残夜的霜气还凝在汴京外郊的田垄上，天未破晓时，小满的马车已碾着薄霜驶离了城门。车轱辘压过结霜的土路，发出咯吱的轻响，车帘缝隙里漏进的风带着郊野的寒，却吹不散小满心头的焦灼——昨夜胤禩走后，她辗转半宿，越想越觉三阿哥不会善罢甘休，断糖料来源的狠话绝非虚言，而她眼下最要紧的根基，便是那二十顷合作甘蔗园。
马车里搁着一篮刚蒸好的蔗汁凉糕，莹白软糯的糕块浸在微凉的蔗汁里，甜香混着米香透过粗布篮盖漫出来。这是小满凌晨寅时亲自熬蔗汁、蒸米糕做的，一来为了给守园的蔗农驱寒垫肚，二来也是要给今日来护园的漕帮兄弟们尝尝鲜。不同于前卷做过的杂粮糖酥，这蔗汁凉糕只用新鲜现榨的蔗汁调米浆，不添半点蜜饯杂料，入口是纯粹的蔗甜，软糯中带着蔗香的清冽，恰如她此刻的心思——不求甜腻讨好，只求守得住这份本真的甜，守得住这一片蔗园的安稳。
“东家，前面就是甘蔗园了。”车夫勒住马缰，马车缓缓停稳。小满掀帘下车，一眼便望见蔗园入口处立着的几道身影，为首那人身材魁梧，腰间系着漕帮特有的青布腰带，脸上一道浅疤从眉骨延伸至下颌，正是漕帮头领张彪。他身后跟着二十几个精壮的漕帮兄弟，个个腰挎短刀，肩头扛着木棍，神色警惕地打量着四周，比起前卷仅靠密信传讯的疏离，此刻漕帮兄弟的身影，倒让小满心里踏实了几分。
“张大哥，劳你亲自跑一趟。”小满快步上前，将手里的蔗汁凉糕递过去，“天寒地冻的，兄弟们先垫垫肚子，这是我今早用园里的蔗汁做的凉糕，不顶饿，但甜口暖身。”
张彪咧嘴一笑，接过竹篮掀开布盖，一股清甜扑面而来。他随手拿起一块塞进口中，软糯的糕体在齿间化开，蔗甜顺着舌尖漫进喉咙，驱散了晨寒，忍不住赞道：“林东家的手艺就是绝，这凉糕比城里酒楼的蜜饯还得劲！兄弟们，都尝尝，别辜负林东家的心意！”
漕帮兄弟们闻言纷纷上前，你一块我一块地分食凉糕，原本紧绷的神色松缓了些。有年轻的兄弟咂咂嘴，凑到小满跟前笑道：“林东家，这蔗汁真甜，比咱们漕帮运过的那些陈糖料强百倍，难怪三阿哥那狗官眼馋！”
这话一出，周遭的笑声顿时收了，张彪眉头一皱，呵斥道：“休得胡言，小心隔墙有耳！”那兄弟吐了吐舌头，不敢再多说，却也足见漕帮上下对三阿哥的不满。小满心里清楚，张彪肯亲自带兄弟来守蔗园，一来是感念前几日她帮漕帮解决了帮众家眷的糖食供给，二来也是看不惯三阿哥仗着权势欺压商户、垄断糖市的恶行，这份情分，她记在心里。
“张大哥，前日你派人传信说陈老板派人打探蔗园的动静，今日可有异常？”小满收敛心神，问及正事。她摒弃了前卷单纯靠守分店防骚扰的老法子，今日请漕帮护园，本就是一步主动设防的棋，容不得半点疏忽。
张彪放下手里的糕块，神色沉了下来，伸手往蔗园深处指了指：“我方才带着兄弟们绕着蔗园查了一圈，西边的围栏有被人撬动的痕迹，地上还留了些马蹄印，看蹄印的深浅，应该是三四个人的样子，多半是陈老板派来踩点的。而且我听底下兄弟说，昨夜漕帮的眼线瞧见陈老板的货船停在下游渡口，船上装的不是糖料，倒是像些油桶柴草，恐怕没安好心。”
“油桶柴草？”小满心头一凛，瞬间明白了对方的用意——三阿哥断不了她的糖料来源，便要毁了她的蔗园！眼下正是甘蔗灌浆的关键期，园里的甘蔗棵棵长得粗壮挺拔，青绿色的蔗叶在风里翻涌，若是放一把火，别说今年的收成，恐怕连来年的蔗种都保不住。前卷从无蔗田防火的剧情，她此刻只恨自己思虑不周，竟没提前想到这一层。
“李二牛呢？”小满转头看向身后，李二牛今日一早便带着糖坊的学徒赶来蔗园加固围栏，此刻该在园里忙活。话音刚落，就见一个壮实的身影扛着几根粗壮的木杆从蔗田深处跑出来，正是李二牛，他的手上磨出了几个血泡，额头上渗着汗，身上还沾着蔗叶的碎屑，见了小满便大声道：“东家，西边的围栏我已经带着学徒们用木杆加固了，还拉了粗麻绳，寻常人根本掰不开！就是这蔗园太大，咱们人手还是太少，要是真有人纵火，怕是顾不过来。”
小满点点头，李二牛办事向来牢靠，这话倒是实情。这二十顷蔗园，东西绵延数里，单靠糖坊的十几个学徒和二十几个漕帮兄弟，想要面面俱到确实不易。她沉吟片刻，看向张彪：“张大哥，漕帮兄弟能不能分成四队，分别守着蔗园东南西北四个入口？再派几个兄弟骑马巡园，一旦发现火情或可疑人员，立刻鸣哨示警。”
“这有何难！”张彪当即应下，转身便吩咐下去，“老四，你带五个人守东门；老六，守西门，方才西边有异动，你多留神；剩下的人分成两队，守南北两门，再挑四个身手利落的，骑马巡园，哨子都带好，有事别硬扛，先鸣哨报信！”
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