夜，又深了。
扬州城睡了，运河也睡了。只有码头边的仓库还亮着几盏灯，像鬼火，在风里摇摇晃晃。
王霸天坐在太师椅上，手里把玩着一对铁胆。铁胆在他掌心里转动，发出“咯咯”的轻响，像磨牙的声音。
他三十岁，正是一个男人最盛的年纪。身材不算特别高大，但很结实，肩膀很宽，手臂很粗，一看就是练过硬功夫的。脸长得不难看，甚至可以说有几分英气，但眼神太凶，像两把刀子，看人的时候，总让人觉得不舒服。
他是码头王。
扬州码头的搬运、仓储、漕运，他说了算。他说今天这船货能卸，就能卸；他说不能，就不能。他说这个人能上船，就能上船；他说不能，就不能。
他说的话，在码头上，就是圣旨。
但现在，有个人不太听他的话。
韦小宝。
“大哥，”黑疤刘站在下面，低着头，“姓韦的那边，没什么动静。茶馆生意好得很，排队的人都排到街尾了。”
王霸天没说话，手里的铁胆转得更快了。
“刘师爷那边……”黑疤刘又说。
“刘师爷就是个废物，”王霸天终于开口，声音很冷，“收钱不办事，办事办砸了。三个冒充盐丁的蠢货，连个开茶馆的都摆不平。”
“那姓韦的，眼力确实毒，”黑疤刘说，“一眼就看出靴子不对。”
“眼力毒有什么用？”王霸天冷笑，“在码头上混，靠的是拳头，是刀子，不是眼力。”
他顿了顿，又说：“不过，他身边那个丫鬟，功夫确实不错。你连她三招都接不住？”
黑疤刘脸红了：“那丫头……出手太快，我没防备。”
“没防备？”王霸天盯着他，“要是对方真要你的命，你还有机会说没防备？”
黑疤刘不说话了，头低得更低。
王霸天站起来，走到窗前，看着外面黑漆漆的码头。
码头上停着很多船，像一群沉睡的巨兽。远处的运河，在月光下泛着粼粼的光，像条银色的带子。
“这个韦小宝，”他慢慢说，“不简单。从京城回来，一回来就捉鬼，就开茶馆，就敢跟我的人叫板。他凭什么？”
“听说他在京城混过，”黑疤刘说，“好像还当过官。”
“当官？”王霸天转身，“什么官？”
“不清楚，但肯定不是小官，”黑疤刘说，“他身上有种气派，不像普通商人。”
王霸天沉默了一会，忽然笑了。
“有意思，”他说，“一个在京城当过官的人，回扬州开茶馆。有意思。”
“大哥，咱们怎么办？”黑疤刘问。
“请他来喝茶，”王霸天说，“漕帮茶会，请他赴会。我倒要看看，他是龙是虫。”
“要是他不来呢？”
“不来？”王霸天笑了，笑得很冷，“不来，就说明他怕了。怕了，就好办了。”
请帖是第二天早上送到的。
送帖的是个精瘦的汉子，三十来岁，穿一身青布短打，眼睛很亮，走路没声音，像只猫。
“韦老板，”他递上帖子，“我家王爷请您赴会。”
韦小宝接过帖子，打开看了一眼。
帖子是红纸的，字是毛笔写的，很工整，很正式。上面写着：漕帮茶会，午时三刻，漕帮堂口，恭候大驾。
落款是：王霸天。
“王爷客气了，”韦小宝合上帖子，“我一定准时到。”
“那小的告辞了。”汉子躬身，转身走了。
他走得很快，很轻，转眼就消失在街角。
韦小宝站在门口，看着他的背影，看了很久。
“相公，”双儿走过来，小声说，“这茶会，去不得。”
“为什么去不得？”韦小宝问。
“王霸天摆明了是鸿门宴，”双儿说，“茶会设在漕帮堂口，那是他的地盘。您去了，就是羊入虎口。”
韦小宝笑了。
“羊入虎口？”他摇头，“谁是羊，谁是虎，还不一定呢。”
“可……”
“双儿，”韦小宝打断她，“你知道在江湖上混，最重要的是什么吗？”
双儿摇头。
“是面子，”韦小宝说，“他请我，我不去，就是驳他的面子。驳了他的面子，他就有理由动我。我去了，是给他面子，他要是动我，就是他不讲道义。江湖人，可以狠，可以毒，但不能不讲道义。”
“可王霸天那种人，会在乎道义吗？”
“他在不在乎，是他的事，”韦小宝说，“但我得在乎。因为我不是他那种人。”
他说着，转身进屋。
“准备一下，午时赴会。”
漕帮堂口在码头西侧，是一座三进的院子。门楼很高，门楣上挂着块匾，写着“漕运千秋”四个大字，字是烫金的，在阳光下闪闪发光。
韦小宝到的时候，午时三刻。
他一个人来的。
穿一身半旧的蓝布衫，脚上是普通的布鞋，手里什么也没拿，就像个普通客人。
门口站着两个汉子，都是短打打扮，腰里别着短刀。见韦小宝来，其中一个上前：“韦老板？”
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