星泉的水汽裹着草木清香漫过来时，陈观棋正蹲在泉边洗那枚铜符。符面的蛇缠剑纹路被泉水冲去浮尘，露出底下细密的凿痕——不是天枢支制式的机器冲压，而是手工刻的，每道纹路的收尾处都带着个极小的弯钩，像极了师父手札里画的批注符号。
“这符不对劲。”他用指尖摩挲着铜符背面，那里有块不起眼的凸起，像是被人用锤子敲过。陆九思的机关鸟“丙三”扑棱着铁翅膀落在他肩头，铁喙好奇地啄了啄铜符，突然发出“咔哒”一声轻响——那凸起竟被鸟喙啄得弹了起来，露出里面藏着的半张纸片。
“还有夹层？”陆九思凑过来，火把光透过半透明的纸片，映出上面用朱砂写的小字，“‘毒龙穴在榕下，丙七’……是丙七藏的！”
陈观棋展开纸片，边缘参差不齐，像是从什么东西上撕下来的。朱砂字的墨迹发暗，却依旧能看清笔锋——与之前丙七留下的字条笔迹一致，只是末尾多了个歪歪扭扭的“榕”字，旁边画着棵枝桠扭曲的树，树根处圈了个小圆圈。
“老榕树。”赵虎突然开口，他正蹲在泉边给野狗喂水，这狗自从吞了片真龙蛊蜕下的金鳞，毛色亮得像抹了油，“落星坡往东南走三里，有片老榕林，最大那棵要三个人合抱才能围住，树下确实有个土灶，像是以前猎户歇脚用的。”
野狗听到“榕树”二字，突然竖起耳朵，往东南方向跑了两步，又回头望着陈观棋，喉咙里发出“呜呜”的催促声。陈观棋将铜符揣进怀里，那符片贴在胸口，竟与玄枢令产生了微弱的共鸣，令牌边缘泛起层淡金色的光晕。
“让丙三带路。”他拍了拍机关鸟的铁头，这鸟儿通人性，立刻听懂了意思，展开翅膀在空中盘旋两周，铁爪抓起落在地上的铜符，径直往东南方向飞去，“我们跟上，小心天枢支的残余势力。”
往榕林走的路上，雾气渐渐淡了，阳光透过树冠洒下斑驳的光点，照在沾着露水的草叶上，泛着晶莹的光。但陈观棋却注意到，越是靠近榕林，脚下的泥土颜色越深，像是被什么东西长期浸染过，连最耐活的狗尾巴草都长得歪歪扭扭，叶尖泛着病态的黄绿。
“地脉还没完全净化。”他用桃木剑挑起块泥土，放在鼻尖轻嗅，闻到股极淡的杏仁味——是毒泉里那种瘴气的余味，“真龙蛊刚归位，还镇不住这么深的煞气。”
陆九思的测蛊盘突然“嗡”地震动起来，铜针斜斜指向榕林深处，针身蒙上了层薄薄的绿霜。“有蛊虫！”他脸色微变，从背包里掏出硫磺粉，“不止一只，测蛊盘显示至少有几十只，都聚集在老榕树下。”
赵虎握紧了腰间的朴刀，他右肩的伤口还在隐隐作痛——那是被紫虚子的玄蛇蛊扫到留下的，虽然用清蛊液处理过，却总觉得有些发麻。“会不会是紫虚子的余党？”他往四周张望，树林里静得只剩下他们的脚步声，连虫鸣都没有，“这地方太安静了，不对劲。”
野狗突然加快脚步，跑到队伍前面，对着一棵歪脖子榕树狂吠。那榕树的树干上刻着个模糊的“天”字，与铜符上的标记同源，只是被人用刀划得乱七八糟，像是在泄愤。陈观棋走近一看，发现刻痕里嵌着些暗红色的粉末，用指尖捻起一点，放在火折子上一燎，竟冒出幽绿的火苗。
“是‘血蛊粉’。”他认出这东西，师父手札里记载过：“以活人精血混合百种毒虫研磨而成，见火生绿焰，触之引蛊上身。”刻痕周围的树皮都枯死了，露出底下发黑的木质，“丙七在这里和人打斗过。”
机关鸟丙三突然发出急促的“咔嗒”声，铁爪攥着铜符往榕林深处飞去，速度比之前快了一倍，像是发现了什么紧急情况。陈观棋三人赶紧跟上，穿过层层叠叠的榕树枝桠，眼前突然开阔起来——一片空地上，果然立着棵需三人合抱的老榕树，树干上布满气根，像无数条垂落的长蛇。
树下的土灶用黄泥砌成，早已废弃，灶口积着厚厚的灰烬，边缘却有被人翻动过的痕迹。机关鸟落在灶台上，铁喙对着灶膛里猛啄，铜符被它扔在一旁，符面的蛇缠剑纹路正对着灶膛深处，像是在指引什么。
“在这里！”陆九思第一个冲过去，蹲在灶膛边用树枝拨开灰烬。灰烬底下的泥土是新翻的，还带着湿润的潮气，他刚扒开没两下，就碰到个硬东西，发出“咚”的一声闷响。
陈观棋示意他让开，自己用桃木剑小心地刨开周围的泥土。一只陶罐渐渐显露出来，罐口用红布封着，布上绣着个褪色的玄鸟纹——是玄枢阁的标记，只是边缘被虫蛀了个小洞，露出里面的绿色粉末。
“小心点，别碰破了。”陈观棋用剑挑开红布，一股浓烈的甜腥味扑面而来，比毒泉的杏仁味更冲，测蛊盘的铜针瞬间竖了起来，针身绿得发黑，“是‘腐心蛊’的粉末，比泉底的毒三倍不止。”
陶罐侧面贴着张黄符，符纸边缘卷了角，上面用墨笔写着“三月初三，祭毒龙”七个字，字迹潦草，像是在匆忙中写就的。陈观棋认出这是天枢支的祭文格式，每年三月初三是他们的“蛊神节”，按规矩要献祭活物给蛊神，只是没想到他们竟要祭“毒龙”——显然指的是真龙蛊。
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