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八月八，天津港。
郑家特遣的快船“南洋号”破开渤海湾的薄雾，缓缓驶入天津卫码头。
这艘船本身并无特别之处，但紧随其后的那艘大船，却吸引了码头所有官吏、兵丁、乃至偶然瞥见的商旅的全部目光——
那是一艘体型修长、线条硬朗、有着典型欧式船艏和多重横帆的“夹板船”！
尽管主桅上已经升起了大明的旗帜，但那迥异于中式帆船的外形、船身侧舷整齐的炮窗痕迹，无不昭示着它异域的出身和不凡的战力。
这正是郑芝龙献上的那艘从荷兰人手中夺取的战利品。
更引人注目的是从“南洋号”上卸下的一口口沉重箱笼。
押运的郑家心腹管事和护卫们神色肃穆，在早已等候的户部、兵部官员及锦衣卫代表的共同监督下，打开箱盖——刹那间，码头上仿佛升起了一片银白色的光芒！
码放整齐的官铸银锭、成色极佳的日本金小判、便于流通的西班牙银元……
在阳光下闪烁着令人窒息的光芒。总计两百万两的白银与等值黄金，被逐一清点、登记、装入特制的国库运银车。
同时送抵的，还有数十册装订整齐的账本，涵盖了郑家在日本、南洋主要港口的贸易往来、抽分记录、甚至部分与当地势力的关系网络。
这些，是比金银更敏感的“投名状”。
……
八月十五，中秋，北京紫禁城，武英殿。
节日的宫灯将殿内映照得温暖明亮，空气中弥漫着淡淡的桂花香和月饼的甜香。
然而，御案之后的年轻皇帝，心思显然不在佳节之上。
崇祯手中拿着郑芝龙那封用了最谦卑格式、以几乎力透纸背的恭谨写就的请罪奏疏。
奏疏文辞恳切，将收受汪庆元银两之事描述为“臣愚钝，为奸人所惑，暂收其金，实如握炭，寝食难安”，将献银献船之举拔高到“献芹曝背，唯求陛下鉴臣蝼蚁忠心”，
并一再表达“愿率闽海水师，为陛下前驱，涤荡海波，虽万死而不辞”的决心。
崇祯看得很慢，脸上没有任何表情，既无被奉承的愉悦，也无对过往罪责的愤怒，平静得像一泓深不见底的寒潭。
御案之下，那份由多部门联合核验后呈上的礼单静静摊开，上面罗列的数字和物品名称，即便以帝王之尊看来，也颇有分量。
司礼监掌印太监王承恩侍立在侧，东厂提督魏忠贤，今日也被特召在旁。
魏忠贤微微躬着身子，目光扫过礼单，低声道：
“皇爷，郑芝龙这次，怕是真把家底掏出来表忠心了。户部、内承运库会同锦衣卫的人反复核验，那两百五十万两，成色十足，毫无克扣。
兵部军器局和孙元化提督派来的匠头查验了那艘荷兰夹板船，禀报说此船乃红毛夷最新式的三桅炮舰，龙骨坚固，帆装巧妙，特别是其侧舷炮位布置与水密隔舱设计，对我大明水师战船建造极有借鉴之利，
孙军门见了，喜不自胜，直言‘此船价值，远超三十万两’。”
魏忠贤顿了顿，声音更低，“还有那些账册……老奴略翻了翻，郑家每年仅从日本朱印船贸易和南洋香料航线所得，抽分利润便不下百万两之巨，这海贸之利，着实……骇人听闻。”
崇祯终于放下了奏疏，指尖在光滑的紫檀木案面上轻轻敲击了两下，发出“笃笃”的轻响。
他目光落在礼单上，语气平淡得听不出任何情绪：
“郑芝龙这道奏疏，连同这份礼单，明面上是请罪，是表忠。实际上，他是在告诉朕两件事，而且是用真金白银和实实在在的战船来说的。”
魏忠贤小心地抬起眼：“皇爷圣明，老奴愚钝……”
“第一，”
崇祯伸出一根手指，“他告诉朕，他郑芝龙，以及他所代表的东南海商集团，很有钱，非常有钱。每年坐收百万巨利，积累财富的速度和规模，远超朝廷想象。”
“第二，”
崇祯又伸出第二根手指，嘴角似乎勾起一丝弧度，
“他告诉朕，他愿意把这些钱，至少是很大一部分，以及他赖以生存的海上武力（以献船和账册象征），交给朕，交给朝廷。他选择了站在朕这一边，而不是像江南那些蠢货一样，妄图对抗或者逃离。”
魏忠贤若有所思：“那……皇爷的意思是，郑芝龙此人，可用？”
“传旨。”
崇祯没有直接回答，而是直接口述旨意，
“福建水师提督、都督同知郑芝龙，虽有微瑕，然能幡然悔悟，主动请罪，献巨资以充国用，献坚船以利水师，忠悃可嘉，深慰朕心。
着即晋封为南安伯，世袭罔替，仍领福建水师提督总兵官，全权负责闽浙粤沿海防务及剿抚事宜。”
崇祯略一停顿，继续道：
“其子郑森，年少聪颖，忠勇明理，于其父迷途之际能直谏匡正，见识不凡。特恩擢为南京国子监监生，允其入监读书，亲近朝廷教化。”
魏忠贤听罢，眼中闪过一丝诧异，忍不住低声提醒：
“皇爷……如此厚赏，是否……过于宽仁？那郑芝龙收受韩爌逆党百万贿银，乃是实打实的罪过，按律……”
“按律？为什么要死抠着那条‘律’不放？”
崇祯打断了魏忠贤的话，脸上终于露出一个清晰的笑容！
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