离开如意镇往南,地势渐渐起伏。官道在丘陵间蜿蜒,路旁的树木从杨树变成了松柏,空气中多了几分山野的清新气息。林辰一行六人骑马缓行,身后跟着一辆轻便马车——周文轩送的,说是路上用得着。犟爷依然悠闲地走在马车旁,只是脖子上多了个小铃铛,走起路来叮当作响,那是赵天宝在如意镇集市上给它买的。
“林大哥,咱们这是往哪儿去啊?”赵天宝骑在马上,手里把玩着刚从路边摘的野花,“这都走了两天了,连个镇子都没见着。”
林辰看了看前方的山影:“再往前三十里,就是天柱山。山脚下有个天柱镇,咱们今晚在那儿歇脚。”
“天柱山?”陈文来了兴趣,“可是那座号称‘南天一柱’的名山?”
“正是。”陆远接话道,“天柱山奇峰耸立,景色秀美,山上还有座天柱观,香火鼎盛。不少文人墨客都会去游览题诗。”
白如雪难得地开口:“天柱观的素斋很有名。”
赵天宝眼睛一亮:“素斋?比肉还好吃?”
“各有千秋。”白如雪淡淡道,“天柱观的‘素八珍’是用山珍菌类烹制,鲜美异常。”
狗子坐在马车上,闻言咽了口口水:“白姐姐,咱们能去尝尝吗?”
林辰笑道:“既然到了,自然要去看看。”
众人说说笑笑,继续赶路。正午时分,前方果然出现一座巍峨的山峰,山势险峻,云雾缭绕,果然像一根擎天玉柱。山脚下隐约可见房屋轮廓,应该就是天柱镇了。
离镇子还有二三里,官道旁出现一个茶棚。茅草搭的棚子,几张粗糙的木桌木凳,一个老汉正在烧水煮茶。
“歇会儿,喝口茶。”林辰勒住马。
众人下马休息。老汉见有客人,热情地迎上来:“几位客官,喝茶还是吃面?”
“六碗茶,再来六碗面。”林辰道,“给我的驴也来碗水。”
“好嘞!”
茶是粗茶,面是素面,但热乎可口。赵天宝饿坏了,稀里哗啦吃了一大碗,连汤都喝干净了。
正吃着,官道那头走来一队人。约莫七八个,都穿着青色道袍,背着包袱,手持拂尘,看起来像是道士。为首的是一中年道长,须发乌黑,面容清癯,颇有几分仙风道骨。
这队人在茶棚前停下。中年道长看了看林辰等人,目光尤其在犟爷脖子上那个小铃铛上停留片刻,然后走到另一张桌子坐下。
“掌柜的,七碗茶。”中年道长道。
老汉应了一声,麻利地倒茶。中年道长端起茶碗,慢条斯理地喝着,眼睛却不时瞟向林辰他们。
赵天宝小声嘀咕:“这些道士看咱们干嘛?”
陆远低声道:“可能是天柱观的道长。咱们吃完就走,别惹事。”
很快面来了,众人埋头吃饭。但那些道士似乎不打算轻易放过他们。中年道长喝完茶,起身走了过来。
“无量天尊。”中年道长打了个稽首,“几位施主,可是要去天柱镇?”
林辰起身还礼:“正是。道长有何指教?”
“贫道天柱观执事,道号清风。”清风道长道,“看几位施主风尘仆仆,想必是远道而来。贫道冒昧问一句,几位可曾见过一头通体雪白、额生独角的神兽?”
“神兽?”赵天宝好奇,“什么神兽?”
“乃是一头白鹿。”清风道长道,“此鹿通灵,是我天柱观的护山神兽。三日前忽然失踪,观主命我等下山寻找。”
林辰摇头:“我们一路走来,并未见过白鹿。”
清风道长打量众人一番,忽然指着犟爷:“这头驴……”
“这是我们的伙伴,叫犟爷。”林辰道,“不是什么神兽。”
清风道长走近几步,仔细看了看犟爷,尤其盯着它脖子上那个小铃铛看了半天,然后摇头:“确实不是。打扰了。”
说完,带着其他道士离开了茶棚。
众人松了口气。赵天宝道:“这些道士神神叨叨的,找什么白鹿,跟咱们有什么关系。”
李长风皱眉:“天柱观是道教名观,不会无端找一头鹿。恐怕另有隐情。”
林辰点头:“到了镇上打听打听。吃完咱们就走。”
饭后继续赶路。很快到了天柱镇,这镇子依山而建,青瓦白墙,街道整洁。镇口的石碑上刻着“天柱镇”三个大字,字迹遒劲。
悦来客栈在镇子中心,门面不大,但收拾得干净。掌柜的是个瘦高个的中年人,见有客人来,热情地迎上来。
安顿好后,众人在大堂用饭。客栈里客人不多,大多是香客打扮。林辰向掌柜打听白鹿的事。
掌柜的压低声音:“几位客官也听说了?这事可邪乎了。天柱观那头白鹿,在观里待了上百年,是镇山神兽,突然就失踪了。观主急坏了,派了所有弟子下山寻找。”
“可有什么线索?”陆远问。
“听说……”掌柜的左右看看,声音更低了,“有人看见,白鹿是被一伙黑衣人抓走的。那些人武功高强,来去无踪。”
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