第二节：叔侄交锋
北平城头的晨雾还未散尽，朱棣的铠甲已沾了三分凉意。他站在箭楼之上，望着城外列阵的燕军——张玉的左翼军刀枪如林，朱能的右翼军战马嘶鸣，三万将士的甲叶在晨光中泛着冷光，像一片凝固的铁海。
“王爷，通州、蓟州、密云卫所皆已归附，唯遵化守将拒不纳降。”朱能策马至城下，甲胄碰撞声打破了寂静，“末将请命，三日之内必取遵化！”
朱棣微微颔首，目光扫过远方起伏的山峦。北平周边的卫所多是他昔日旧部，起兵不过三日，大半已望风归降，唯有遵化守将赵清是建文新派的官员，仗着城防坚固负隅顽抗。“不必急。”他声音不高，却带着穿透晨雾的力量，“赵清虽忠，却非将才。命张玉率五千骑围而不攻，断其粮道，不出十日，必自降。”
话音未落，箭楼西侧忽然传来一阵骚动。一名斥候滚鞍下马，单膝跪地：“王爷！朝廷大军已出真定，先锋抵至滹沱河南岸，旗号是——大将军耿炳文！”
朱棣眉峰一挑。耿炳文？那个随太祖皇帝平定张士诚、横扫北元的老将？他转身走下箭楼，手指在城砖上轻轻叩击：“三十万大军，耿炳文果然来了。”
姚广孝不知何时已立在身后，灰色僧袍在风中微动：“耿炳文用兵如老龟，善守不善攻。他屯兵滹沱河，必是想以逸待劳，耗我锐气。”
“耗？”朱棣冷笑一声，翻身上马，“本王偏不让他如愿。传命，全军随我南下，过卢沟桥，直逼滹沱河！”
三日之后，滹沱河北岸。燕军与耿炳文的先锋部队隔着一条浑浊的河水对峙。耿炳文的大营扎在南岸的高坡上，连营数十里，旌旗蔽日，营寨之间以鹿角相连，壕沟纵横，尽显老将的稳健。
“王爷，官军势大，不如暂避锋芒？”张玉看着对岸密密麻麻的帐篷，眉头紧锁。他麾下虽有勇将，却只有三万余人，与官军先锋的十万之众相比，实在悬殊。
朱棣勒住马缰，目光落在河面上漂浮的枯草上：“耿炳文老了。他以为扎营高坡便能安枕无忧，却忘了这滹沱河秋汛将至。”他忽然转向朱能，“你率三千精骑，沿河北上，至上游十里处隐蔽，待我号令，便决堤放水！”
朱能一愣：“王爷，此时放水，恐伤无辜……”
“战场之上，何来无辜！”朱棣打断他，声音陡然转厉，“若让耿炳文站稳脚跟，三十万大军压境，北平危矣！”
朱能不敢再言，抱拳领命而去。朱棣又对张玉道：“你率主力在此列阵，多设旌旗，佯装强攻，吸引官军注意力。”
当日午后，滹沱河南岸的官军忽然听到北岸传来震天鼓噪。耿炳文登上望楼，只见燕军阵中尘土飞扬，仿佛有大军正在集结，数百面“燕”字大旗在风中猎猎作响。“哼，朱棣想趁我军未稳，强行渡河？”他冷笑一声，下令道，“传谕各营，弓弩手就位，燕军半渡之时，全力射杀！”
官军将士连忙搬来弩机，在河岸布下三道防线。可等了一个时辰，北岸除了鼓噪，竟无一人一骑下水。耿炳文心中渐渐起疑，正欲派人探查，忽然听到上游传来轰隆隆的巨响——只见浑浊的河水如脱缰野马般奔涌而下，水位瞬间涨了丈余，南岸的营寨顿时一片混乱，靠近河岸的帐篷被洪水冲垮，士兵们惊呼着四散奔逃。
“不好！是决堤！”耿炳文脸色煞白，连忙下令撤军。可此时的营寨早已被洪水冲得七零八落，各营之间的联络被切断，士兵们只顾着逃命，哪里还听指挥。
就在此时，北岸的燕军突然发起冲锋。朱棣亲率精锐，乘坐预先备好的木筏，冒着零星的箭矢强渡滹沱河。上岸后，他手持长枪，一马当先冲入官军阵中，枪尖所过之处，官军纷纷落马。张玉、朱能也率军从两翼包抄，燕军如虎入羊群，杀得官军丢盔弃甲。
这场滹沱河之战，燕军以少胜多，斩杀官军三万余人，缴获粮草辎重无数。耿炳文率残部狼狈退回真定，紧闭城门不敢出战。消息传到南京，朱允炆正在文华殿与方孝孺讨论《周礼》，听闻耿炳文大败，手中的书卷“啪”地掉在地上。
“怎么会这样……耿将军是开国老将，怎么会败给朱棣？”朱允炆的声音带着颤抖，脸色苍白如纸。
方孝孺捡起书卷，沉声道：“陛下，耿将军年近古稀，精力不济，恐难担大任。依臣之见，当另择良将。”
一旁的黄子澄连忙附和：“陛下，方孝孺所言极是。臣举荐曹国公李景隆，李将军乃李文忠之子，自幼熟读兵书，有万夫不当之勇，若命他为帅，必能平定叛乱。”
齐泰皱眉道：“李景隆虽为名门之后，却从未领过大军，恐难当此任。”
朱允炆此刻早已没了主见，听闻李景隆是开国功臣之子，又想起他削周王时的干脆利落，便点头道：“就依黄先生之言，命李景隆为大将军，取代耿炳文，率五十万大军北伐！”
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