离开南疆的第三天，官道上的尘土都透着股劫后余生的味道。苏清栀靠在马车窗边，指尖无意识地摩挲着腕间那对赤金镯子——墨临渊的“聘礼”之一，如今被她当成了算盘珠子，心里正噼里啪啦算着这趟南疆之行的总账。
“药材损耗八千两，器具损坏三千两，救命之恩三次合计三万两，精神损失费…”她嘀咕到一半，被旁边伸来的手塞了块桂花糕。
“闭嘴吃你的。”墨临渊头也不抬地看着手中密报，“再算账，回去就把库房钥匙收回来。”
苏清栀立刻把桂花糕咽下去，眨眨眼：“王爷舍得？那可是价值八十七万两的库房。”
“舍得。”他放下密报，挑眉看她，“反正钥匙在你手里，你也只会数钱，不会花。”
“谁说的？”她不服，“我明明花了——前天才买了三斤上等燕窝，花了二百两呢。”
“那是给你自己补身子的。”
“王爷不也喝了？”
“本王喝的是你剩下的。”
两人正斗嘴，马车突然急停。车外传来墨影压低的警告：“王爷，前方有埋伏。”
墨临渊神色一凛，掀开车帘一角。官道转弯处，横着几辆翻倒的粮车，十几个“难民”模样的汉子或坐或卧，看似在歇脚，但那些握紧扁担的手，指节都泛着习武人才有的青白色。
“第几波了？”苏清栀也凑过来看。
“第三波。”墨临渊放下车帘，“从昨天出南疆地界开始，每五十里必有一劫。太子的人倒是勤快。”
世子靠在车厢另一侧，脸色依旧苍白：“他们是冲我来的吧？我体内有母蛊，活着的我就是个活靶子。”
“是冲我们所有人来的。”苏清栀从药箱里摸出几个小瓶，“不过世子放心，诊金里已经包含了保镖费——虽然你还没付。”
马车缓缓前行，果然在距离粮车十丈处被拦下。为首的是个满脸横肉的壮汉，操着生硬的官话：“车上的人下来！官府查走私！”
墨临渊推开车门，轮椅缓缓落地——他又坐回去了。不是腿不行，是苏清栀说的“钓鱼要下饵，王爷这病弱模样最能让敌人放松警惕”。
“这位差爷，”他咳嗽两声，“本王乃宸王，奉旨回京。还请行个方便。”
“宸王？”壮汉眯起眼，“可有凭证？”
墨临渊亮出腰牌。壮汉接过仔细查看，突然咧嘴一笑：“是真的。可惜了——”
他猛地摔碎腰牌，身后“难民”瞬间暴起，扁担中抽出钢刀，直扑马车！
但比他们更快的是墨影。暗卫从道路两侧的树林中杀出，刀光如雪，瞬间就放倒了最前面的三人。
混战开始。苏清栀在马车里扒着窗缝看，一边看一边点评：“左边那个下盘不稳，该攻他膝盖。哎右边那个挥刀太用力了，破绽太大…王爷，你们暗卫的培训费是不是该涨涨？这水平，一人一天二两银子顶天了。”
墨临渊正在给弩箭上弦，闻言手一抖：“苏清栀，现在是打架，不是买菜。”
“打架更要算成本。”她理直气壮，“你看，刚才那一波箭矢，一支造价五钱，射出去二十支就是十两。暗卫受伤了要医药费，死了要抚恤金，马车坏了要修理费…这一架打下来，少说五百两。亏了。”
墨临渊气笑，一箭射穿某个想偷袭马车的敌人咽喉：“那依王妃之见，该如何省钱？”
“简单。”她从药箱掏出个纸包，“用这个，‘三步倒’，沾肤即晕，一包成本三钱，能放倒十个人。经济实惠，环保高效。”
说着她真掀开车帘，扬手把药粉撒了出去。药粉随风扩散，冲在最前面的几个汉子果然晃了晃，扑通倒地。
剩下的人见状急退，但已经迟了。暗卫趁机掩杀，战斗很快结束。清点战场，俘虏五人，其余全歼。
“审。”墨临渊只说了一个字。
墨影拎着个俘虏到路边。不过半盏茶时间就回来了，脸色难看：“王爷，他们不是太子的人。”
“嗯？”
“是兵部右侍郎刘荣的私兵。”墨影递上一枚腰牌，“刘侍郎是…镇北侯府的门生。”
一直沉默的世子猛地抬头：“不可能！刘荣是我父亲旧部，他…”
“他上个月娶了太子妃的堂妹。”墨临渊打断他，“世子，人心是会变的。”
世子脸色煞白，颓然坐回座位。
苏清栀却若有所思：“不对。如果真是刘荣的人，没必要用这么拙劣的埋伏。这更像是…有人想让我们怀疑刘荣，进而怀疑世子。”
她看向那些俘虏：“他们招得太快了。正常死士，至少能撑过三轮刑讯。”
墨临渊眸光一闪：“你的意思是…”
“有人在做局。”苏清栀跳下马车，走到一个俘虏身边蹲下，扒开他衣领看了看，又闻了闻他身上的味道，“江湖人。长期混迹赌坊，右手虎口有老茧——是摇骰子练的。指甲缝里有硫磺粉，应该是做爆竹生意的。”
她起身，拍拍手上的灰：“这些人根本不是私兵，是临时雇来的江湖混混。有人给他们钱，让他们假扮刘荣的人来刺杀我们。”
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