时令已入深秋，宫中的银杏叶金黄灿烂，却在几场秋雨后凋零满地，徒留一地凄清。清音阁内，王一多近来愈发谨慎，他遵照“杨兄”的嘱托，留意着宫中关于先帝病情的传闻，以及戎妃与朝臣的往来。但宫闱深处，风声鹤唳，往往一句话便可能引来杀身之祸，他只能从蛛丝马迹中拼凑信息。
这一日午后，戎妃照例差人往紫宸殿送新制的秋衣和几样精致点心。自入秋以来，戎妃对杨帝的“关怀”愈发频繁，几乎每隔三两日便有赏赐送去。王一多冷眼旁观，心中明白这并非单纯的嘘寒问暖，而是步步为营的试探与施压——既是向杨帝展示她作为“母妃”的仁厚与权威，也是不断提醒朝野上下，她仍在密切关注、乃至某种程度上“监督”着这位年轻皇帝的言行。
去送东西的是戎妃身边一位姓周的老嬷嬷，素来稳重。可这日周嬷嬷回来时，脸色却异常苍白，眼眶微红，似有哭过的痕迹。她匆匆进入内殿向戎妃复命，不多时，内殿便传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是戎妃压抑着怒火的斥责：“他竟敢……他竟敢如此！”
王一多正在偏殿整理乐谱，闻声心中一凛。清音阁内的宫人们也都噤若寒蝉，垂首而立，连呼吸都放轻了。
约莫一盏茶后，内殿传来戎妃略带沙哑的声音：“戎辞，进来。”
王一多整了整衣襟，躬身入内。只见满地狼藉，一只上好的青瓷茶盏碎成数片，茶水浸湿了织锦地毯。戎妃坐在紫檀木榻上，一手按着额角，面色铁青，胸口微微起伏。周嬷嬷跪在一旁，低着头肩膀轻颤。
“娘娘。”王一多行礼。
戎妃抬眼看他，那双平日里或温婉或威严的眸子，此刻盛满了冰冷的怒火与……一丝难以掩饰的痛楚。她沉默了片刻，似在平复情绪，才缓缓道：“你可知，本宫今日派周嬷嬷去紫宸殿，除了送秋衣点心，还有何事？”
“小人不知。”王一多谨慎答道。
“本宫娘家有个侄女，名唤戎秀，上月本宫安排她进了紫宸殿，在陛下跟前做个奉茶宫女。”戎妃的声音有些发颤，“那孩子……你是见过的，前些日子她来清音阁请安，你还夸过她聪慧灵秀。”
王一多脑海中浮现出一个身影。那日戎秀来清音阁，约莫十六七岁年纪，穿着浅碧色宫装，眉眼清丽，举止得体。她奉戎妃之命来取一份新谱，王一多与她有过短暂交谈。那女孩确实聪慧，言谈间对音律竟也有些见解，且态度不卑不亢，既能恭敬回话，又不失大方。王一多当时心中暗赞，觉得这姑娘若在宫外，定是位出色的大家闺秀。他记得自己还随口说了句“姑娘兰心蕙质”，戎秀闻言只是浅浅一笑，福身道谢，并无半分骄矜。
“小人记得。”王一多点头，“戎秀姑娘仪态端方，进退有度，是极好的。”
“极好的……”戎妃重复这三个字，忽然冷笑一声，那笑声里满是悲愤与讥诮，“是啊，本宫也觉得她极好，才将她送到陛下身边，想着她细心周到，能替本宫多照料陛下几分。本宫还特意嘱咐她，陛下性子……急躁些，让她万事小心，多顺着陛下心意。”
戎妃停顿了一下，呼吸又急促起来：“可方才周嬷嬷回来说，紫宸殿传出消息，戎秀……她触怒龙颜，陛下……陛下竟下令将她……杖毙！尸身……尸身已连夜丢出宫外，丢到乱葬岗去了！”
“什么？”王一多浑身一震，猛地抬头，难以置信地看着戎妃。
杖毙？丢到乱葬岗？
那个眉眼清丽、言笑晏晏的少女，就这样没了？而且是以如此残酷的方式？
虽然穿越前，为了帮助苏清和理解剧情，他们曾一起研究过史书，也演绎过杨帝的残暴，史书上轻描淡写的“帝怒，杖杀宫人”几个字，背后是多少鲜血淋漓的生命？可当这血腥从史书跳入现实，落在一个他曾亲眼见过、交谈过、活生生的人身上时，那种冲击力完全不可同日而语。
一股寒意从脊椎升起，迅速蔓延全身。王一多感到自己的手指都有些发凉。
“究竟……所为何事？”他听到自己的声音有些干涩。
戎妃闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的恨意：“周嬷嬷，你来说。”
周嬷嬷抬起头，老泪纵横，声音哽咽：“回娘娘，回戎大家……老奴今日去送东西，在紫宸殿外候旨时，听到里面几个小太监偷偷议论……说、说昨日午后，陛下在御书房批阅奏折，戎秀姑娘奉茶进去。陛下当时心情似乎就不好，看到戎秀姑娘，便问她是哪里人。戎秀姑娘答是戎州人士。陛下便冷笑，说‘又是戎州来的’……”
周嬷嬷擦了把泪，继续道：“陛下让戎秀姑娘近前伺候笔墨。戎秀姑娘应是谨记娘娘教诲，小心应对。可不知怎的，陛下忽然拿起一本奏折，摔在戎秀姑娘面前，厉声问她可识字。戎秀姑娘战战兢兢答识得一些。陛下便让她念。那奏折……那奏折是弹劾戎大将军在边关‘拥兵自重、耗费粮饷无度’的折子！”
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