土地庙的鸡刚叫头遍，林九就被竹筐里艾草的窸窣声弄醒了。他坐起身，摸了摸怀里的青铜短刀，刀身贴着心口的地方温温的，像是揣着块晒过太阳的鹅卵石——昨晚把《蚩尤战天图》里“御木诀”和“聚阳诀”的衔接又顺了几遍，指尖到现在还留着引气时的酥麻感。
庙门“吱呀”被推开，王寡妇的后生狗蛋跑了进来，裤脚沾着泥，脸上还挂着汗：“九子叔！不好了！我哥铁蛋去后山拾柴，到现在没回来！我去后山找，看见他被藤蔓缠在老松树上，藤蔓都发黑了，还往他身上渗黑汁，我不敢靠近！”
林九心里一沉。后山的藤蔓是开春时长起来的，平时都是翠绿的，顺着树干爬，怎么会突然发黑？他抓起靠在门边的巫斧，又把竹筐里的艾草和糯米往兜里塞——青铜短刀在怀里已经开始发烫，暗纹隔着粗布都能感觉到在亮，是邪祟的阴气，比箱祟的更细，像针一样藏在藤蔓里。
“你别急，带我去看看。”林九跟着狗蛋往后山跑，刚到村头，就碰见李建国扛着柴刀往这边来，身后还跟着二柱和几个后生，手里都攥着艾草和火把。“刚听狗蛋娘说铁蛋没回来，就知道是后山出事了，咱们一起去。”
往山径走的路上，晨雾越来越浓，路边的野草上沾着露水，一碰到手就凉得刺骨。快到狗蛋说的老松树时，林九突然停下脚步——他能“看见”，前面的藤蔓都泛着黑气，像无数条黑蛇，顺着树干往上爬，缠在一个人的身上，正是铁蛋！他闭着眼，脸色发白，嘴唇发紫，身上的粗布褂子都被黑汁浸得发黑，一动不动，像是没了力气。
“铁蛋！”李建国想往前冲，被林九一把拉住：“别过去！藤蔓里的阴气会缠人，沾到就会往骨头里渗。”他举起巫斧，按照“御木诀”的法子，先引山径边野草里的阳气——指尖刚聚起暖意，周围的野草就微微晃了晃，一丝丝淡绿色的气顺着他的手腕往巫斧上爬，斧身的暗纹瞬间亮了，泛着暖绿色的光。
“二柱，你们点燃艾草，往藤蔓周围扔，别让黑气散出来。”林九一边说，一边往老松树走。发黑的藤蔓像是有感应，突然往他这边伸过来，藤蔓尖上还滴着黑汁，落在地上“滴答”响，把石头都腐蚀出了小坑。
林九早有准备，巫斧往前一挥，暖绿色的光劈在藤蔓上。“嗤啦”一声，藤蔓被砍断的地方冒出黑烟，黑汁滴在地上瞬间就干了。他趁机往前凑，看清了铁蛋的情况——藤蔓缠在他的胳膊和腿上，黑汁已经渗进衣服里，皮肤都泛着青，却还在往肉里钻。
“聚阳诀！”林九低喝一声，把周围老松树的阳气也引了过来——老松的阳气比野草的更沉，顺着巫斧的木柄往斧身聚，暖绿色的光变成了金黄色，像个小太阳，裹着铁蛋的身子。藤蔓一碰到金光，就“吱吱”响着往回缩，缠在铁蛋身上的藤蔓也慢慢松开，黑汁顺着藤蔓往回流，没一会儿就退回到树根里。
“快把铁蛋扶下来！”林九喊道。二柱和后生们连忙跑过去，小心翼翼地把铁蛋从树上扶下来，用艾草在他身上熏——艾草烟一碰到铁蛋身上的黑汁，就发出“嗤嗤”的声响，黑汁慢慢变成了灰，落在地上没了踪影。
铁蛋慢慢睁开眼睛，声音虚弱：“九子叔……我刚才拾柴，看见藤蔓挺好看，就想扯一根，没想到一碰到就往我身上缠，还往我肉里钻，浑身都冷……”
林九摸了摸他的胳膊，皮肤已经不凉了，却还透着点阴气：“没事了，回去用艾草水擦一遍身子，再喝碗姜汤，发发汗就好了。”他刚要转身，树根里的藤蔓突然又动了，这次不是往人身上缠，而是往一起聚，缠成了个模糊的人影，黑气从藤蔓缝里冒出来，裹着块蓝布碎片——碎片边缘沾着藤刺，灰扑扑的，连最后一点残痕都快没了，正是邪祟用阴气裹着藤蔓形成的藤祟！
“想跑？”林九举起巫斧，这次他把“御木诀”和“聚阳诀”拧在一起，暖绿色的光里裹着金黄，对着藤祟挥过去。藤祟发出尖厉的惨叫，藤蔓缠成的人影瞬间散了，却没彻底消失，而是分成了无数条小黑藤，往山径深处钻，像是要逃去禁地山洞的方向。
“二柱，用聚气诀挡！”林九喊道。二柱和后生们连忙照做，指尖都聚起淡淡的光，虽然不强，却在山径中间形成了一道光网，小黑藤一碰到光就“吱吱”响着缩回去，没一会儿就被林九的巫斧一一砍断，化作黑烟散了。
藤祟散了后，老松树上的藤蔓慢慢恢复了翠绿，只是刚才发黑的地方还留着点灰痕，像疤痕。林九从兜里掏出糯米，撒在树根周围：“糯米能吸残留的阴气，过几天再来看看，要是还有黑气，就用艾草熏。”
李建国扶着铁蛋往回走，铁蛋已经缓过劲来，能自己走了，只是身上的衣服还沾着灰，得回去换。“九子，这邪祟也太能藏了，一会儿在木箱里，一会儿在藤蔓里，下次会不会藏在土里？”
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