星槎冲破蓝星上空的黑暗迷雾时，舱壁上的星宿纹路曾短暂黯淡，待驶入稳定星轨后，才重新泛起温润的银光。林砚将蓝星星核嵌在石桌中央的凹槽里，晶石立刻与舱体产生共鸣，原本模糊的航线图骤然亮起，荧惑星的坐标在星图上化作一点跳动的赤红，像极了燃烧的火种。
“帛书上说荧惑星是星衍族最早的中转站之一，那里的星核藏在炎火祭坛里，只是这颗星球常年被火山灰笼罩，地表温度极高。”林砚指尖划过航线旁的注解文字，语气里带着几分凝重，“而且注解里提了一句‘赤焰守途，火灵辨心’，看样子想拿到星核没那么容易。”
阿依古丽正将石盒里的玉佩仔细收好，闻言抬头看向窗外，原本湛蓝的星海渐渐染上一层橘红，那是荧惑星散发的光晕。她摸了摸腰间的羊角刀，又将水囊装满特制的清凉药液——这是从蓝星绿洲的草药里提炼的，能抵御高温侵袭：“我爷爷说过，越是凶险的地方，藏着的宝贝越珍贵，咱们小心些便是。”
星槎降落时颇费了些周折，荧惑星地表遍布喷发不久的火山岩，滚烫的碎石硌得船身发出轻微震颤，最终停在一片相对平坦的熔岩台地边缘。舱门打开的瞬间，灼热的气流裹挟着硫磺味扑面而来，远处的火山还在缓缓喷吐着岩浆，暗红的熔浆顺着山体流淌，在地面汇成蜿蜒的火河，天空中悬浮着厚厚的火山灰，将日光滤成诡异的橘色。
林砚取出帛书对照方位，炎火祭坛在荧惑星腹地的赤焰山脉深处，沿途要穿过火石峡谷与熔岩沼泽，他将玉琮揣进贴身衣襟，星核的凉意能稍稍驱散周遭的燥热：“跟着玉琮的光芒走，它能感应星核的位置。”
两人踩着发烫的岩石前行，脚下的火山岩时而发出细微的炸裂声，阿依古丽时不时弯腰捡起几块奇特的红色晶石，说这石头在沙海里能换不少水，林砚却注意到晶石上刻着淡淡的星衍族符号，推测是当年星衍族人留下的能量结晶。
行至火石峡谷时，前路突然被滚落的巨石堵住，巨石表面还沾着未冷却的熔浆，散发着灼人的热浪。林砚正思索如何绕行，玉琮突然亮起红光，巨石缝隙中竟透出一道狭窄的通道，通道两侧的岩壁上镶嵌着发光的晶石，照亮了脚下的石阶。
“这应该是星衍族修的捷径。”阿依古丽率先走进通道，刚迈出几步，通道两侧突然传来轰隆声，岩壁上伸出数道带刺的石闸，朝着两人夹击而来。林砚眼疾手快，拉着阿依古丽往石阶上跃去，石闸在身后轰然闭合，将通道堵得严严实实。阿依古丽惊魂未定地拍着胸口，却发现石阶上刻着一行星衍族文字，林砚翻译后得知，这是炎火祭坛的第一道试炼，考验闯入者的应变能力。
穿过火石峡谷，便是熔岩沼泽，沼泽表面覆盖着一层薄薄的岩石壳，底下是滚烫的熔浆，稍有不慎便会坠入其中。远处的沼泽中央，几只外形奇特的火红色生物在跳跃，它们身形似狐，周身裹着火焰，眼神灵动地盯着林砚和阿依古丽，阿依古丽刚想靠近，那生物便喷出一串火星，吓得她连忙后退。
“帛书上说这是荧惑星的火灵，通人性，是炎火祭坛的守护者。”林砚拉住阿依古丽，示意她不要轻举妄动，“注解里的‘火灵辨心’，应该就是指要过它们这一关。”
话音刚落，几只火灵突然围成一圈，朝着两人喷出火焰，火焰在他们身前汇成一道火墙，林砚下意识地将阿依古丽护在身后，怀里的蓝星星核突然亮起蓝光，蓝光与火焰触碰的瞬间，竟化作柔和的光晕笼罩住两人。火灵们见状，渐渐收起火焰，其中一只体型稍大的火灵叼起地上的一块星衍族晶石，朝着沼泽深处跑去，似在引路。
“看来它认可我们了。”阿依古丽松了口气，跟着火灵往前走去，脚下的岩石壳竟变得稳固起来，再也没有塌陷的迹象。
穿过熔岩沼泽，赤焰山脉深处的炎火祭坛终于出现在眼前。祭坛由巨大的赤色岩石搭建而成，呈三层环形结构，每层都刻着星宿运转的纹路，祭坛中央矗立着一根高耸的火柱，火柱顶端燃烧着永不熄灭的火焰，星核的气息便从火柱中传来。
两人刚踏上祭坛第一层，就听到身后传来熟悉的引擎声，回头望去，几辆越野车正疾驰而来，黑色风衣男从车上跳下，脸上带着志在必得的笑容：“没想到吧，我跟着星槎的轨迹一路找来，这荧惑星的星核，归我了！”
他身后的手下纷纷掏出武器，有现代的枪械，也有从其他星球掠夺来的奇特仪器，显然是有备而来。林砚将阿依古丽推到祭坛内侧，握紧腰间的羊角刀，蓝星星核在怀里发烫，似在回应他的战意：“你以为凭这些就能抢走星核？星衍族的试炼，不是你这种贪婪之徒能通过的。”
黑色风衣男嗤笑一声，挥手让手下进攻，子弹朝着两人飞来，却被祭坛表面突然亮起的红光挡住，形成一道无形的屏障。“星衍族的破结界，我早有准备！”黑色风衣男掏出一个黑色仪器，按下开关，仪器发出刺耳的噪音，祭坛的红光渐渐黯淡，屏障也变得稀薄起来。
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