东宫的青石板被早春的雨水洗得发亮，像一面蒙着薄霜的镜子。张居正跪在毓庆宫的阶下，玄色的官袍下摆铺在地上，沾了些湿漉漉的潮气。他的额头抵着冰凉的砖石，能清晰地感受到地砖缝隙里渗出来的寒意，从额头一直凉到后颈。
“臣张居正，谢陛下力挺新政。” 他的声音不高，却带着一种近乎虔诚的郑重，在寂静的宫道上回荡。太和殿上那场惊心动魄的交锋还历历在目，小皇帝那句 “不做事的，自然怕” 像一把重锤，不仅敲晕了周世昌，也敲在了所有观望者的心上 —— 包括他自己。
暖阁里没有立刻传来回应，只隐约听见笔尖划过宣纸的 “沙沙” 声，轻柔得像春蚕在啃食桑叶。张居正保持着叩拜的姿势，眼角的余光能瞥见暖阁门口垂着的明黄帘幕，帘幕上绣着的金龙在穿堂风里轻轻晃动，仿佛随时会活过来。
他知道朱翊钧在里面。或许在看书，或许在练字，或许只是静静地坐着，像一只潜伏在暗处的幼虎，不动声色地观察着他这个 “谢恩” 的臣子。自从通州流民事件后，这孩子身上的稚气就像退潮的海水，一点点褪去，露出底下越来越清晰的锋芒。
“先生起来吧。”
朱翊钧的声音终于从暖阁里传来，带着一丝刚睡醒的慵懒，听不出喜怒。张居正依言起身，膝盖在青砖上跪得有些发麻，起身时踉跄了一下，幸好旁边的小太监眼疾手快地扶了一把。
他整理了一下官袍，低着头走进暖阁。炭盆里的银丝炭烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的檀香和墨香。朱翊钧坐在临窗的书案前，手里握着一支紫毫笔，正在临摹《兰亭序》。宣纸上的 “之” 字写得圆润饱满，只是最后一笔收锋时微微颤抖，在纸角晕开一个小小的墨团，像颗没长好的痣。
“陛下的字越发精进了。” 张居正躬身行礼，目光落在那张宣纸上。他认得这支笔，是湖州进贡的紫毫，笔杆上刻着细密的云纹，还是去年他亲自挑选的礼物。
朱翊钧没抬头，手腕轻转，又写下一个 “少” 字。“先生谬赞了，不过是照着拓本画葫芦。” 他的笔尖在砚台上轻轻舔了舔墨，“考成法推行得如何了？周世昌倒了，户部那边有没有人敢懈怠？”
“回陛下，” 张居正的声音沉稳了些，“户部已经重新核查账目，太仓银库的亏空正在追缴。考成法…… 有陛下今日的金口玉言，想必没人再敢公开阻挠。” 他顿了顿，补充道，“只是那些积习难改的老油条，怕是还会阳奉阴违。”
“阳奉阴违？” 朱翊钧放下笔，拿起那张写了一半的《兰亭序》，对着光线看了看，“这倒不怕。怕的是，好法子被人用歪了。”
他把宣纸平铺在案上，指尖在那个晕开的墨团上点了点：“先生推行考成法，是为了让百官做事，让国库充盈，让百姓安稳。这是好法子，朕信得过。”
张居正的心里刚泛起一丝暖意，就听见朱翊钧继续说道：“就是别让这法子，变成某些人排除异己的工具。”
这句话像一块冰投入滚油，张居正的浑身猛地一震。他抬起头，正对上朱翊钧的目光。那孩子的眼睛很亮，像淬了冰的黑曜石，里面没有了刚才临摹书法时的温和，只剩下一种洞穿一切的锐利。
原来他什么都知道。
知道考成法推行以来，他的门生借着核查的名义，打压了不少高拱和徐阶的旧部；知道都察院的言官拿着考成法当尚方宝剑，弹劾了几个素有嫌隙的同僚；知道这把本应斩向懒政的刀子，已经悄悄染上了党争的血。
“陛下……” 张居正张了张嘴，想说些什么辩解，却发现任何语言在这双清澈的眼睛面前都显得苍白无力。他只能躬身道，“臣…… 臣绝无此意。”
“朕知道先生没有。” 朱翊钧重新拿起笔，却没有再写字，只是用笔杆轻轻敲着案面，发出 “笃笃” 的轻响，“先生是想做事的人，不屑用这些龌龊手段。可先生手下的人呢？先生门生故吏满天下，总有些想借着先生的势往上爬的，不是吗？”
檀香从铜炉里袅袅升起，在两人之间织成一道无形的屏障。张居正的后背已经渗出了细密的汗珠，被暖阁里的热气一蒸，又凉得刺骨。他突然想起太和殿上，小皇帝问周世昌 “宣府士兵每月领多少俸禄” 时的情景 —— 这孩子看似漫不经心的问题，其实都藏着精心算计的锋芒。
“先生可知，” 朱翊钧的声音突然变得很轻，像檀香一样飘忽不定，“昨日有个御史，把考成法的条文抄在扇面上。见了你的门生，就把扇子藏在袖子里，点头哈腰的；可转头见了徐阁老的人，就把扇子拿出来，扇得欢实，嘴里还念叨着‘张首辅的法子就是厉害，专查懒官’。”
他抬起头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“先生说，他这扇子上的考成法，是用来做事的，还是用来站队的？”
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