长安城的初春向来是慵懒的。阳光透过宫墙的缝隙，在青石板上投下斑驳的光影，空气中飘着柳絮和微尘混合的气息。刚下朝的狄仁杰褪下朝服，换上了一身宽松的灰布长袍，独自一人站在大理寺后院的古槐树下。
他的目光落在一封信函上——一封没有署名、只在信封上用朱砂画了一艘孤帆的信。信的内文更奇：只写了“风起蜃楼，匣现苍穹”八个字，落款处画着一只衔着钥匙的玄鸟。
“大人，”李元芳快步走来，抱拳行礼，“您在看什么？”
狄仁杰将信递给他：“今日早朝后，在府邸门口发现的。”
李元芳接过信笺，眉头紧锁：“蜃楼？是指海市蜃楼吗？但这匣现苍穹又是什么意思？”
“正是此信玄妙之处。”狄仁杰捻着胡须，眼中闪烁着思虑的光芒，“‘风起蜃楼’四字，我曾在某处见过。元芳，随我去藏书阁。”
大理寺的藏书阁位于庭院深处，是三层的木结构建筑，檐角挂着驱鸟的风铃。狄仁杰熟门熟路地登上二楼，径直走向西北角的书架，抽出一本落满灰尘的《海外奇谭录》。
“找到了，”他的手指停在一行小字上，“‘南海有奇观，季春时节，风起蜃楼，天现异象，有光如匣，三日乃消’。这是前朝使者自岭南带回的记录。”
李元芳凑上前来：“这么说，这封信是在暗示南海某地将有异象发生？”
“不仅如此，”狄仁杰合上书，望向窗外，“玄鸟衔钥，自古是开启秘密的象征。此信看似谜语，实则是邀请——或者说，警告。”
话音未落，一名大理寺卫兵匆匆跑来：“狄大人，宫中急召！圣上请您即刻前往含元殿。”
两人对视一眼，李元芳低声问：“会不会与这封信有关？”
“去了便知。”狄仁杰将信函小心折好，放入怀中。
含元殿内，武则天端坐于御座之上，面色凝重。殿内除了几位重臣，还有一位身着岭南官服的中年男子，神情焦虑。
“狄卿来了。”武则天微微抬手，“这位是岭南道琼州司马，赵文渊。他有要事禀报，朕觉得此事需你过问。”
赵文渊上前一步，深深一揖：“狄大人，下官所报之事，恐涉前朝秘辛，更关系社稷安危。”他顿了顿，似乎在斟酌言辞，“琼州沿海，三月以来，接连发生怪事。先是渔民夜见海上浮光，状如楼阁；后有商船失踪，寻回时船上空无一人，却留下一只从未见过的青铜匣子。”
狄仁杰心头一震：“匣子？”
“正是，”赵文渊点头，“那匣子方不足尺，表面刻满奇纹，无人能开。更奇的是，每逢子夜，匣中便会传出似人非人之声。”
“匣子现在何处？”
“已随下官运抵长安，正在殿外等候查验。”
武则天示意侍卫将匣子呈上。那是一尊通体黝黑的青铜方匣，表面布满云雷纹和一种奇特的螺旋纹路，不似中土任何已知的纹饰。狄仁杰走近细看，发现匣子接缝处严丝合缝，竟看不出开启的痕迹。
“下官请教过钦天监，他们说此物恐非人间所有。”赵文渊的声音压得更低，“恰逢南海蜃楼季将至，渔民间流传着古老传说——风起蜃楼时，会有‘天外来客’携秘宝现世。”
殿内一片寂静。狄仁杰绕着青铜匣缓缓踱步，忽然停下：“赵大人，发现此匣的商船，原本运载何物？”
“丝绸和瓷器，往交趾贸易。”
“船上可有人生还？”
赵文渊摇头：“全船十七人，踪迹全无。但我们在船舱发现了一样东西——”他从袖中取出一块布帛，上面用血写着一行扭曲的字：“开启苍穹之匣，需以三钥合一。”
布帛在众臣间传阅，最后到了狄仁杰手中。他凝视那行血字，又想起怀中的匿名信，心中已有计较。
“陛下，”狄仁杰拱手，“臣请赴岭南查办此案。此匣之秘，恐不只关乎数条人命，更可能牵涉更大图谋。”
武则天沉吟片刻：“准奏。但狄卿需谨慎行事，朕会命羽林卫十人随行护卫。”
“谢陛下。”狄仁杰顿了顿，“臣只需李元芳一人随行即可，人多反而引人注目。”
离开含元殿时，李元芳低声问：“大人，您认为那匿名信与此案有关联？”
“不只有关联，”狄仁杰目光深邃，“写信者知悉内情，且在我们之前。此人或许是友，或许是敌，但必是关键人物。”
三日后，狄仁杰与李元芳扮作南下行商，轻装简从，离了长安。沿途所见，春意渐浓，但狄仁杰心中却笼罩着一层疑云。每至驿站，他都会查阅当地志异，寻找关于“蜃楼”、“天匣”的记载。
第七日，一行人抵达荆州。在驿站歇脚时，狄仁杰注意到角落坐着一位戴斗笠的老者，面前摆着一副卦摊，旗幡上写着“知天命，晓阴阳”。
“这位先生，”狄仁杰上前坐下，“可否为在下卜一卦？”
老者抬头，露出一双清亮的眼睛，竟不似寻常江湖术士：“客官想问什么？”
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