陈阿土做了一个梦。
梦里他站在一片大水的中央，水齐腰深，冰凉刺骨。四周全是雾，浓得化不开的雾，像煮开的粥一样翻滚。水里有什么东西在游动，绕着他的腿，一圈又一圈，滑腻而冰冷。
他想跑，但脚陷在泥里拔不出来。
雾里传来声音，很多声音，有的在哭，有的在笑，有的在喊他的名字——“阿土……阿土……阿土……”
那些声音越来越近，越来越近，然后雾里走出一个人。
是林头家。但那个林头家歪着头，脖子歪到肩膀上，嘴巴咧到耳根，露出满口尖牙。他笑着走过来，边走边说：“阿土，你今晚怎么不来开门？”
陈阿土大叫一声，从梦里惊醒。
天已经亮了。阳光从牛寮竹门的缝隙照进来，在地上画出一道道金白色的条纹。老牛还在旁边反刍，用那双浑浊的牛眼看着他。
陈阿土大口喘气，全身都是冷汗。他摸了摸胸口——那根巨象牛的毛还在，硬硬地戳着皮肉。这让他稍微安心了一点。
“我一定是疯了。”他自言自语，“真的疯了。”
但疯不疯，今天都得去诸罗城。
他爬起来，洗了把脸——其实就是用竹筒里的水往脸上泼两下，用袖子随便擦擦——然后开始收拾东西。其实也没什么好收拾的，就几件破衣服，一双草鞋，一个装水的葫芦，还有那根保命的牛毛。
老牛看着他收拾，发出一声低沉的哞叫。
陈阿土走过去，蹲在老牛面前，看着那双浑浊的眼睛：“牛啊牛，我要走了。不知道还能不能回来。如果回不来，你……你就好好活着，反正你也活不了多久了。”
老牛眨了眨眼，继续反刍。
陈阿土苦笑一声，站起身，最后看了一眼这个住了三年的牛寮——草铺，竹门，破碗，还有那头发着呆的老牛。然后他推开门，走进清晨的阳光里。
走到林家门口的时候，林头家正蹲在屋檐下刷牙——用手指沾着盐，在嘴里来回搓。看到陈阿土背着包袱走过来，他愣了一下，差点把手指戳进喉咙里。
“你这是干什么？”林头家瞪着眼，“要跑路喔？”
“不是啦。”陈阿土放下包袱，“头家，我要跟你辞工。”
林头家刷到一半的手停在半空中，盐粒子顺着嘴角往下掉：“辞工？辞什么工？牛呢？我的牛呢？”
“牛在牛寮，好好的。”陈阿土说，“只是我……我有事要去诸罗城。”
林头家把手指从嘴里拿出来，站起身，上下打量着陈阿土，像在看一个突然说人话的牛：“你去诸罗城做什么？那里有你亲戚喔？”
“没亲戚。”陈阿土老实回答，“就是……就是想去碰碰运气。”
“碰运气？”林头家冷笑一声，“你一个看牛的，去诸罗城能碰什么运气？碰棺材板还差不多。”
陈阿土不知道怎么解释，只好低着头不说话。
林头家看了他半天，叹了口气，从怀里摸出几个铜钱，递给他：“这是你上个月的工钱，本来想再压几天的，既然你要走，就给你吧。”
陈阿土接过铜钱，数了数——六个。刚好够买几天的吃食。
“谢谢头家。”他朝林头家鞠了个躬。
林头家摆摆手，转身往回走，走了几步又停下来，头也不回地说：“如果混不下去，就回来。我的牛还得有人看。”
陈阿土愣了一下，然后用力点了点头。
他知道林头家不会回头看，所以点头是点给自己看的。
诸罗城比昨天更热闹了。
陈阿土走在街上，看着来来往往的人群，心里一阵发虚。他这辈子去过最大的地方就是老家的镇上，那里只有一条街，两头都能看到头。可这诸罗城，光是进城的门就有四个，街上的人多得像蚂蚁搬家，挤得他好几次差点被撞倒。
他按照巨象牛给的记忆，七拐八绕地找到了县衙后门。
那是一扇黑漆木门，门上有两个铜环，铜环上锈迹斑斑，像两只生了病的眼睛。门边蹲着一条黄狗，看到陈阿土过来，懒洋洋地叫了两声，又趴回去睡觉。
陈阿土站在门口，深吸一口气，正要敲门，门突然开了。
一个胖女人探出头来，手里还拿着根锅铲。她看起来四十多岁，圆脸，细眼，头发随便挽了个髻，身上围着块油渍斑斑的围裙。
“找谁？”她问，声音像敲破锣。
“我……我是来应征伙夫的。”陈阿土说。
胖女人上下打量他，那眼神像在菜市场挑猪肉：“你？会干什么？”
“挑水、劈柴、洗菜……都会一点。”陈阿土老实回答。
“杀鸡呢？”
陈阿土犹豫了一下：“可以学。”
胖女人哼了一声，把门拉开：“进来吧。”
陈阿土跟着她走进院子。院子不大，堆满了柴火、水缸、竹筐，还有几只鸡在角落里啄食。空气中弥漫着一股复杂的味道——柴火味、油烟味、菜叶腐烂的味，还有一股若有若无的腥味。
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