就在这时，休息室的门被轻轻敲响。
门外的卡门在推门的前一秒，几不可闻地深吸了一口气，让脸上那经过练习的完美弧度变得更加自然，仿佛将刚才镜前所有的内心波澜都妥帖地压实，锁进了精致妆容之下的某个角落。
然后，她才推开门，身影重新出现。
“抱歉，让你们久等了。”她柔声说道，目光迅速而平稳地扫过室内——卡尔正笑着起身，而李长安已闻声转过了视线。
“当然，完全没有，奥利菲斯小姐。”卡尔立刻应道，笑容灿烂，心情明显因为事情谈妥而愉悦。
他先是对卡门礼貌地点头致意，显得风度翩翩。
卡门回以无可挑剔的浅笑，随即优雅地走向空着的那张单人沙发，准备落座。
她的仪态无可指摘，但一种微妙的疏离感，如同她身上尚未散尽的洗手间凉意，隐隐将她与室内原本的熟络氛围隔开了一线。
卡尔随即转向李长安，恢复了生意伙伴间的干脆利落：“我们刚好把正事聊出个眉目。具体的细节，就按刚才说的，回头细谈。”
他扬了扬手中的空酒杯，又瞥了一眼沙龙入口方向渐涨的声浪。
“拍卖会看来是真要开场了，”他冲李长安眨眨眼，“我再不过去，我家那位该差人来寻了。而且，主厅那边还有几个老家伙，得去打声招呼，探探口风。”
李长安会意，微微颔首：“去吧。替我问候杰西卡。”
“一定带到！”卡尔爽快应道，又朝已坐下的卡门略一欠身，“那么，奥利菲斯小姐，再次幸会。希望稍后拍卖时，我们不会成为竞争对手。”
开了个轻松的玩笑后，他不再多留，迈步离开，并顺手带上了门。
卡尔端着空酒杯，步伐轻快地穿过一条铺着厚实地毯、挂满印象派画作的走廊，来到另一间稍小但同样私密的沙龙室门口。
门虚掩着，里面传出低低的交谈声和偶尔的轻笑。
他推门而入。
这间沙龙的氛围与李长安那间的冷静克制截然不同，空气里弥漫着上等雪茄的醇厚香气和一种更为老派、松弛的、属于家族内部的社交感。
壁炉前的沙发上，他的妻子杰西卡正与她父亲内森低声交谈。
“卡尔，你总算来了。”
杰西卡看到他，眼中露出温柔的笑意，她穿着香槟色的礼服，气质温婉而敏锐，“父亲正和我打赌，说你肯定又溜去和肖恩谈你们那些‘男人的秘密’了。”
“亲爱的，还有岳父大人，这可算不上秘密，顶多是些……有待验证的猜想。”
卡尔笑着走上前，先亲吻了妻子的面颊，然后转向内森，态度尊敬而不失亲近，“晚上好，父亲。真高兴您能来，我以为您今年会在棕榈滩待到复活节以后。”
内森放下手中的雪茄，与他有力一握，声音沉稳而带着长辈的温和，但眼神深处那抹属于顶级掠食者的锐利丝毫未减。
“本来是这么打算的，卡尔。但纽约的春天，尤其是洛克菲勒家的邀请，还有我宝贝女儿在这儿，总有些放不下的‘牵挂’。而且，”
他顿了顿，嘴角牵起一丝复杂的弧度，像是想起了什么不太痛快却又不得不重视的往事，“听说肖恩今晚也会来，我倒是想看看，这位眼光独到的年轻人，最近又盯上了哪块棋盘。”
在内森看来，李长安虽然人在国务院，但是赚钱是不会停的。
卡尔接过侍者适时递上的一杯新酒，在妻子身旁的空位坐下，决定开门见山。
“我刚从他那边过来，”他抿了一口酒，语气坦诚。
“父亲，我们聊到了南边——委内瑞拉。胡安尼斯政权现在动作频频，肖恩认为，传统的‘七姐妹’合作模式很快会遇到挑战，新的特许权招标和政治风向会创造不同的机会。”
内森缓缓将雪茄凑到唇边，吸了一口，灰白色的烟雾袅袅升起，模糊了他眼中锐利的光芒，却让那份专注显得更加深沉。
“委内瑞拉……”他咀嚼着这个地名，“马科斯·佩雷斯·胡安尼斯那个军人，胃口确实越来越大。肖恩·威尔逊怎么看待那里的风险与机遇？还是他那套‘价值洼地’和‘理解新规则’的理论？” 他的语气里听不出明显的倾向，更像是一位老师在询问学生对某道难题的见解。
“正是如此。”卡尔点头，身体不自觉地向岳父倾斜，仿佛在呈现一份重要的分析报告。
“他认为风险确实在升高，尤其是针对那些与旧政权捆绑过深的大公司。但这恰恰意味着，如果能讲一个符合胡安尼斯‘国家发展’叙事的新故事，用技术合作、工业化的名义介入，绑定长期资源，会比单纯争夺勘探权更稳妥，也更有长期价值。他甚至具体提到了，杜邦在化工和合成材料上的优势，可以作为这样一个故事的绝佳‘道具’。”
内森静静地听着，手指无意识地摩挲着雪茄，直到卡尔说完，他才缓缓开口，声音里带着一丝复杂的感慨。
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