教授的目光扫过众人，嘿嘿一笑：“没问题！见者有份！咱们小队七个人，一人一件！剩下的五副胸甲材料嘛……”他拖长了音调，“友情价，内部消化价，材料费加老夫的手工费，每人只收1000金镑！童叟无欺！”
“1000金镑？！”威廉挑了挑眉，虽然知道这价格相对于皮甲的价值其实非常公道（甚至偏低），但还是习惯性地调侃道，“教授，您这友情价，真是‘情比金坚’啊。”
“嫌贵？”教授立刻瞪眼，“嫌贵你找别人做去！看看谁能把这种顶级皮料处理得既坚韧又轻便，既坚韧又轻便，还能保留部分灵性传导特性！1000金镑？外面那些黑心工坊，光材料费就敢收你1500！手工费另算！爱要不要！”他作势要把皮子收起来。
“要要要！”雷恩第一个表态，生怕教授反悔。1000金镑换一件序列6海怪皮做的顶级胸甲？这简直是跳楼价！专利费锚点都忍不住愉快地搏动了一下。 “成交。”刀疤点头。 “老头子别急嘛，我又没说不给。”威廉笑着摊手。 众人纷纷应下。教授这才满意地哼了一声，仿佛已经看到七千金镑在向他招手。
百灵鸟继续念道：“剩余五副胸甲材料，按当前超凡材料市场行情及预估成品价值，估价：40,000金镑。” “四、海怪尖牙（共24颗，平均长度0.4米）……估价：2000金镑。” “五、海怪神经束与骨髓萃取物（高纯度，用于炼制精神抗性药剂及灵性传导剂）……估价：3500金镑。” “六、海怪眼部晶状体碎片（蕴含部分‘破幻’特性）……估价：1000金镑。” “七、海怪心脏核心瓣膜（坚韧异常，可做顶级弓弦或炼金基材）……估价：1500金镑。”
他合上笔记本，做了最后总结：“综上所述，除小队成员自用的七副胸甲外，本次狩猎收获的可交易，本次狩猎收获的可交易材料及剩余皮料总价值——”他顿了顿，报出一个沉甸甸的数字：“60,000金镑整。”
六万金镑！
尽管早有预估，这个数字还是让篝火旁的气氛微微一滞。即使是出身富贵的威廉和见多识广的学者，眼中也闪过一丝波澜。刀疤抱着胳膊的手指无意识地敲了敲。月季更是夸张地吸了口气。教授则咧开嘴，露出缺了颗牙的笑容，仿佛金镑的光芒已经照亮了他布满油污的脸。
“开饭！”雷恩的声音打破了短暂的寂静，他一把掀开沉重的锅盖！
“轰——！” 一股更加浓郁、更加霸道、混合着极致肉香、醇厚酱汁和奇异海兽鲜甜的蒸汽如同实质的云团般轰然腾起，瞬间席卷了整个营地！蒸汽中，深褐酱红色的肉块在浓稠的汤汁里微微颤动，散发着致命的诱惑。
“嚯！这香气……绝了！”教授第一个抢过雷恩递来的木碗。
雷恩用大勺将一块块炖得酥烂、酱汁淋漓的海怪肉盛进每个人的碗里。肉质呈现出完美的深红褐色，纹理间浸透了浓郁的酱汁，用叉子轻轻一戳，便能轻易分离，露出内部雪白细腻、如同顶级鳕鱼般的肌理，却又带着陆地顶级牛肉般的丰腴质感。浓郁的肉香中，夹杂着一丝独特的、来自深海的、如同顶级蓝鳍金枪鱼大腹般的油脂甘甜，又被教授那神秘的炼金香料烘托得层次分明，霸道地冲击着每个人的嗅觉与味蕾。
“唔……”教授迫不及待地叉起一大块塞进嘴里，烫得直哈气，但脸上瞬间露出无比陶醉的表情，“香！真他娘的香！肉质……软烂不柴，入口即化！这油脂……带着深海特有的鲜甜！一点腥臊气都没有！小子，你这手炖肉的本事，不比你的枪法差！”
威廉用刀叉优雅地切下一小块，送入口中，细细品味，随即眼睛一亮，由衷赞道：“火候完美，鹰火候完美，鹰眼。肉质在极致软糯中保留了细微的纤维感，酱汁的咸鲜、香料的复合风味与海怪肉本身的甘甜融合得恰到好处。这味道……即使是伦敦萨维尔街俱乐部的主厨也未必能复刻。”
刀疤没有说话，但闷头干饭的速度说明了一切。他碗里的肉块正以惊人的速度消失。
月季一边吹着气，一边小口咬着肉，烫得直吐舌头，却舍不得停下：“好吃！鹰眼，你这手艺什么时候练的？比玛丽安烤的苹果派还香！”银狐卡洛斯蹲在她脚边，眼巴巴看着她，喉咙里发出呜呜的撒娇声，显然也被这顶级肉香俘虏了。
百灵鸟也难得地放下了笔记本，专注于眼前的食物，吃得额头微微见汗，连连点头。
学者阿基米德·怀特用餐刀切下一小块肉，动作依旧带着学者的严谨。他细细咀嚼，感受着那复杂而和谐的风味在舌尖绽放，眼中闪过一丝讶异。他看向雷恩，微微颔首：“‘鹰眼’，这份对火候与味道的把控力，精准得不亚于你的子弹轨迹。令人印象深刻。”
雷恩自己也盛了一碗，坐在篝火旁，感受着滚烫鲜美的肉块在口中融化，醇厚的汤汁顺着喉咙滑下，温暖着四肢百骸。身体的疲惫仿佛都被这极致的美食熨帖、抚平。听着伙伴们由衷的称赞，看着篝火映照下大家满足而放松的脸庞，一种强烈的成就感油然而生。这不仅仅是金镑的收获，更是生死与共的伙伴们围坐分享胜利果实的温暖。
他咧嘴一笑，端起手边用海水简单冲洗过的金属杯子（里面是教授贡献的、度数不低的朗姆酒）：“来，为蒸汽与齿轮之神的庇佑……与齿轮之神的庇佑……咳，不对，为我们自己干一杯！为了这锅价值六万金镑的‘红烧肉’！”
“干杯！”众人哄笑着举杯（或用碗代替），篝火的噼啪声、咀嚼声、欢笑声混杂着海风的呼啸，在这片刚刚经历过激战的海岸线上回荡。金镑的光芒在每个人眼中闪烁，更在胃里和心里，化作了实实在在的暖流与满足。
在众人身后不远处的阴影里，那个被小心放置在铅合金隔离箱中的海怪卵，在篝火跳跃光芒的映照下，蛋壳表面的星云漩涡纹路似乎流转得更加明显，那层薄薄的幽蓝光晕，如同深海无声的呼吸，在黑暗中微微脉动。
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