如今相公拉她一把，她就跳出来了。”
曾秦点点头，放下书，握住她的手。
香菱的手，因为常做针线，指腹有薄薄的茧，却依旧柔软温润。
“香菱，”他轻声道，“你如今管着家，觉得累不累？”
香菱摇摇头：“不累。相公待我好，宝妹妹她们也待我好，家里上下都和气。做自己喜欢的事，怎么会累？”
曾秦看着她，烛光里，她的脸温柔静好。
从前的香菱，那个在薛蟠手里受苦的丫头，如今已是当家主母，挺着肚子，管着偌大的侯府。
“香菱，”他轻声道，“你变了很多。”
香菱笑了，那笑容温柔而满足：“是相公让我变的。没有相公，香菱还是那个……那个可怜虫。”
曾秦摇摇头：“是你自己愿意变。我只是给了你机会。”
香菱靠在他肩上，轻声道：“够了。有这个机会，就够了。”
窗外，夜风轻拂，石榴枝叶沙沙作响。
月光透过窗纱，在两人身上落下银色的光晕。
荣国府，东跨院。
王熙凤回来时，已是酉时末。
平儿扶着她进了屋，伺候她更衣卸妆。
“奶奶，今儿这趟，可算没白跑。”平儿轻声道。
王熙凤坐在妆台前，看着镜中的自己，嘴角噙着一丝笑。
那笑，是这些日子以来，头一回真心的笑。
“平儿，你说得对，”她轻声道，“曾秦这人，值得交。”
平儿替她拆着发髻，笑道：“那是！侯爷多聪明的人，谁真心待他，他一眼就能看出来。奶奶今儿放低姿态，诚心诚意，侯爷自然领情。”
王熙凤点点头，又叹道：“我从前……真是瞎了眼。总觉得他一个家丁出身，能有多大出息？
如今才知道，人家是有真本事的。比咱们府里那些老爷少爷，强了百倍。”
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