第二节:叔侄交锋
北平城头的晨雾还未散尽,朱棣的铠甲已沾了三分凉意。他站在箭楼之上,望着城外列阵的燕军——张玉的左翼军刀枪如林,朱能的右翼军战马嘶鸣,三万将士的甲叶在晨光中泛着冷光,像一片凝固的铁海。
“王爷,通州、蓟州、密云卫所皆已归附,唯遵化守将拒不纳降。”朱能策马至城下,甲胄碰撞声打破了寂静,“末将请命,三日之内必取遵化!”
朱棣微微颔首,目光扫过远方起伏的山峦。北平周边的卫所多是他昔日旧部,起兵不过三日,大半已望风归降,唯有遵化守将赵清是建文新派的官员,仗着城防坚固负隅顽抗。“不必急。”他声音不高,却带着穿透晨雾的力量,“赵清虽忠,却非将才。命张玉率五千骑围而不攻,断其粮道,不出十日,必自降。”
话音未落,箭楼西侧忽然传来一阵骚动。一名斥候滚鞍下马,单膝跪地:“王爷!朝廷大军已出真定,先锋抵至滹沱河南岸,旗号是——大将军耿炳文!”
朱棣眉峰一挑。耿炳文?那个随太祖皇帝平定张士诚、横扫北元的老将?他转身走下箭楼,手指在城砖上轻轻叩击:“三十万大军,耿炳文果然来了。”
姚广孝不知何时已立在身后,灰色僧袍在风中微动:“耿炳文用兵如老龟,善守不善攻。他屯兵滹沱河,必是想以逸待劳,耗我锐气。”
“耗?”朱棣冷笑一声,翻身上马,“本王偏不让他如愿。传命,全军随我南下,过卢沟桥,直逼滹沱河!”
三日之后,滹沱河北岸。燕军与耿炳文的先锋部队隔着一条浑浊的河水对峙。耿炳文的大营扎在南岸的高坡上,连营数十里,旌旗蔽日,营寨之间以鹿角相连,壕沟纵横,尽显老将的稳健。
“王爷,官军势大,不如暂避锋芒?”张玉看着对岸密密麻麻的帐篷,眉头紧锁。他麾下虽有勇将,却只有三万余人,与官军先锋的十万之众相比,实在悬殊。
朱棣勒住马缰,目光落在河面上漂浮的枯草上:“耿炳文老了。他以为扎营高坡便能安枕无忧,却忘了这滹沱河秋汛将至。”他忽然转向朱能,“你率三千精骑,沿河北上,至上游十里处隐蔽,待我号令,便决堤放水!”
朱能一愣:“王爷,此时放水,恐伤无辜……”
“战场之上,何来无辜!”朱棣打断他,声音陡然转厉,“若让耿炳文站稳脚跟,三十万大军压境,北平危矣!”
朱能不敢再言,抱拳领命而去。朱棣又对张玉道:“你率主力在此列阵,多设旌旗,佯装强攻,吸引官军注意力。”
当日午后,滹沱河南岸的官军忽然听到北岸传来震天鼓噪。耿炳文登上望楼,只见燕军阵中尘土飞扬,仿佛有大军正在集结,数百面“燕”字大旗在风中猎猎作响。“哼,朱棣想趁我军未稳,强行渡河?”他冷笑一声,下令道,“传谕各营,弓弩手就位,燕军半渡之时,全力射杀!”
官军将士连忙搬来弩机,在河岸布下三道防线。可等了一个时辰,北岸除了鼓噪,竟无一人一骑下水。耿炳文心中渐渐起疑,正欲派人探查,忽然听到上游传来轰隆隆的巨响——只见浑浊的河水如脱缰野马般奔涌而下,水位瞬间涨了丈余,南岸的营寨顿时一片混乱,靠近河岸的帐篷被洪水冲垮,士兵们惊呼着四散奔逃。
“不好!是决堤!”耿炳文脸色煞白,连忙下令撤军。可此时的营寨早已被洪水冲得七零八落,各营之间的联络被切断,士兵们只顾着逃命,哪里还听指挥。
就在此时,北岸的燕军突然发起冲锋。朱棣亲率精锐,乘坐预先备好的木筏,冒着零星的箭矢强渡滹沱河。上岸后,他手持长枪,一马当先冲入官军阵中,枪尖所过之处,官军纷纷落马。张玉、朱能也率军从两翼包抄,燕军如虎入羊群,杀得官军丢盔弃甲。
这场滹沱河之战,燕军以少胜多,斩杀官军三万余人,缴获粮草辎重无数。耿炳文率残部狼狈退回真定,紧闭城门不敢出战。消息传到南京,朱允炆正在文华殿与方孝孺讨论《周礼》,听闻耿炳文大败,手中的书卷“啪”地掉在地上。
“怎么会这样……耿将军是开国老将,怎么会败给朱棣?”朱允炆的声音带着颤抖,脸色苍白如纸。
方孝孺捡起书卷,沉声道:“陛下,耿将军年近古稀,精力不济,恐难担大任。依臣之见,当另择良将。”
一旁的黄子澄连忙附和:“陛下,方孝孺所言极是。臣举荐曹国公李景隆,李将军乃李文忠之子,自幼熟读兵书,有万夫不当之勇,若命他为帅,必能平定叛乱。”
齐泰皱眉道:“李景隆虽为名门之后,却从未领过大军,恐难当此任。”
朱允炆此刻早已没了主见,听闻李景隆是开国功臣之子,又想起他削周王时的干脆利落,便点头道:“就依黄先生之言,命李景隆为大将军,取代耿炳文,率五十万大军北伐!”
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