天阴着，但没下雨。
风从运河上吹过来，带着水腥味，湿漉漉的，黏在脸上，像蜘蛛网。
韦小宝走出漕帮堂口，脚步不快，也不慢。他背着手，低着头，像是在想心事。街两边的铺子都开着，伙计在门口吆喝，行人在街上穿梭，挑担的，卖菜的，算命的，杂耍的，热热闹闹，像一幅活生生的《清明上河图》。
但他知道，有人跟着他。
不止一个。
三个，或者四个。散在人群里，不远不近，不紧不慢。有一个是卖糖葫芦的，扛着草靶子，草靶子上插满了红艳艳的糖葫芦，在人群里很显眼。有一个是算命的，瞎了只眼，拄着根竹竿，竹竿上挂着块布，写着“铁口直断”。还有一个是挑夫，担着两只空筐，筐是新的，绳子是新的，可扁担磨得发亮，一看就不是新入行的挑夫。
韦小宝笑了。
笑得很淡，很轻，像风吹过水面起的涟漪。
他继续走，走到金鳞茶馆门口。
茶馆里坐满了人，茶香飘出来，混着点心的甜香。曾柔的琴声从二楼飘下来，是《渔舟唱晚》，悠悠扬扬，像傍晚的江面，平静，安宁。
韦小宝走进去。
双儿在柜台后帮着建宁算账，见他回来，抬起头，眼神里带着询问。
韦小宝微微点头，意思是“没事”。
他走到后院，苏荃正坐在石凳上喝茶。茶是龙井，碧绿碧绿的，在青瓷杯里，像一汪春水。
“回来了？”苏荃放下茶杯。
“回来了。”韦小宝在她对面坐下。
“怎么样？”
“暂时没事了，”韦小宝说，“条件是，帮他解决镇江那批货。”
“你有把握？”苏荃问。
“没把握，”韦小宝笑了，“但我认识镇江府的人吗？认识。可那些人肯不肯帮我办事？不知道。不过没关系，先答应着，拖几天再说。”
“拖几天之后呢？”
“拖几天之后，”韦小宝端起苏荃的茶杯，喝了一口，“他要是来问，就说事情在办，需要时间。他要是催，就说对方要打点，需要银子。他要是给银子，就收着，继续拖。拖到他烦了，拖到他觉得那批货要不回来了，拖到他觉得为了一批货得罪我不划算，自然就放弃了。”
苏荃看着他，看了很久，忽然叹了口气。
“你这人，”她说，“真是……”
“真是无耻？”韦小宝接口。
“真是聪明。”苏荃笑了。
韦小宝也笑了，但笑容很快淡了。
“不过，”他说，“他派人盯着我。”
“几个？”
“三个，可能四个。”韦小宝说，“一个卖糖葫芦的，一个算命的，一个挑夫。都是生面孔，但功夫应该不弱。”
“要处理吗？”
“不用，”韦小宝摇头，“让他们盯着。咱们该做什么做什么，该喝茶喝茶，该做生意做生意。盯久了，他们自然就烦了。盯不出什么，他们自然就撤了。”
他说着，站起来，走到院门口，往外看了一眼。
街上，那个卖糖葫芦的正靠在墙角，有一搭没一搭地吆喝。算命瞎子坐在路边的石墩上，闭着眼，像是在打盹。挑夫蹲在茶馆对面的屋檐下，抽着旱烟，烟雾袅袅，遮住了他的脸。
“盯得还挺紧。”韦小宝喃喃自语。
他转身，对苏荃说：“从今天起，加快步子。茶馆的生意，要再火一些。丽春院，要修得快一些。我娘那边，要治得好一些。我要让王霸天知道，我韦小宝，不是他能随便捏的软柿子。”
“好。”苏荃点头。
日子一天天过去。
金鳞茶馆的生意，果然更火了。
韦小宝想了个主意：每天午时，让曾柔弹一首新曲子，都是扬州没人听过的，从《广陵散》到《胡笳十八拍》，从《阳关三叠》到《梅花三弄》。消息传开，文人雅士、富家子弟，都慕名而来，茶馆一座难求。
双儿的茶艺也出了名。她泡的茶，香而不腻，醇而不苦，尤其是一手“凤凰三点头”，看得人眼花缭乱。有人出十两银子，想学这一手，被韦小宝婉拒了：“这是家传的，不教外人。”
茶馆日进五十两，除去成本，净赚三十两。一个月下来，就是九百两。这在扬州，已经是顶尖的生意了。
韦小宝拿出三百两，修缮丽春院。
丽春院是老宅子，多年没修，屋顶漏雨，墙皮剥落，门窗也朽了。他请了最好的工匠，换了新瓦，补了新墙，漆了新漆，还扩建了两间厢房。前后院打通，种了花草，搭了凉亭，看起来像个像样的宅院了。
韦春花被接了过来。
她坐在崭新的太师椅上，看着焕然一新的院子，眼睛有些湿。
“小宝，”她拉着韦小宝的手，“这得花多少钱啊？”
“没多少，”韦小宝笑，“您儿子现在能赚钱了，您就安心住着，好好养病。”
“我这病……”
“病能治好，”韦小宝说，“胡大夫说了，您是肺痨初期，用心调养，一年半载就能好。药您按时吃，饭您按时吃，别的不用操心。”
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