自那日庙外认了“契爷”之后，村子似乎真的陷入了一种诡异的平静。
屋顶夜间那粘腻的爬行声和含糊的低语消失了，像是被什么无形的东西驱散或禁止了。路过村口老井时，那股子钻裤脚的阴冷寒气也淡了许多，虽然我依旧不敢靠近，但不再觉得那井口深处有什么东西在死死地盯着我。甚至连仓库里那次的惊魂遭遇，也仿佛真的成了一场被过度解读的噩梦。
日子仿佛被一只大手强行掰回了“正常”的轨道。我和弟弟、伙伴们玩耍，帮祖婶做些零碎家务，听父母商量着明年开春是不是真要送我去镇上读小学的事。阳光下的村庄，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一切看起来都和别的普通村庄别无二致。
但我知道，有什么东西不一样了。那种变化不在外界，而在我的感知里，更在那份沉重如枷锁的“名分”之中。
恐惧并未消失，只是转化了形态。它不再是突如其来的惊骇，而是一种弥散在空气里、无处不在的隐性的“注视”。有时我独自在院子里晒太阳，会没来由地感到一阵心悸，仿佛有什么东西在阴影里、在墙缝后、甚至在高远的天空上，冷漠地“看”着我。那目光没有温度，没有情绪，只是一种确认般的巡视，确认它的“所有物”是否安在。
祖叔抽烟抽得更凶了，那呛人的烟味几乎成了他的铠甲。他看我的眼神愈发复杂，那里面有关切，有松了一口气的疲惫，但更深处，是一种我那时还无法完全理解的、沉甸甸的负罪感。仿佛他用一个沉重的秘密，替换了另一个更迫在眉睫的危险。他有时会下意识地摩挲着那根刻满符文的赶牛棍，眼神飘向老鸦冲的方向，喃喃自语：“稳住了…暂时稳住了就好…”
“契爷”的名分像一道无形的烙印。它似乎提供了一种保护，阻隔了那些过于直接和凶险的侵扰，但它也像一根线，牢牢地系在了我的魂魄上，线的另一端，则深深埋在那座青面红脸、邪异莫名的破庙深处。我能模糊地感觉到那种联系，不强烈，却无法挣脱。它让我在获得短暂安宁的同时，也清晰地意识到——我与此地某种深藏的、非人的力量，产生了无法切割的关联。
父母对这一切毫无察觉，他们只是高兴地看到我身体似乎结实了些，晚上不再惊悸啼哭。他们开始兴致勃勃地规划我去镇上读书的事情，甚至开始攒钱准备学费和新书包。看着他们充满希望的脸，我心里堵得难受。他们以为我是去奔向更广阔的天地，殊不知，我可能是带着一个沉重的“债主”，离开这个它力量最盛的地方，去往一个未知的、可能同样隐藏着其他规则的世界。
一天下午，我鬼使神差地独自一人走到了村尾，远远地望着那座被杂草和藤蔓半掩的破庙。我不敢靠近，甚至比认契爷之前更怕靠近它。因为以前怕的是未知，是里面可能冲出来的东西。而现在怕的，是那种已经确立的、冰冷的“联系”。我知道，那里面有什么东西，知道我来了。
夕阳的余晖给破庙镀上了一层残破的金边，却丝毫无法减轻它的阴森感。就在我准备转身离开时，我清晰地看到，庙门口那丛枯黄的野草，无风自动，异常诡异地向着我的方向倒伏了一下，像是……一个冰冷的回应。
我吓得头皮发麻，转身就跑，一路冲回家，心脏狂跳，直到看见祖叔蹲在门槛上抽烟的熟悉背影，才稍微安定下来。
祖叔抬起头，浑浊的眼睛看了我一眼，又看了看村尾的方向，似乎明白了什么。他没说话，只是重重地吸了一口烟，然后缓缓吐出。烟雾缭绕中，他的脸色晦暗不明。
那天晚上，我做了个梦。梦里没有血瞳鼠，没有水怪，也没有鹞鹰。只有那座破庙，庙里那尊神像依旧青面红脸，长须垂胸。但它没有动，只是那双石刻的眼睛，仿佛透过梦境，冰冷地、持续地注视着我。没有威胁，没有恶意，只是一种纯粹的、物主般的审视。
我惊醒了，却没有以往噩梦的惊恐冷汗，只有一种深沉的、无处可逃的冰凉，从梦境蔓延到心底。
父母终于做出了决定。过完这个年，就送我去镇上的小学念书。手续托了亲戚在办，母亲开始为我缝制新衣，父亲偶尔会笑着摸摸我的头，说：“到了镇上要好好读书，将来有出息。”
我点头，心里却像压着一块冰。离开的日子越近，那种无形的束缚感似乎就越清晰。我不知道离开这片滋生它的土地，那位“契爷”会如何反应？是力量减弱，还是会因此被激怒？城镇里，有没有能察觉或者制约这种东西的存在？
祖叔在我临行前一夜，把我叫到他的屋里。他从那个宝贝木柜最深处，取出了一个用红布包着的东西。打开一看，是一块暗沉沉的木牌，上面刻着一些扭曲复杂的符文，中央却空着，没有神像也没有名号。
“这个……你收着。”祖叔的声音干涩，他将木牌塞进我手里，那木头触手冰凉，却奇异地带着一丝祖叔常用的烟丝味。“放在枕头底下，或者贴身带着……万一……万一觉得不对劲，就想想阿叔，想想咱家的灶火……”
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