风从塌陷的洞口吹出来，带着地底的土味和腥气，冲进鼻子里，让人想吐。牧燃被白襄架着肩膀拖出石门，整个人像烧完的灰，冷得骨头都在抖。他的身体早就不是正常人的样子了。右腿完全使不上力，筋断了，经络也堵死，连最简单的知觉都没有了。左臂只剩下一截焦黑的残肢，皮肉一块块掉下来，变成灰，一碰就散。这是他用“烬化”换来的代价——每次把自己烧成灰穿过险境，都是在拿命拼。
白襄咬着牙，用力往前拉他。脚下是松动的碎石，走一步滑一下，身后不断有石头砸下，轰隆作响，把来路彻底封死。她肩膀僵硬，手心磨破出血，也不敢停。她知道那座遗迹本不该存在，埋在荒原深处，被很多禁制锁着。他们闯进去，只为拿回一片紫色碎片——传说能开启“登神之路”的东西。
两人趴在荒原上，喘得厉害。呼吸时吸进的是混着铁锈和腐烂气味的空气，每吸一口都像咽沙子。
天是灰的，地也是灰的，远处沙丘模糊一片，风吹过来带着细沙，打在脸上生疼。牧燃伸手摸了摸胸前的布袋，指尖碰到那片温热的紫色碎片——还在，贴着胸口，微微发烫，一下一下跳着，像另一个心跳。
白襄撑起身子，回头看了一眼身后的遗迹。乱石堆得像坟，看不出原来的样子，只有几根歪斜的柱子插向天空，像枯骨。她抹了把脸上的灰，手指蹭过额角的伤口，血混着泥流到下巴，干了变成暗红色。
“还能走吗？”她低声问，声音沙哑。
牧燃没回答，试着动了动右腿。腰和肋骨传来剧痛，像有刀在里面戳。他深吸一口气，用左臂撑地想站起来，可刚用力，肩头就一阵发麻，整条手臂的灰哗地飘散，被风吹走。
“别硬撑。”白襄扶住他，“先歇会儿。”
“不能歇。”他声音嘶哑，“他们守这里很久了，换班的人一到，发现入口堵了，一定会来找。”
他知道是谁——渊阙的清道者，专门清除闯禁地、带走东西的人。一旦被盯上，不死不休。
白襄抬头看远方。灰蒙蒙一片，什么也没有。没有路，没有树，连块大点的石头都看不到。天地全是灰，风一起，沙尘漫天，越来越看不清。
“往哪走？”
牧燃低头，又把手按在布袋上。紫色碎片跳得比刚才快了些，方向朝前偏左一点。这不是地图，也不是指南针，但他能感觉到它在回应某个东西。他盯着那个方向，点点头。
“那边。”
白襄没多问。她知道牧燃不会乱指。这人从渊阙底层爬上来，靠的就是命硬，还有判断准。他曾在黑市活过七天七夜，靠吃老鼠喝脏水撑下来；也被人埋在废墟里三天，凭一丝气流找到出口，最后爬出来。他的命，是一点点从死神手里抢回来的。
她架住他腋下，两人互相撑着，慢慢往前走。脚踩在软灰上，印子刚留下就被风吹平。走了大概半炷香时间，牧燃呼吸变重，额头冒汗，脸色发青。体温在下降，身体灰化的速度也在加快——这是“烬行术”的后遗症：用血肉换力量，总有一天会彻底变成灰，再也聚不起来。
“你撑得住？”白襄小声问。
“死不了。”他说。
话刚说完，风突然变了。
原本轻轻刮着的风猛地转向，从四面八方卷来，地面也开始轻微震动。白襄立刻停下，抬头看天——灰云翻滚，越压越低。远处地平线扭曲，一道巨大的灰浪从西北冲来，高得遮住天空，所过之处沙土飞腾，空气沉得像铅。
“风暴！”白襄一把拽住牧燃，扑向旁边一块凸起的石头。
两人刚躲到后面，狂风就到了。灰像刀一样抽打岩石，噼啪响。白襄蹲下身子，背对外面，用自己的身体挡住牧燃。风太猛，站都站不稳，她只能死死抠住石缝，怕被掀飞。
牧燃趴在地上，耳朵嗡嗡响，嘴里全是灰。吐一口，呛一口。左臂残端露在外面，灰絮被风撕开，皮肉掉落得更快了。他咬牙收回残肢，抱紧胸口，右手紧紧按住布袋。
紫色碎片还在跳。
而且更快了。
他闭上眼，暂时不管身体的痛，把注意力放在风中的灰上。他是拾灰者，靠灰修行。每次用力量，血肉就会变成灰的一部分。正因如此，他对灰有种本能的感觉。
风里的灰不是乱的。
它们有节奏。
像心跳。
一波强，一波弱，中间有短暂的停顿，不到半息。就在那一刻，风势会弱一下，灰浪也会裂开一道口子。
“有机会。”他哑着嗓子说。
白襄转头：“你说什么？”
“风……不是一直猛。”牧燃抬起还能动的右手，指向风暴来的方向，“它在‘呼吸’。每次推完一波，会有半息停顿。那时候……可以动。”
白襄皱眉：“你想现在冲出去？”
“不动就得被埋。”他说，“等风暴压上来，谁都跑不掉。”
白襄看着外面翻滚的灰幕，沉默两秒，点头：“好。你指方向，我带你走。”
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