维护通道狭窄而陡峭，充斥着机油和尘埃的味道。小队成员不敢有丝毫停留，在沈砚辞的引领下快速穿行。身后隐约传来的、研究部士兵恢复秩序后的叫骂和能量武器试探性射击的声音，如同催命的鼓点。
通道的出口隐藏在一个被风蚀岩柱半掩着的沙坑底部，推开伪装板，灼热而充满辐射尘的空气瞬间涌入肺腑，与地下设施的恒温洁净形成了鲜明对比。
“呸！呸！还是这鬼味道！”屠夫第一个钻出来，狠狠吐掉嘴里的沙子，警惕地环顾四周。烈日当空，荒漠依旧死寂，但他们知道，追兵随时可能从那个入口，或者别的什么地方冒出来。
陆星眠在陈默和莉娜的搀扶下爬出沙坑，脸色依旧苍白，脚步虚浮。刚才强行引导集体意识的精神冲击，对他的负担远超想象，太阳穴还在隐隐作痛，看东西都有些重影。
“啧啧，傻小子，你这状态可不太妙。”格罗姆在陈默怀里晃动着叶子，语气难得地带上一丝……姑且算作关心，“像是被几十头梦境巨兽踩过一样。赶紧找个地方歇歇，给我也找点能吸收的能量润润叶子，我感觉自己都快被这辐射风吹成腌菜了！”
沈砚辞迅速确定了方位，指向与他们来时路线偏离的一个方向：“不能原路返回，研究部可能在路上设伏。向东南方向前进，那里有一片小型绿洲遗迹，可以作为临时休整点，也能补充部分水源。”他的判断基于对地形图和能量分布的瞬间分析。
没有越野车，他们只能依靠步行。荒漠跋涉本就艰难，更何况还带着一个虚弱的陆星眠和一个不停抱怨的“植物雷达”。
“热！太热了！我的根部需要湿润的土壤，不是这种能烤熟鸡蛋的沙子！”
“左前方那块岩石后面，能量残留有点怪，绕开绕开！我可不想到时候被什么变异蝎子夹断根须！”
“大块头，你走路能不能轻点？震得我头晕！还有，你挡着我晒太阳了！虽然这太阳也很糟糕！”
屠夫被格罗姆吵得心烦意乱，忍不住低吼：“你再啰嗦，信不信老子真把你当腌菜拌了？！”
“野蛮！粗俗！要不是看在你还有点用的份上……”格罗姆的声音低了下去，但叶子依旧不满地抖动着。
陆星眠被这日常拌嘴逗得想笑，却又牵扯到精神上的疲惫，只能扯出一个难看的笑容。他尝试调动一丝【生命共鸣】来缓解自身的透支感，却发现如同试图从干涸的井里打水，收效甚微。
秦月和莉娜一前一后，负责警戒。秦月的眼神中带着忧虑，不仅仅是对追兵，也是对陆星眠的状态。莉娜则如同最精密的仪器，不断扫描着周围环境，捕捉任何一丝异常。
在格罗姆絮絮叨叨的“导航”和抱怨声中，他们避开了几处能量不稳定区和疑似变异生物巢穴的地方，艰难地向东南方向前行了数公里。就在陆星眠几乎要支撑不住时，一片稀疏的、扭曲的耐辐射植物的轮廓，终于出现在了地平线上。
“到了，前面就是绿洲遗迹。”沈砚辞确认道。
然而，就在他们准备加快脚步时，格罗姆突然又“咦”了一声，这次语气不再是抱怨，而是带着一丝真正的疑惑和警惕。
“等等……不对劲。”它的两片叶子紧紧贴合，指向绿洲侧面的一片区域，“那里……有很微弱的、但非常‘新鲜’的能量信号……不是自然辐射，也不是变异生物……是人为的！某种……通讯中继器或者信号标？能量特征……和研究部那帮人有点像，但又有点不同，更……隐蔽？”
所有人的脚步立刻停了下来。
“研究部的人已经绕到我们前面布防了？”屠夫握紧了武器。
沈砚辞眯起眼睛，看向格罗姆指示的方向，那里只有几块不起眼的风化岩石。“坐标。”
陈默迅速拿出仪器进行定向扫描，片刻后，脸色凝重地低声道：“确实有极其微弱的、非自然能量波动，信号加密等级很高，几乎与环境背景辐射融为一体。如果不是格罗姆指出，我们根本发现不了。”
“不是布防。”沈砚辞冷静分析，“更像是……监视哨或者情报中转点。能量反应太弱，不足以支撑战斗单元。”
“而且，我好像……‘听’到了一点断断续续的通讯碎片……”格罗姆的叶子微微颤动，仿佛在努力接收着什么，“……‘目标已脱离种子库’……‘状态虚弱’……‘请求下一步指示’……‘……保持监视……等待‘清道夫’就位……’……”
“清道夫？”秦月脸色一变，“是研究部内部执行‘清理’任务的特殊部队代号！他们不仅想抓我们，还可能……下了灭口的命令！”
气氛瞬间再次紧张起来。本以为暂时甩掉了追兵，没想到对方不仅预判了他们的路线，还布下了更隐蔽的眼线，甚至调动了更危险的力量。
陆星眠强迫自己集中精神，压下不适感：“也就是说，那个绿洲……可能也不安全了？”
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