子时的樠邑城外，黑暗浓稠如墨，只有土方大营方向，篝火连成一片昏黄的光带，映照着巡逻兵卒晃动的身影和战马偶尔的响鼻。二十名精心挑选的死士，如同贴着地面游走的毒蛇，凭借对地形的熟悉和夜色的掩护，悄然潜近。
他们的目标明确：位于大营侧后方的马匹集中区域和看似堆放辎重的地方。领头的是戍卒中一名以沉稳狠辣着称的老兵屯长，名叫“戌”，他伏在一处土坎后，眯眼观察片刻，打了个手势。死士们分成两队，一队携带更多火油罐，由戌亲自带领，摸向马厩；另一队则携带短刃与火镰，潜向辎重堆。
行动异常顺利，顺利得有些出乎意料。土方人显然没料到白天遭受重创、看似只能龟缩防守的小小边邑，竟敢在夜间主动出击。
营地外围的哨兵有些懈怠，篝火照亮范围之外，便是他们视觉的盲区。戌带领的人成功摸到了马厩附近，这里用简易的木栅栏圈着数百匹战马，只有寥寥几个看守靠在栅栏边打盹。
戌眼中寒光一闪，做了个抹喉的手势。几名死士悄无声息地贴近，捂住口鼻，短刃划过咽喉，将看守放倒。
随即，他们迅速将火油罐砸向马厩内的干草堆和木栅栏，火镰擦出火星。
“轰！”
火焰几乎同时从马厩和稍远处的辎重堆（另一队也得手）窜起，迅速蔓延。受惊的战马嘶鸣着，撞开起火的栅栏，疯狂地四处冲撞。
土方大营瞬间炸开了锅！惊呼声、叫骂声、马匹的悲鸣、火焰的噼啪声混杂在一起，乱成一团。
“走！” 戌低吼一声，毫不贪功，带领死士们借着混乱和黑暗，迅速按预定路线撤回。途中遭遇两股仓促出来查看的土方小队，短促交手，以伤亡三人的代价，斩杀对方七八人，成功摆脱。
城墙上，子大夫和瞻，以及所有未轮值休息的守军，都紧张地注视着北方那片突然升腾而起的火光和传来的喧嚣。
当看到戌等人熟悉的身影从城墙暗处攀着绳索迅速上升时，城头爆发出压抑的低呼。
二十人出，十七人归，虽折三人，但焚毁敌营部分马匹粮草，造成巨大混乱，无疑是一场提振士气的胜利！
“好！戌，你们立下大功！” 子大夫激动地拍着戌的肩膀，随即面色一黯，看向那三名阵亡死士被抬上来的遗体，“厚葬勇士，抚恤加倍。”
瞻的目光则越过短暂的欣喜，投向依旧火光冲天的敌营，眉头并未舒展。夜袭成功，固然可喜，但也必然激怒土方，招致明日更疯狂的报复。
而今日白天的防御战，已经暴露出一个严峻的问题——经过连年相对和平，樠邑的常备戍卒数量有限，且今日伤亡不轻。仅靠剩下的百余戍卒，加上临时征调的青壮民夫（他们更多从事搬运、救护等辅助工作），要应对土方接下来更猛烈的攻势，防线将岌岌可危。
“大夫，” 瞻转向子，声音沉稳，“夜袭虽成，然明日敌必狂攻。今日守城，戍卒折损近半，余者亦多带伤。城墙防线漫长，单靠现有戍卒与民夫，恐难持久。”
子脸上的喜色迅速褪去，换上忧虑：“先生所言甚是。只是……仓促之间，哪里还有兵员可补？”
“有。” 瞻的目光扫过城墙上那些脸庞黝黑、眼神中交织着恐惧与决绝的民夫，以及更远处，在城内忙碌着运送物资、照顾伤员、烧水做饭的普通邑民，其中不乏身强力壮者。“乡勇。”
“乡勇？” 子愣了一下。樠邑确实在瞻的建议下，编练过一些半农半兵的“乡勇”，农闲时由戍卒给予简单训练，主要作为预警和辅助力量，规模不大，且多为城外新迁流民或边缘农户组成，与正规戍卒无论在装备、训练还是心理上都有差距。此前防御，他们多被用于后方支援和填补非重点城墙段。
“正是。” 瞻点头，“非常之时，当行非常之法。城中尚有数百丁壮，平日或耕作，或务工，或为流民。他们熟悉本地，保家卫土之心切。此刻，当将他们彻底组织起来，不再是辅助，而是作为城墙防线的正式组成部分，与戍卒并肩作战！”
子的脸上露出迟疑：“先生，乡勇虽有力，然未经战阵，骤然推上一线，恐……恐遇敌即溃，反乱阵脚。”
“所以需要组织，需要引导，更需要让他们明白为何而战。”
瞻的语气斩钉截铁，“今日土方暴行，城外焦土，乡亲眼见。守城非仅为王事，更为父母妻儿，为家中粟米，为亲手所建之屋舍井渠！此乃切肤之痛，保家之志，一旦点燃，其力不逊于职业士卒。关键在于，如何将他们有效地组织起来，配以简单明确的战术，置于合适的位置，并由经验丰富的戍卒骨干带领。”
见子仍在犹豫，瞻进一步道：“今日守城，民夫中亦有人表现英勇，搬运滚木礌石不畏箭矢，甚至有人以锄头击落攀城之敌。可见勇气不缺，缺的是组织和指挥。若仍将其置于后方，既是人力浪费，也可能因恐慌无处发泄而滋生内乱。不若将其正面纳入防御体系，明确职责，赏罚分明，使其有所依凭，有所期待。”
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