朝鲜战场的捷报还未传到京城，一封来自李如松的加急战报，却让御书房内的气氛瞬间凝重起来。朱翊钧坐在案前，手中紧攥着那份战报，脸色阴沉得吓人。战报上的每一个字，都像一根针，狠狠扎在他的心上。
“陛下，李如松提督奏报，近日追击溃败倭寇时，我军骑兵因战马耐力太差，屡屡追不上倭寇，错失了歼敌的良机。” 小李子站在一旁，小心翼翼地禀报着，不敢抬头看皇帝的脸色。
朱翊钧深吸一口气，将战报重重摔在案上，沉声道：“战报上写着，‘倭马能日行百里，咱们的马跑五十里就喘’，这话是真的？”
“回陛下，” 小李子躬身道，“李如松提督在战报中详细说明了情况，还附上了骑兵部队的伤亡和追击情况统计，应该是真的。”
朱翊钧站起身，烦躁地在殿内踱来踱去。他怎么也没想到，在神机营、蓟镇火铳营等精锐火器部队赶到朝鲜后，竟然会因为战马的问题，影响到战事的进展。骑兵是战场的机动力量，是追击敌人、扩大战果的关键。如果战马不行，再勇猛的士兵也枉然。
“传太仆寺卿！” 朱翊钧停下脚步，高声下令。太仆寺是大明负责掌管车马畜牧的机构，战马的饲养、采购、调配，都归太仆寺负责。如今出现战马耐力差的问题，太仆寺卿难辞其咎。
“奴才遵旨！” 小李子不敢耽搁，立刻转身快步退出御书房，传召太仆寺卿。
不多时，太仆寺卿周世恩就急匆匆地赶到了御书房。他得知皇帝因为战马的问题召见自己，心中早已忐忑不安，一进殿就 “扑通” 一声跪倒在地，磕头道：“臣周世恩，参见陛下！不知陛下召见臣，有何吩咐？”
“周世恩，你看看这份战报！” 朱翊钧指着案上的战报，语气冰冷，“李如松在朝鲜追击倭寇，咱们的战马跑五十里就喘，根本追不上能日行百里的倭马！你告诉朕，这是怎么回事？”
周世恩颤抖着拿起战报，仔细看了一遍，脸色瞬间变得惨白。他知道，这件事非同小可，处理不好，自己轻则丢官，重则掉脑袋。他连忙再次磕头，汗流浃背地说道：“陛下息怒！臣有罪！臣有罪！我朝战马多来自内地，比如山东、河南、江苏等地，这些地方的战马多为农耕马改良而来，耐力和速度本就不如蒙古、倭寇的良马……”
“农耕马改良而来？” 朱翊钧打断他的话，语气更加严厉，“朕问你，太仆寺每年耗费巨额银两饲养战马，就是让你们养这些跑五十里就喘的废物吗？蒙古的良马、倭寇的战马，难道就天生比咱们的马强？”
“陛下，” 周世恩擦了擦额头上的冷汗，小心翼翼地说道，“蒙古地处草原，盛产良马，那里的战马常年在草原上驰骋，耐力和速度自然出众。倭寇的战马，大多是从蒙古部落购买的良马，经过精心饲养和训练，战斗力也很强。而我朝内地的战马，大多是圈养而成，缺乏足够的奔跑训练，再加上品种本身的限制，耐力和速度确实比不上他们……”
“够了！” 朱翊钧再次打断他，“朕不想听这些借口！战马是骑兵的腿，马不行，骑兵就发挥不出战斗力。如今朝鲜战场正在关键时刻，因为战马的问题错失歼敌良机，你承担得起这个责任吗？”
周世恩吓得浑身发抖，连连磕头道：“陛下恕罪！臣知罪！臣愿意承担一切责任！还请陛下给臣一个机会，臣定会想办法解决战马的问题！”
朱翊钧看着他惊慌失措的模样，心中的怒火稍稍平息了一些。他知道，现在发火也解决不了问题，当务之急是尽快找到解决战马窘境的办法。
“朕问你，既然内地的战马不行，那我们就不能换吗？不能养吗？” 朱翊钧沉声道，“蒙古俺答汗部不是与我朝互市了吗？他们那里盛产良马，我们可以用丝绸、茶叶、瓷器等物资，向他们换取良马！”
周世恩闻言，眼中闪过一丝希望，连忙道：“陛下英明！臣也想到了这个办法！俺答汗部与我朝互市多年，关系和睦，他们的草原良马确实是绝佳的战马。只是之前因为军户制下的军队战斗力低下，对良马的需求不迫切，再加上担心花费过高，所以一直没有大规模采购……”
“花费过高？” 朱翊钧冷哼一声，“如今为了打赢朝鲜战场的战争，为了提升大明军队的战斗力，花再多的银子也值得！你立刻派人前往蒙古俺答汗部，与他们商议互市换马的事宜。告诉俺答汗，只要他愿意卖给我们良马，丝绸、茶叶、瓷器等物资，朝廷要多少给多少！”
“臣遵旨！” 周世恩连忙应道。
朱翊钧继续道：“除了向蒙古换马，我们还要自己养马！太仆寺要在北方适宜养马的地区，开辟专门的马场，引进蒙古的良马品种，进行繁育和训练。选拔有经验的牧民担任马夫，精心饲养战马，确保战马的品质。另外，要制定严格的战马训练标准，让战马从小就接受高强度的奔跑训练，提升它们的耐力和速度。”
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