老井边的凤凰木开得正盛，巴掌大的红彤彤花瓣簌簌落在青石板上，像撒了层碎霞，又像谁不小心打翻了胭脂盒。李道长捏着那张从日军头盔里找出的照片，指腹反复摩挲过边角暗褐色的血印 —— 那血印已经渗入相纸纤维，摸上去带着陈年的滞涩。他长长叹了口气，指尖点向照片上士兵的领章：“这不是作战部队的兵，看这白底黑杠的领章，是后勤兵无疑。”
风从韩江下游吹过来，带着淡淡的咸湿气息。李道长抬头望向水天相接的方向，目光里藏着沉沉的往事：“民国三十年日军溃败潮州时，不少底层士兵偷偷带着家眷逃。这口井当年是逃难人的藏身处，想来他们躲进来后，或是遇上了塌方，或是被追兵发现，终究没能出去。”
小生的罗盘还在斜挎的布兜里微微发烫，指针贴着皮革颤动，像颗不安分的心跳。陈阳正蹲在井台边数蚂蚁，指尖划过昨晚祭祀残留的糖霜，那些晶莹的颗粒沾在指腹，甜意还没散尽：“那个穿军装的叔叔一直在说‘海’，说答应带孩子去看潮，看浪花卷着沙子跑。” 他突然抬头，眼里蒙着层雾，“还有个女人的声音，说‘达濠的海最蓝’。”
“找老周伯问问。” 李道长把照片折成整齐的方块，塞进小生手心，“他民国时住凤溪村，那村子靠海，当年日军从达濠东湖登陆后，不少逃难的外乡人都往那儿躲，他见得多。”
校工房的煤油灯还亮着，昏黄的光透过糊着旧报纸的窗户，在地上投下不规则的光斑。老周伯正坐在小板凳上，用粗布反复擦拭着枚铜制的哨子 —— 哨子是黄铜的，铜皮上刻着 “民国廿六年” 的字样，边缘被磨得发亮。听见脚步声，他抬头看见小生递来的照片，手里的哨子 “当啷” 一声掉在木桌上，眼圈瞬间红得像浸了血：“这是小林啊…… 昭和十二年跟着部队来的，是个老实人，从来没跟村里人红过脸。”
老周伯颤巍巍地搬来两张竹凳，让两人坐下，自己则蹲在地上，从床底拖出个蒙着灰尘的旧木箱。木箱的锁早就锈死了，他用指甲抠了半天，才勉强掀开盖子，翻出张泛黄发脆的粮票 —— 粮票上印着 “汕头粮局” 的字样，边角还缺了块。“他媳妇当年抱着刚满月的闺女在凤溪村等他，就住我家隔壁。” 老周伯的声音发颤，“每天天不亮就去海边望，手里总攥着块蓝布帕子，直到解放后才搬去村里住，现在他孙女林阿婆还在村口开小卖部，卖些针头线脑。”
当天下午的日头正烈，晒得柏油路都冒起了热气。小生和陈阳沿着海堤往凤溪村走，堤边的芦苇长得比人高，碧绿的杆子顶着蓬松的芦花，风吹过像海浪似的翻涌，发出 “沙沙” 的声响。远处的海面泛着粼粼的光，阳光洒在波浪上，碎成无数片金箔。
凤溪村藏在一片红树林后面，那些扎根在滩涂里的树木枝繁叶茂，气根垂在水里，像无数双伸出的手。村口的小卖部挂着块褪色的蓝布帘，布帘上印着的 “便民杂货” 四个字已经模糊不清。林阿婆正坐在竹椅上择菜，竹篮里的空心菜还带着露水，看见小生递来的照片，她手里的菜篮子 “啪” 地掉在地上，空心菜撒了一地。
“这是我爷爷……” 阿婆的手抖得厉害，指尖划过照片上穿军装的年轻人，指腹蹭过相纸的纹路，“奶奶说他走的时候穿的就是这身灰布军装，临走前还摸了摸我的头，说等战事停了就回来，带我们去达濠看海，说那儿的浪能卷到脚脖子。” 她转身走进里屋，片刻后抱出个刷着红漆的旧木盒，锁扣已经生锈，打开时发出 “吱呀” 的声响，像老旧的叹息。
木盒里铺着层蓝布，上面整整齐齐叠着五封家书，信封是牛皮纸的，边缘已经磨损，上面贴着褪色的邮票，邮票图案是富士山，山尖还印着淡淡的邮戳。小生拿起最上面的一封，信纸已经发黄发脆，稍一用力就可能撕破，字迹却很工整，一笔一划都透着认真，末尾那句 “等我带你们去看海，看潮起潮落，看沙鸥归巢” 的墨迹，被泪水泡得有些模糊，晕开了小小的圈。
“奶奶临死前还攥着这些信，指甲都嵌进纸里了。” 阿婆抹了把眼泪，从盒底掏出个粗布包，解开系着的麻绳，里面是半袋海沙，颗粒分明，还带着海的咸腥气，“这是她当年每天在海边捡的，说等小林回来，就用海沙给他铺床，让他能天天闻着海的味道睡觉。”
夕阳西下时，三人带着海沙和家书回到学校。祖婶已经在厨房忙开了，大铁锅里煮着小米粥，咕嘟咕嘟的声响伴着香气飘出来。三十只粗瓷碗在灶台上摆得整齐，每碗粥里都拌了粗海盐 —— 不是之前祭祀用的红糖，“讨海人的规矩，红糖暖阳间的人，海盐安神间的魂，能让魂灵顺着潮水走得安稳。” 她往粥里撒了把切碎的薄荷叶，绿色的碎末浮在粥面上，“这是小林媳妇当年常用来泡水的，说薄荷的清苦能解乡愁，就像海风吹过能解闷热。”
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