天刚蒙蒙亮，汴京的晨雾还未散尽，顺天府衙门前的石狮子便已被往来的脚步声惊醒。青石板路上沾着露水，踩上去湿滑微凉，小满一身素色长衫，立于衙门外的照壁前，目光沉沉地望着那扇朱漆大门。他的手里攥着一方帕子，帕子里包着那本泛黄的壬子年账簿，还有胤禩寻来的陈家老伙计供词，指尖因用力而泛白，心口却比往日都要踏实几分。
身后传来轻轻的脚步声，苏小棠提着食盒快步走来，鬓边簪着一朵素雅的白菊，衬得她面色愈发温婉。“小满，等久了吧？”她将食盒递到他面前，“刚熬好的麦芽糖水，温的，你喝两口暖暖身子。今日堂上要见真章，可不能亏了自己。”
小满接过食盒，掀开盖子，一股醇厚的麦芽甜香扑面而来。那香气熟悉得紧，像极了小时候父亲在灶房里熬糖时的味道。他舀起一勺糖水，抿了一口，温热的甜意顺着喉咙滑入腹中，熨帖了四肢百骸，也抚平了他心头最后一丝躁动。“多谢你，小棠。”他抬眸看向她，眼底带着浅浅的笑意，那是压抑了十几年，终于要拨云见日的释然。
“跟我客气什么。”苏小棠摇摇头，目光越过他，望向衙门口，“张彪带着人来了，还有那些被陈老板欺压过的糖商，都想来听这场公道。”
小满顺着她的目光看去，只见张彪一身短打，领着几个漕帮兄弟，立在不远处的老槐树下，身后还跟着数十个身着各色布衫的糖商，皆是汴京城里小有名气的手艺人。他们的脸上带着同仇敌忾的神色，手里捧着各自的账本，那是陈老板多年来强买强卖、打压同行的铁证。
就在这时，顺天府衙的朱漆大门“吱呀”一声被推开，一个衙役快步走了出来，高声喊道：“堂审在即，涉案人等，随我入内！”
小满深吸一口气，将食盒递给苏小棠，转身朝着衙内走去。张彪和众糖商紧随其后，脚步声整齐划一，在寂静的晨雾里，踏出一片铿锵的回响。
顺天府大堂之上，威严肃穆。高悬的“明镜高悬”匾额，被阳光照得熠熠生辉。府尹端坐于公案之后，身着绯红官袍，面色沉肃。两侧衙役手持水火棍，一声“威武”喊得震天响，惊得堂下的灰尘都簌簌落下。
陈老板被两个衙役押着，跪在堂下的青石板上。他的头发散乱，衣衫褴褛，往日里那副不可一世的模样荡然无存，只剩下满眼的惶恐与颓败。他抬眼瞥见小满，眼底闪过一丝怨毒，却又迅速低下头去，不敢与之对视。
“带证人上堂！”府尹一拍惊堂木，声音洪亮如钟。
堂下众人纷纷侧目，只见两个衙役领着一个须发皆白的老者，缓步走了进来。那老者身形佝偻，脸上布满了沟壑纵横的皱纹，一双眼睛却炯炯有神。他穿着一身洗得发白的粗布短褂，手里拄着一根拐杖，走路时微微跛脚，却步履坚定。
小满看到那老者的瞬间，瞳孔猛地一缩，一股热流直冲眼眶。他认得那拐杖，认得那跛脚——那是当年父亲商队里的老车夫，林伯！当年所有人都以为，商队的人尽数葬身山洪，却没想到，林伯竟还活着！
老者走到公案前，缓缓跪下，声音苍老却清晰：“草民林忠，叩见府尹大人。”
“林忠？”府尹拿起惊堂木旁的卷宗，翻了几页，抬眸问道，“你便是当年林家糖行商队的车夫？你说你是那场‘山洪’的幸存者，可有凭证？”
林忠点点头，从怀里掏出一枚锈迹斑斑的铜牌，高高举起：“这是当年林家糖行的腰牌，草民随身佩戴，大水冲来时，草民被一块巨石挡住，侥幸活了下来。只是腿被山石砸伤，落下了残疾，这些年，一直隐姓埋名，在城郊的破庙里度日。”
衙役将铜牌呈给府尹，府尹接过细看，只见铜牌上刻着“林家糖行”四个字，字迹虽已模糊，却依稀可辨。他又看向小满，问道：“林小满，你可认得此物？”
小满快步上前，手指轻抚过那枚铜牌，指尖的触感粗糙而熟悉。这是父亲亲手为商队的伙计打造的腰牌，每个字都透着父亲的心血。他红着眼眶，哽咽道：“认得！这正是先父的物件！林伯……”
林忠听到小满的声音，猛地抬起头，浑浊的老眼里瞬间蓄满了泪水。他看着小满，嘴唇颤抖着，半晌才吐出一句：“少东家……你长大了……”
这一声“少东家”，喊得小满泪如雨下。十几年的思念与委屈，在这一刻尽数迸发。他想上前扶住林忠，却被衙役拦下，只能站在原地，望着这位唯一的幸存者，泣不成声。
“肃静！”府尹再次拍响惊堂木，大堂之上的哭声戛然而止。他看向林忠，沉声道，“林忠，你且细细说来，当年青凉山的山洪，究竟是怎么回事？”
林忠深吸一口气，浑浊的目光扫过跪在一旁的陈老板，眼底闪过刻骨的恨意。他缓缓开口，声音里带着岁月的沧桑，也带着压抑了十几年的悲愤：“回大人的话，当年根本就没有什么山洪！那是一场阴谋！一场彻头彻尾的谋杀！”
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