“正是。”韦小宝拱手。
“请。”汉子侧身让开。
韦小宝走进去。
院子很大,青砖铺地,两边摆着兵器架,刀枪剑戟,寒光闪闪。正中是个大厅,门开着,里面坐着十几个人。
主位上坐着个人,三十岁左右,穿一身黑色劲装,腰里束着牛皮腰带,腰带扣是铜的,雕着虎头。他手里把玩着一对铁胆,眼睛盯着韦小宝,像鹰盯着兔子。
他就是王霸天。
左右两边,各坐着七八个人,有老有少,有胖有瘦,但个个眼神凶狠,一看就是刀头舔血的汉子。这些人,是码头上各个把头的头目。
韦小宝走进去,拱手:“王爷,各位老大,韦小宝有礼了。”
王霸天没动,只是盯着他,看了很久,才缓缓说:“坐。”
韦小宝在下首找了个空位坐下。
“上茶。”王霸天说。
一个丫鬟端上茶来,是普通的绿茶,茶具也很普通。
韦小宝端起茶杯,抿了一口,放下。
“茶不错。”他说。
“茶是不错,”王霸天开口,“但茶楼开在码头边上,规矩得懂。”
“什么规矩?”韦小宝问。
“码头有码头的规矩,”王霸天说,“在这条街上做生意,每月得交三成利,作码头费。这是老规矩,几十年了,没人破过。”
“三成?”韦小宝笑了,“王爷说得是。不过,小弟刚盘下茶馆,装修花了三百两,进货花了二百两,请人花了二百两,账上还欠着债。这样,王爷先借我五百两周转,下月连本带利还六成。如何?”
厅里静了一瞬。
所有人都看着韦小宝,像看着一个疯子。
跟王霸天借钱?还开口就是五百两?
王霸天脸色沉了下来。
“韦老板,”他慢慢说,“你在跟我开玩笑?”
“不敢,”韦小宝摇头,“小弟是认真的。茶馆刚开张,手头紧,王爷要收三成利,小弟实在拿不出来。但王爷要是肯借我五百两周转,下月我连本带利还六成,王爷有得赚,岂不是两全其美?”
王霸天盯着他,手里的铁胆转得飞快。
“韦小宝,”他声音更冷了,“你是不是觉得,我王霸天好说话?”
“不敢,”韦小宝还是那副笑脸,“王爷要是觉得不妥,那就算了。不过……”
他顿了顿,忽然压低声音,身子往前倾了倾。
“不过小弟听说,王爷上个月有批货在镇江被扣了?到现在还没拿回来?”
王霸天脸色一变。
“你听谁说的?”他问,声音里带着杀气。
“镇江府的人,”韦小宝说,“小弟在京城的时候,认识几个镇江府的朋友。前几日他们来扬州办事,顺口提了一句,说码头王有批货在镇江被扣了,好像是……私盐?”
最后两个字,他说得很轻,但在场的所有人都听见了。
厅里更静了。
静得能听见铁胆转动的声音,咯咯,咯咯,像心跳。
王霸天盯着韦小宝,眼睛里的杀气越来越浓。
韦小宝却像没看见,端起茶杯,又抿了一口。
“茶凉了,”他说,“王爷,换杯热的?”
王霸天没说话。
他身后的一个汉子却站了起来,是个秃头,脸上有刀疤,眼睛像牛眼。
“姓韦的,”他指着韦小宝,“你他妈的敢威胁王爷?”
韦小宝看他一眼,笑了。
“这位是?”
“老子是码头上管仓库的,人都叫我秃鹫,”秃头汉子恶狠狠地说,“你他妈的……”
“秃鹫兄弟,”韦小宝打断他,“坐下喝茶,别动气。动气伤身。”
“我伤你妈!”秃鹫一拍桌子,就要动手。
“秃鹫。”王霸天开口了。
秃鹫停下,回头看他。
“坐下。”王霸天说。
秃鹫咬牙,但还是坐下了。
王霸天看着韦小宝,看了很久,忽然笑了。
“韦老板,”他说,“你是个聪明人。”
“王爷过奖了。”韦小宝笑。
“聪明人,就该做聪明事,”王霸天说,“码头费的事,咱们可以再商量。但你得告诉我,镇江那边,你有什么门路?”
“门路谈不上,”韦小宝放下茶杯,“就是认识几个人,能说上几句话。王爷要是信得过,小弟可以帮您问问。”
“条件呢?”
“条件很简单,”韦小宝说,“码头费和往后茶馆的货进出码头,王爷行个方便。如何?”
王霸天沉默。
他在权衡。
私盐是死罪。那批货要是拿不回来,损失是小,万一被查出来,是要掉脑袋的。韦小宝要是真能帮忙,码头费不算什么。
“好,”他终于点头,“就按你说的。”
“王爷爽快,”韦小宝站起来,拱手,“那批货的事,小弟回去就写信。三日之内,必有回音。”
“我等你消息。”王霸天也站起来。
“告辞。”韦小宝转身,往外走。
走到门口,他忽然回头,看着王霸天,笑得很深。
“王爷,有句话,小弟不知当讲不当讲。”
“说。”
“在江湖上混,讲究的是和气生财,”韦小宝说,“打打杀杀,是下策。王爷是聪明人,应该明白。”
他说完,走了。
走得很快,很稳,转眼就出了院子。
厅里,所有人都看着王霸天。
王霸天站在那儿,手里的铁胆已经不转了。他盯着门口,盯着韦小宝消失的方向,眼神很复杂。
“大哥,”秃鹫站起来,“就这么放他走了?”
“不然呢?”王霸天反问。
“他……”
“他手里有我的把柄,”王霸天打断他。
他转身,坐回太师椅,端起茶杯,喝了一口。
茶已经凉了,但他不在乎。
“这个韦小宝,”他喃喃自语,“不简单啊。”
风吹过,吹得院子里的旗子哗啦啦响。
旗子上绣着个“漕”字,在风里翻卷,像在预示着什么。
码头还是那个码头,运河还是那条运河。
但有些事,已经开始变了。
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