蓝光在胸口闪了一下，牧燃没倒。异兽的爪子停在半空，动不了，喉咙里发出低低的声音。它的身体晃了晃，背上的裂缝一明一暗，像快熄灭的灯。
他没时间多想。左手抓着那块碎片，右手撑地，慢慢站起来。右腿血肉模糊，骨头都露出来了，一碰就疼得厉害。血顺着小腿流下来，渗进灰土里，变成一片暗红。他咬紧牙，把重心放在左腿上，站直了。膝盖发抖，汗从脸上滑下，但他不能倒。他要是倒了，白襄就只能一个人对付这头怪兽。
几步外，白襄趴在地上，脸朝下，手里还握着刀。她的肩膀塌下去一块，明显脱了臼，嘴角有血，眼睛却睁着，死死盯着异兽。手指微微动着，指节发白，好像在试自己还能不能动。
“你还能动吗？”牧燃声音很哑，像磨破的铁皮。
白襄手腕轻轻一动，没回头：“能。”
一个字就够了。
异兽忽然退了一步，前腿弯下，头低下，不像要攻击，反而有点犹豫。它的眼睛转了转，看向祭坛中间的石板。石板上的红光还在闪，但已经很弱了，快没了。它的动作不再乱冲，变得奇怪，好像身体里换了个人。
牧燃低头看手里的碎片。蓝光还有，但暗了很多，表面多了几道细纹，像是刻上去的。他记得石板上也有这样的纹路，只是颜色是红的。现在这些纹路在碎片上慢慢移动，像活的一样。他心里一紧——这不是普通的东西，它记得事。
他明白了。
这怪兽不是乱出现的。它是被人叫醒的。谁碰了石板，它就出来。可它怎么认识我？为什么听到“拾灰者”三个字会有反应？
他想起小时候爸爸说过的话：“拾灰者，是灰雾尽头的名字，只有亲人才能听见。”
可现在，一头怪兽也听到了。
他看向白襄：“它刚才叫我什么？”
白襄扶着地坐起来，一手按着肩，脸色很白：“拾灰者。”
“除了我爸，没人知道这个称呼。”牧燃盯着怪兽，眼睛缩了一下，“它背后有人。”
白襄喘了口气，压低声音：“你是说，神使？”
“不只是埋伏。”牧燃语气冷得像冰，“我们改道进了灰雾，以为躲开了他们。但现在看，可能正是他们想要的。”
白襄皱眉：“什么意思？”
“灰雾能挡住追踪，对吧？可为什么偏偏让我们发现这点？为什么追兵刚走，我们就找到了这片林子？太巧了。”牧燃看着四周的雾，眼里闪过一丝寒意，“也许我们不是在逃，而是被推着走。”
白襄眼神变了：“你是说，从一开始，路就是他们安排好的？”
“不只是路。”牧燃看着碎片，“连我们的反应，也在他们计划里。刚才那一战，它没真杀我，是在试探——试我能用多少力气，试我会不会用碎片，试我对‘拾灰者’有没有反应。”
白襄沉默了一会儿，苦笑一下：“所以……我们打了一场考试？”
“而且勉强过了。”牧燃冷笑，“接下来的，才是真正的难题。”
两人不再说话。风吹过废墟，卷起灰土打着转。怪兽站在原地，头低着，像丢了目标。但它没走，也没倒，像个插在地上的柱子。它的影子很长，边缘模糊，偶尔还会轻轻动一下，好像不完全是它的。
不能待太久。
牧燃撕下衣服的一角，把右腿的伤口缠了几圈。布刚包上就被血浸透了。他又抽出腰间的铁条，夹在腿外侧，再用灰烬糊住固定。每动一下都疼得冒汗，肌肉抽搐，但他没停。他知道，只要松一口气，意志就会垮，一垮就得死。
白襄捡起刀，单手站起来。左肩垂着，使不上力，只能靠右边撑着。她走到牧燃身边，伸手扶他。手很凉，掌心却烫得吓人——那是内伤引起的热。
“往哪走？”她问。
“往前。”牧燃把碎片贴回胸口，“它刚才亮了，不是因为危险，而是……我在靠近什么东西。”
白襄没多问。两人互相扶着，一步一步离开战场。脚步踩在灰土上，声音很小。雾很浓，三步之外就看不见人。他们不敢用光引路，怕引来更多东西。灰雾里藏着太多未知，有些东西只凭光线就能找到猎物。
走了大概半炷香时间，牧燃突然停下。
“怎么了？”白襄小声问。
“地面不一样。”他低头看脚下，“这里的灰土更软，下面有空响。”
白襄蹲下，手指碰了碰地。就在接触的瞬间，碎片又闪了一下蓝光，比之前快一点。
牧燃立刻把她拉开。
几乎同时，前面的地裂开一道缝，黑气喷出来，带着焦臭味。裂缝只开了一下，马上合上，像一张嘴闭上了。黑气中隐约浮出一张扭曲的脸，一闪就没了。
“它刚才救了我。”牧燃看着碎片，呼吸一紧，“不是所有地方都能走。”
白襄看着他：“你能靠它认路？”
“不一定。”牧燃摇头，“但它会避开危险。刚才那道缝，可能是陷阱，也可能是通道。但它不想让我碰。”
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