林砚握着信纸的手指因用力而泛白，指腹蹭过“实在没有勇气再等下去了”这几个字，纸张的粗糙感混着泪水的温热，刺得他眼眶生疼。他猛地攥紧信纸，指节发出“咯吱”的声响，喉咙里涌上一股腥甜，却被他硬生生咽了回去。
“阿栀，你到底去了哪里？”他喃喃自语，声音嘶哑得不成样子，目光在空荡荡的屋子里疯狂扫视，仿佛下一秒，阿栀就会从某个角落走出来，笑着对他说“我在这儿”。可回应他的，只有窗外风吹过栀子花树的沙沙声，像是无声的叹息。
他跌跌撞撞地冲出屋子，朝着山下的村落跑去。村里的房屋大多还是老样子，只是多了几分破败。他拉住一个路过的老妇人，急切地问：“大娘，您还记得我吗？我是林砚，当年离开村子去当兵的林砚！您知道阿栀，知道苏栀去哪里了吗？”
老妇人愣了愣，仔细打量了他片刻，才认出他来，眼眶瞬间红了：“林砚？你……你终于回来了？”她叹了口气，摇了摇头，“阿栀这孩子命苦啊。去年强盗进村，她爹娘没了，她一个人撑了没多久，就被城里的张大户家的人接走了。”
“张大户？”林砚皱紧眉头，心里涌起一股不好的预感，“哪个张大户？他为什么要接阿栀走？”
“就是城里做绸缎生意的张万金，”老妇人说，“听说阿栀爹娘在世时，曾向张家借过一笔银子，阿栀爹娘没了，张家就找上门来，说要么还钱，要么就让阿栀去张家做丫鬟抵债。阿栀没办法，只能跟他们走了。”
林砚的心瞬间沉到了谷底。他知道张万金，那人在城里名声极差，仗着有钱有势，横行霸道，不知糟蹋了多少良家女子。阿栀去了张家，后果不堪设想。
“大娘，您知道张家在城里的具体位置吗？”林砚急切地问。
老妇人点了点头，说了张家的地址。林砚连忙道谢，转身朝着城里的方向跑去。他现在只有一个念头，那就是尽快找到阿栀，把她从张家救出来。
一路狂奔，林砚很快就来到了城里。城里比他离开时繁华了不少，街道上车水马龙，人声鼎沸。可他却没有心思欣赏这些，按照老妇人说的地址，飞快地朝着张家赶去。
张家的府邸十分气派，朱红的大门上挂着一块写着“张府”二字的牌匾，门口站着两个身材高大的家丁，眼神十分凶恶。林砚深吸一口气，走上前去，对家丁说：“麻烦通报一声，我找苏栀。”
家丁上下打量了他一番，见他穿着粗布衣服，模样狼狈，不由得嗤笑一声：“你是什么人？也配找我们家的丫鬟？赶紧滚开，别在这里碍事！”
“我是苏栀的未婚夫，我叫林砚，我必须见到她！”林砚语气坚定地说。
“未婚夫？”家丁像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来，“就你这样的穷酸样，也敢说是苏栀姑娘的未婚夫？我看你是活腻歪了！”说着，就要动手把林砚赶走。
林砚忍无可忍，一把推开家丁，就要往府里冲。可他刚冲进去，就被更多的家丁围了起来。这些家丁个个身强体壮，手里还拿着棍棒。
“敢闯张府，找死！”一个领头的家丁大喝一声，挥着棍棒就朝着林砚打了过来。
林砚当过兵，身手还算不错，他灵活地躲过棍棒，反手一拳打在领头家丁的脸上。领头家丁惨叫一声，倒在地上。其他家丁见状，纷纷围了上来，和林砚打了起来。
林砚虽然身手不错，但对方人多势众，他很快就体力不支，身上也挨了不少棍棒，疼得他龇牙咧嘴。可他却没有退缩，心里想着阿栀，他就有了源源不断的力气。
就在这时，府里传来一个威严的声音：“住手！发生了什么事？”
家丁们听到声音，纷纷停了下来，恭敬地站在一旁。林砚抬头望去，只见一个穿着锦袍的中年男人走了过来，脸上带着几分不悦。此人正是张万金。
张万金打量了林砚片刻，皱了皱眉头，问：“你是什么人？为何要闯我张府？”
“我叫林砚，我找苏栀！”林砚忍着身上的疼痛，语气坚定地说，“你把阿栀放了，她不是你的丫鬟，她是我的未婚妻！”
张万金闻言，笑了起来，眼神里带着几分轻蔑：“苏栀？她现在是我张家的丫鬟，是我花钱买来的，你凭什么要我放了她？”
“你胡说！阿栀是因为借了你家的银子，才被迫来这里做丫鬟的，我现在就把银子还给你，你把她放了！”林砚说着，就要从怀里掏银子。
可他刚掏出银子，张万金就挥了挥手，说：“晚了！现在就算你把银子还给我，我也不会放她走了。苏栀这姑娘模样俊俏，我很喜欢，我打算让她做我的小妾。”
“你做梦！”林砚怒喝一声，就要冲上去和张万金拼命。
可他刚迈出一步，就被家丁们死死地按住了。张万金看着他，脸上露出几分阴狠的笑容：“不识抬举的东西！既然你这么想见苏栀，我就成全你。来人，把他带下去，关进柴房，让苏栀去给她送饭，让她好好看看，她的未婚夫是多么的没用！”
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