“先生，” 朱翊钧的声音突然软了下来，像泄了气的皮球，他低下头，翻开案上的《汉书》，假装认真地看起来，“朕只是随便问问，先生继续讲吧。”
仿佛刚才那场激烈的质问从未发生过。
张居正愣在原地，看着小皇帝低头翻书的侧脸，阳光在他毛茸茸的发顶上跳跃，看起来和平常那个爱撒娇、爱偷吃点心的孩子没什么两样。可只有他自己知道，刚才那番话像一把锋利的匕首，划破了 “万历中兴” 的华美外衣，露出了底下斑驳的疮疤。
“是…… 是。” 张居正定了定神，重新拿起《汉书》，声音却没了刚才的慷慨激昂，多了几分疲惫和凝重，“我们继续讲霍去病……”
接下来的经筵，两人都有些心不在焉。张居正讲得磕磕绊绊，朱翊钧听得漫不经心。午时的梆子敲响时，张居正如蒙大赦，几乎是逃也似的离开了文华殿。走到殿门口时，他回头望了一眼，看见小皇帝还在低头看书，阳光勾勒出他小小的身影，却透着一股让人心惊的沉凝。
“张先生这是怎么了？” 守在殿外的冯保见张居正脸色苍白，脚步踉跄，连忙上前搀扶，“脸色这么难看？”
张居正摆了摆手，没有说话，只是深深地看了一眼文华殿的匾额，眼神复杂。
朱翊钧在张居正离开后，并没有立刻起身。他坐在御座上，手指在《大明舆图》上宣府的位置轻轻摩挲，仿佛能透过纸张，感受到那里的寒风和士兵们冻僵的手指。小李子在一旁大气不敢出，他能感觉到万岁爷身上散发出的那种和年龄不符的沉重。
“小李子。” 朱翊钧突然开口，声音很轻。
“奴才在。” 小李子连忙躬身。
“宣府的事，你怎么看？”
小李子吓得一哆嗦，结结巴巴地说：“奴…… 奴才不知道…… 许…… 许是张先生说的那样，是谣言？”
朱翊钧抬起头，看着他，眼神清澈却带着审视：“你觉得，有人敢编造边军冻饿而死的谣言吗？”
小李子低下头，不敢回答。他知道，这种事没人敢编造，一旦查实，就是欺君之罪，要掉脑袋的。
朱翊钧没再逼问，只是叹了口气，从御座上跳下来：“回宫吧。”
回到毓庆宫，冯保已经等在门口，脸上带着小心翼翼的笑容：“万岁爷回来了？经筵上讲了些什么，这么久？”
“没什么。” 朱翊钧淡淡地说，径直走进殿内，“先生讲了霍去病的故事。”
冯保跟在他身后，眼神在他脸上打转，试图看出些什么。“张先生是不是惹万岁爷不高兴了？” 他试探着问，“奴才看他走的时候，脸色不太好。”
“没有。” 朱翊钧走到书案前，拿起一支狼毫笔，“先生讲得很好，是朕自己有点累了。”
冯保看着他，半信半疑。他知道小皇帝今天肯定在经筵上说了什么，否则张居正不会是那副失魂落魄的样子。但他不敢多问，只能讪讪地说：“那万岁爷歇歇，奴才去让人备晚膳。”
“嗯。” 朱翊钧敷衍地应了一声，等冯保离开后，他立刻从袖袋里掏出一张折叠的麻纸。那是他让小李子准备的，边缘已经被手心的汗浸湿。
他摊开麻纸，拿起炭笔，在上面写下一行小字：
“查宣府军饷去向 —— 户部。”
字迹歪歪扭扭，却透着一股坚定的力量。写完，他把麻纸小心翼翼地折好，藏进《洪武宝训》的夹层里。那本书里，还夹着他画的那只伏爪的老虎，此刻，老虎的眼睛仿佛正盯着这行字，闪烁着锐利的光。
朱翊钧走到窗边，望着远处的宫墙。墙外的天空已经有些暗了，几只晚归的鸽子从空中飞过，翅膀划破了铅灰色的云层。他知道，查宣府军饷的事，绝不会一帆风顺。户部是张居正的势力范围，里面盘根错节，牵一发而动全身。
但他必须查。
那些在寒风中冻僵的士兵，那些因为没有棉衣而失去生命的边军，他们不该被遗忘在冰冷的史册里。他们是大明的筋骨，是抵御外侮的盾牌。如果连他们的死活都没人在乎，那么 “匈奴未灭，何以家为” 的豪言壮语，不过是一句空洞的口号。
“爷爷，” 朱翊钧对着窗外的天空轻声说，仿佛在向明太祖朱元璋诉说，“您打下的江山，需要有人守护。那些守护江山的人，也需要有人守护。”
殿外的风越来越大，卷起地上的落叶，打着旋儿撞在窗棂上，发出 “呜呜” 的声响，像在哭泣，又像在呐喊。朱翊钧握紧了拳头，指节因为用力而泛白。
他知道，这只是开始。宣府的冻骨，苏州的织户，朝堂上的暗流，边关上的狼烟…… 这一切，都在等着他去面对。他或许还很弱小，还需要伪装，还需要忍耐，但他心中的那只猛虎，已经开始磨砺爪牙。
夜色渐浓，毓庆宫的烛火亮了起来，在无边的黑暗中，像一颗倔强的星。朱翊钧坐在书案前，重新翻开《洪武宝训》，目光落在 “猛虎伏爪，方能动于九天” 那句话上。
他知道，伏爪不是为了永远蛰伏，而是为了有朝一日，能带着那些被遗忘的冻骨，一起冲向光明。
窗外的风还在吹，却仿佛带着一丝暖意，像远方传来的号角，在为这潜龙在渊的夜晚，奏响新的序曲。
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