王一多心中一沉。
“戎秀姑娘……那孩子也是个实心眼的，看到是弹劾她伯父的折子，吓得脸色都白了，念得结结巴巴。陛下便逼问她，觉得这折子上所言是真是假。”周嬷嬷泣不成声，“戎秀姑娘哪里敢答？只跪下叩头，说‘奴婢不敢妄议朝政，伯父忠心为国，天地可鉴’。陛下听了，不但不罢休，反而更怒，说‘你们戎家的人，一个个都觉得自己忠心为国，却把持朝政，连朕都不放在眼里！连你一个小小宫女，也敢在朕面前耍弄心机，替你那伯父表功’？”
“然后……然后陛下就说戎秀姑娘‘窥探奏章，心怀怨望，顶撞君上’，下令……下令拖出去，重责八十杖！”周嬷嬷说到最后，几乎泣不成声，“八十杖啊……便是壮汉也受不住，何况戎秀姑娘一个娇弱女子……听说没打到一半，人就、人就没了气息……陛下还嫌晦气，命人连夜将尸身丢出宫去，不准收殓……”
内殿一片死寂。只有周嬷嬷压抑的抽泣声。
戎妃的指甲深深掐进掌心，留下月牙形的红痕。她的声音冷得像冰：“好一个‘窥探奏章，心怀怨望，顶撞君上’！欲加之罪，何患无辞！他分明是借题发挥，冲着本宫，冲着戎家来的！”
王一多站在当地，只觉得一股怒火混杂着寒意，在胸中翻涌。就因为在皇帝心情不好时奉茶，因为是戎州人，因为被迫念了弹劾自己伯父的奏折，因为替伯父辩白了一句……就招来杀身之祸？
这不是昏庸，这是赤裸裸的暴虐！是视人命如草芥的残忍！
他想起了史书上对杨帝的评价：“性猜忌，好杀戮，近小人，远贤臣”。那些冰冷的文字，此刻被戎秀的鲜血染得滚烫刺目。
“娘娘……”王一多开口，却发现自己喉咙发紧，一时间不知该说什么。安慰？任何语言在一条鲜活生命的逝去面前都显得苍白无力。愤怒？他的愤怒在此刻的戎妃面前，似乎也微不足道。
戎妃摆了摆手，示意周嬷嬷退下。待殿内只剩她与王一多两人，她才缓缓站起身，走到窗前。窗外秋色萧索，黄叶飘零。
“戎辞，你说，这世间为何总有如此不公？”戎妃的声音很轻，带着深深的疲惫，“秀儿那孩子……是本宫看着长大的。她父亲是戎家旁支，官职不高，却将女儿教养得知书达理。本宫接她入宫，原是想给她一份前程，也算是照拂族亲。本宫千叮万嘱，让她谨言慎行……可到头来，还是害了她。”
王一多沉默。他能听出戎妃话语中真实的痛苦与自责。这位身处权力漩涡中心的妃子，或许有她的野心与算计，但此刻，她首先是一个失去亲族晚辈的姑姑。
“陛下他……对娘娘您送去的人，似乎格外……”王一多斟酌着用词。
“格外苛刻？格外残忍？”戎妃转过身，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“他不是针对秀儿，他是针对本宫，针对整个戎家。自他登基以来，本宫送去紫宸殿的人，无论是宫女、太监，还是太医、厨子，有几个落得好下场？不是被寻由头贬斥，就是莫名失踪。秀儿之事，不过是变本加厉罢了。”
她走近两步，看着王一多，眼中情绪复杂：“戎辞，你现在可明白了？本宫为何要处处小心，为何要牢牢抓住手中一切能抓住的东西？在这深宫之中，若无权势傍身，便如俎上鱼肉，任人宰割。便是本宫，是他的母妃，他也从未放在眼里。他恨本宫，恨本宫身后的戎家，恨我们‘把持朝政’，阻碍他为所欲为。”
王一多垂下眼帘：“小人……明白了。”他心中的震动难以言表。一直以来，他更多是从“杨兄”和史书的角度，将戎妃视为权势滔天、意图操控朝政的后宫干政者。可此刻，戎妃的悲愤与无奈如此真切，而杨帝的残暴也通过戎秀之死血淋淋地展现在眼前。这复杂的局面，是非对错，似乎并非史书几行字所能概括。
“本宫听闻，你在宫外并无亲眷。”戎妃忽然道，语气缓和了些，“如今秀儿之事……你也看到了，这宫中人心险恶，陛下性情难测。你虽得本宫庇护，但也需处处留心。清音阁是你的安身立命之所，本宫会护着你。那处宅子，你好生收着，算是个退路。”
“多谢娘娘庇护之恩。”王一多深深一揖。他能感觉到，戎秀之死，让戎妃对他这个“同乡才俊”更添了几分同病相怜的亲近与依赖——他们都是远离故土，在这吃人深宫中挣扎求存的人。
“罢了，今日之事，不可外传。”戎妃恢复了平日的威严，只是眉眼间的倦色挥之不去，“你下去吧。本宫想静静。”
“是，娘娘保重凤体。”王一多躬身退出。
回到自己的厢房，关上门，王一多背靠着门板，缓缓滑坐在地。戎秀清丽的面容，那日浅淡的微笑，仿佛还在眼前。可转瞬间，就被“杖毙”、“乱葬岗”这样血腥残酷的字眼取代。
他胃里一阵翻腾，几欲作呕。
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