青崖山的雪,下了整整三个月。
沈清玄缩在崖底石窟的阴影里,指尖捻起最后一点干枯的“凝露草”,放进面前的陶碗。碗里的雪水刚被内力温至微热,药草浮在水面,像几片失去生机的枯叶。他今年九十九岁,距离师父临终前所说的“百年破关”,还有整整一年。这百年里,他从一个连灵气都感知不到的毛头小子,修炼成青崖山最后一位守山人,却在临门一脚时,栽了个大跟头。
石窟壁上挂着一盏青铜灯,灯芯是用他三十岁时修炼走火入魔脱落的发丝制成,能借天地间的灵气燃烧。此刻灯焰微弱得像风中残烛,映着他苍白的脸——三个月前,山下清溪村遭“雪线獠”袭击,那妖兽因吸食了百年瘴气,修为远超寻常精怪。他本可按守山人的规矩,待妖兽离开结界范围再出手,却因听到村妇抱着孩童的哭喊声,强行催动了九成修为。真气逆流冲破经脉的剧痛,至今想起仍让他心口发紧,嘴角不受控制地溢出一丝暗红血迹。
“咳……”沈清玄捂住胸口,剧烈的咳嗽让他后背抵着的石壁都震出细碎的纹路。他抬起手,看着掌心纵横交错的经脉印记,那里曾流转着足以撼动山川的真气,如今却像干涸的河床,只剩下零星的灵气在缓慢游走。师父曾说,他的根骨是青崖山百年难遇的“灵犀体”,只要按部就班修炼,百年内必能突破“地仙境”,可他偏偏犯了守山人最大的忌讳——动情。
石窟外传来一阵轻微的脚步声,踩在积雪上发出“咯吱”轻响。沈清玄立刻收敛气息,将陶碗藏进身后的石缝。这处崖底石窟是师父临终前托付给他的“闭关地”,隐蔽在青崖山最深处的断层里,除了他,从未有人能找到。
“里面有人吗?”一个清脆的女声传来,带着几分怯意,又藏着一丝执拗,“我迷路了,外面雪太大,能不能借个地方避一避?”
沈清玄沉默片刻,运起仅存的真气,指尖弹出一道淡绿色的灵气,掀开了石窟门口的伪装——那是一块与崖壁浑然一体的巨石,上面爬满了耐寒的“雪藤”,藤叶上的冰晶在昏暗里泛着冷光。石门外,站着一个穿着青布衣裙的少女,头发上落满了雪,像顶了一头碎玉,手里抱着一只受伤的赤狐,狐狸的后腿上缠着染血的布条,血迹已经冻成了暗红色。
少女约莫十六七岁,脸颊冻得通红,却睁着一双亮得像溪涧的眼睛,直直地看着沈清玄。她身上的气息很干净,带着未被尘世污染的灵气,却又夹杂着一丝若有若无的妖气——不是邪祟的妖,是与草木、走兽共生的“生妖之气”。
“前辈,对不起打扰了,”少女看到沈清玄,连忙躬身行礼,动作有些笨拙,却透着真诚,“我叫苏念,是山下清溪村苏家的弟子,上山寻找治疗妖兽咬伤的草药,没想到遇到雪崩,迷路到了这里。”
沈清玄的目光落在她怀里的赤狐身上,那狐狸的伤口处残留着一股熟悉的妖气——正是三个月前他击退的那只雪线獠留下的。他收回目光,声音像崖底的冰泉,没有一丝温度:“进来吧,雪停之前,这里可以暂避。”
苏念感激地说了声“谢谢”,抱着赤狐小心翼翼地走进石窟。她的靴子上沾着雪,踩在石窟的石板上,留下一串浅浅的脚印。她看到壁上的青铜灯,眼中闪过一丝好奇,但没有多问,只是将赤狐放在铺着干草的石台上,然后从背包里掏出一个布包,里面装着几株草药和一卷绷带。
“这是‘止血草’和‘续筋藤’,是师父教我辨认的,”苏念一边给赤狐换药,一边小声解释,像是在自言自语,又像是在跟沈清玄说话,“可雪线獠的牙有毒,这些药只能暂时止血,狐狸还是一直发抖……”
沈清玄看着她熟练的动作,眉头微蹙。这少女的手法很粗糙,却透着一股认真,给赤狐缠绷带时,怕弄疼它,特意放慢了动作,嘴里还轻轻哼着不成调的曲子。他想起了百年前自己刚拜师时的样子,那时他也是个毛头小子,为了救一只被猎人捕捉的幼鹿,差点摔下万丈悬崖,还是师父出手救了他。
“雪线獠的毒,是‘蚀骨寒毒’,普通草药没用。”沈清玄终于开口,打破了石窟里的沉默。
苏念的手顿了顿,脸上的笑容垮了下来,眼圈微微发红:“我知道。师父说,青崖山上有一种‘冰魄草’,能解雪线獠的毒,我找了三天都没找到……”她轻轻抚摸着赤狐的脑袋,声音带着哭腔,“这只狐狸叫‘小红’,是我五岁时从雪地里捡回来的,它陪我长大,要是它有事,我……”
沈清玄沉默地看着她,少女的眼泪像断了线的珠子,砸在赤狐的皮毛上,那只虚弱的狐狸竟挣扎着抬起头,用脑袋蹭了蹭她的手背。他叹了口气,从石缝里拿出那碗还没喝的药草水:“这里面有凝露草,虽然不如冰魄草强效,但能暂时压制毒性。”
苏念眼睛一亮,连忙接过陶碗,从怀里掏出一个小小的银勺,小心翼翼地给赤狐喂药。药水下肚后,赤狐原本紧绷的身体渐渐放松,发出了轻微的呼噜声。苏念松了口气,对着沈清玄深深鞠了一躬:“谢谢前辈!前辈您真是好人!”
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