“两件事，”韦小宝伸出两根手指，“第一，守规矩。盟里的规矩，我定，大家遵守。第二，共进退。有人欺负盟里的人，就是欺负整个盟。大家要一起上，不能退缩。”
“规矩是什么规矩？”赵九问，他是个中年人，脸上有道疤。
“规矩有三条，”韦小宝说，“一，不欺行霸市。二，不掺假售劣。三，不背叛盟友。违者，逐出盟，盐引收回。”
众人互相看看，眼神交流。
“韦老板，”周十开口，他是个读书人模样，说话文绉绉的，“盟主是谁？”
“我，”韦小宝说，“各位若信得过，我当盟主。若信不过，可以另选。”
没人说话。
但所有人的眼神，都在说：信得过。
因为他们知道，只有韦小宝，能从陈文亮手里拿到一成份额。只有韦小宝，敢跟三大家族叫板。只有韦小宝，能带他们走出困境。
“我入盟。”朱富第一个说。
声音不大，但很坚定。
“我也入。”马六说。
“我入。”
“我入。”
十二个人，一个接一个，都说了。
最后一个是褚十六，他是个瘸子，拄着拐杖，说话很慢，但很沉：“韦老板，我这条命，交给你了。”
韦小宝看着他，看了很久。
然后他站起来，端起茶杯。
“各位老板，”他说，“从今天起，咱们就是一条船上的人。船沉了，大家一起沉。船翻了，大家一起翻。但我要说的是，这船，沉不了，翻不了。因为掌舵的是我，韦小宝。”
他举起茶杯：“以茶代酒，敬各位。”
十二个人都站起来，端起茶杯。
茶杯碰在一起，声音很脆，很好听。
像是一种誓言。
雨还在下。
韦小宝送走了十二个人，独自站在窗前。
窗外，雨幕如帘。街上行人稀少，只有几个挑担的小贩，缩着脖子匆匆走过。
苏荃走进来，站在他身后。
“谈成了？”她问。
“成了，”韦小宝没回头，“十二家，都入了。”
“他们信你？”
“信，”韦小宝说，“因为他们没得选。不信我，就只能被三大家族压死。信我，还有一线生机。”
“一线生机？”
“对，”韦小宝转身，看着苏荃，“一线生机。但这一线，够了。够了让他们赌一把，够了让他们把命交给我。”
苏荃沉默了一会，问：“接下来怎么办？”
“接下来，”韦小宝走到桌边，拿起那张契书，折好，揣进怀里，“该会会其他人了。”
“李家和周家？”
“他们很快就会知道，”韦小宝说，“知道‘扬盐盟’成立，知道我韦小宝手里有三成盐引。他们会慌，会乱，会想办法对付我。”
“怎么对付？”
“无非两种，”韦小宝说，“拉拢，或者打压。”
“你觉得他们会选哪种？”
“先拉拢，”韦小宝说，“拉拢不成，再打压。但不管他们选哪种，我都接着。”
他走到窗边，看着窗外的雨。
雨很大，打在屋檐上，噼啪作响。
“苏荃，”他忽然说，“你知道我最喜欢雨天的什么吗？”
“什么？”
“干净，”韦小宝说，“雨天，能把一切都洗干净。脏的，丑的，见不得光的，都被雨冲走，冲进河里，冲进海里，再也看不见。”
他顿了顿，声音很低：“扬州城，太脏了。需要一场大雨，好好洗洗。”
苏荃看着他，看了很久。
然后她走到他身边，也看着窗外的雨。
“这场雨，”她说，“会下很久。”
“越久越好，”韦小宝笑，“下得越久，洗得越干净。”
雨声渐大。
像千军万马，奔腾而来。
韦小宝知道，这场雨，才刚刚开始。
而他，已经站在了雨中。
站在了这场即将改变扬州城命运的大雨中。
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