一周后,利物浦,皇后大道。
一栋带着精致小花园的三层红砖联排别墅迎来了它的新主人。五间卧室(主卧自带独立盥洗室),三个铺着白瓷砖、装着黄铜水龙头的现代化卫生间,宽敞的客厅铺着厚实的波斯地毯,壁炉擦得锃亮;独立的书房里,新买的红木书架散发着好闻的味道;甚至还有一个配备了最新式铸铁炉灶和冰柜的大厨房。
管家老约翰,一位头发花白、举止一丝不苟的前海军军需官,正指挥着两名手脚麻利的年轻女仆擦拭着楼梯扶手和窗玻璃。新雇的胖厨师玛莎大婶在厨房里叮叮当当地试着新厨具,浓郁的炖肉香气已经开始弥漫。贴身男仆汉斯则一丝不苟地将雷恩刚送来的、装在精美木盒里的五套新西装和五双崭新皮鞋,仔细地挂进主卧那巨大的桃花心木衣柜里。
雷恩穿着其中一套深灰色的休闲西装,站在二楼书房的窗前,看着楼下花园里新栽的几株玫瑰。阳光透过干净的玻璃窗洒在身上,暖洋洋的。体内,“战士”魔药的力量经过一周的“消化”——主要是靠每天在宽敞的新家里疯狂撸铁(定制的大号哑铃和杠铃片)、打沙袋以及绕着花园蛙跳——已经初步安稳下来,不再是那种随时想拆房子的冲动,而是沉淀为一种沉甸甸的、可供随时调用的精力池。腰包鼓了,房子大了,仆人有了,新衣服上身了,安全感…总算多了一点点。
“教会那边…应该彻底搞定了吧?”雷恩摩挲着光滑的窗框。他提供的“颗粒化精密压铸”技术细节并不完整,核心参数模棱两可。但没关系,只要方向对了,教会庞大的工业研发能力很快就能吃透并优化。技术嘛,在他们眼里或许只是工具,但对雷恩来说,换来的真金白银和暂时的安稳才是关键。他们只会觉得这钱花得值,甚至可能懊恼给价给早了?雷恩嘴角勾起一丝狡黠的笑。无所谓,搞钱的下一个目标,他早就锁定了。
枪械制造。
伯克·特平,他利物浦大学的同学,家里经营着利物浦本地一家规模不大不小、名叫“特平兄弟精工”的枪械厂。主要生产一些民用猎枪和后膛枪。伯克本人是个技术宅,对机械和火药痴迷程度不亚于原主雷恩,就是有点书呆子气,不善经营。原主和他在大学实验室里一起鼓捣过几次小爆炸(通常是失败的),交情还算不错。
“汉斯!”雷恩朝门外喊道。 “在,先生。”汉斯的身影立刻出现在门口。 “备马车,去亨特街,‘特平兄弟精工’枪械厂。”
“特平兄弟精工”的厂区弥漫着金属切削液、木屑和硝石的混合气味。巨大的蒸汽动力皮带传动系统带动着车间里各式机床发出隆隆轰鸣。工人们穿着油腻的工装,在不同的工位上忙碌着:锻打枪管的炉火熊熊,车床切削着金属部件火花四溅,木工在打磨枪托,组装线上半成品枪支缓慢移动。
伯克·特平,一个戴着圆框眼镜、脸上沾着点机油、头发乱糟糟的年轻人,热情地迎了出来:“雷恩!天哪,真的是你!听说你搞了个大发明,发财了?”他上下打量着雷恩崭新笔挺的西装,眼神里充满了羡慕,“这身行头…啧啧,‘金剪刀’的手笔吧?真阔气!”
“运气好罢了,伯克。”雷恩笑着和他拥抱了一下,感受到对方身上熟悉的机油味,“这不,刚安顿下来,就想着来看看老同学。顺便…”他压低声音,带着点神秘,“想看看有没有什么新奇的‘玩具’。”
“哈哈!就知道你忘不了这个!”伯克眼睛一亮,兴奋地搓着手,“走走走,我先带你参观参观!最近订单多,忙得要死,但也搞了点新东西!”
伯克带着雷恩穿梭在嘈杂的车间里。雷恩一边听着伯克介绍工艺流程,一边不动声色地观察。效率低得令人发指!一个熟练工从头到尾包办一支枪的主要部件制造,时间长,质量波动大;部件没有统一标准,经常需要手工修配;组装更是随意,依赖老师傅的手感;物流混乱,半成品在各个工位间搬运浪费了大量时间。整个工厂就像一个巨大而低效的手工作坊,仅仅依靠蒸汽动力提升了一点基础加工效率。
“看到那边了吗?”伯克指着一个角落,几个老师傅正围着一堆零件挑挑拣拣,“做击发机构的撞针和火帽座,公差太大,装上去要么太紧卡死,要么太松漏气返工…唉,废品率居高不下啊。” 他叹了口气,脸上写满了技术宅面对管理混乱的无助。
雷恩心中了然。典型的作坊式生产痛点。他的“科学管理大法”收割机,找到了完美的第一个客户。
参观完毕,两人来到伯克那间同样堆满了图纸和零件样品的小会客室。一个有点笨拙的女工端上来锡壶红茶和一碟子黄油饼干。
“条件简陋,别嫌弃。”伯克有些不好意思地推了推眼镜,“尝尝,饼干是玛莎婶婶烤的,还不错。”
雷恩端起骨瓷茶杯,抿了一口,放下,目光扫过桌上那些精度不一的零件样品,开门见山:“伯克,订单多,是好事。但废品率高,效率低,成本下不来,利润就薄,甚至可能亏本吧?”
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