“正是。”韦小宝拱手。
“请。”汉子侧身让开。
韦小宝走进去。
院子很大，青砖铺地，两边摆着兵器架，刀枪剑戟，寒光闪闪。正中是个大厅，门开着，里面坐着十几个人。
主位上坐着个人，三十岁左右，穿一身黑色劲装，腰里束着牛皮腰带，腰带扣是铜的，雕着虎头。他手里把玩着一对铁胆，眼睛盯着韦小宝，像鹰盯着兔子。
他就是王霸天。
左右两边，各坐着七八个人，有老有少，有胖有瘦，但个个眼神凶狠，一看就是刀头舔血的汉子。这些人，是码头上各个把头的头目。
韦小宝走进去，拱手：“王爷，各位老大，韦小宝有礼了。”
王霸天没动，只是盯着他，看了很久，才缓缓说：“坐。”
韦小宝在下首找了个空位坐下。
“上茶。”王霸天说。
一个丫鬟端上茶来，是普通的绿茶，茶具也很普通。
韦小宝端起茶杯，抿了一口，放下。
“茶不错。”他说。
“茶是不错，”王霸天开口，“但茶楼开在码头边上，规矩得懂。”
“什么规矩？”韦小宝问。
“码头有码头的规矩，”王霸天说，“在这条街上做生意，每月得交三成利，作码头费。这是老规矩，几十年了，没人破过。”
“三成？”韦小宝笑了，“王爷说得是。不过，小弟刚盘下茶馆，装修花了三百两，进货花了二百两，请人花了二百两，账上还欠着债。这样，王爷先借我五百两周转，下月连本带利还六成。如何？”
厅里静了一瞬。
所有人都看着韦小宝，像看着一个疯子。
跟王霸天借钱？还开口就是五百两？
王霸天脸色沉了下来。
“韦老板，”他慢慢说，“你在跟我开玩笑？”
“不敢，”韦小宝摇头，“小弟是认真的。茶馆刚开张，手头紧，王爷要收三成利，小弟实在拿不出来。但王爷要是肯借我五百两周转，下月我连本带利还六成，王爷有得赚，岂不是两全其美？”
王霸天盯着他，手里的铁胆转得飞快。
“韦小宝，”他声音更冷了，“你是不是觉得，我王霸天好说话？”
“不敢，”韦小宝还是那副笑脸，“王爷要是觉得不妥，那就算了。不过……”
他顿了顿，忽然压低声音，身子往前倾了倾。
“不过小弟听说，王爷上个月有批货在镇江被扣了？到现在还没拿回来？”
王霸天脸色一变。
“你听谁说的？”他问，声音里带着杀气。
“镇江府的人，”韦小宝说，“小弟在京城的时候，认识几个镇江府的朋友。前几日他们来扬州办事，顺口提了一句，说码头王有批货在镇江被扣了，好像是……私盐？”
最后两个字，他说得很轻，但在场的所有人都听见了。
厅里更静了。
静得能听见铁胆转动的声音，咯咯，咯咯，像心跳。
王霸天盯着韦小宝，眼睛里的杀气越来越浓。
韦小宝却像没看见，端起茶杯，又抿了一口。
“茶凉了，”他说，“王爷，换杯热的？”
王霸天没说话。
他身后的一个汉子却站了起来，是个秃头，脸上有刀疤，眼睛像牛眼。
“姓韦的，”他指着韦小宝，“你他妈的敢威胁王爷？”
韦小宝看他一眼，笑了。
“这位是？”
“老子是码头上管仓库的，人都叫我秃鹫，”秃头汉子恶狠狠地说，“你他妈的……”
“秃鹫兄弟，”韦小宝打断他，“坐下喝茶，别动气。动气伤身。”
“我伤你妈！”秃鹫一拍桌子，就要动手。
“秃鹫。”王霸天开口了。
秃鹫停下，回头看他。
“坐下。”王霸天说。
秃鹫咬牙，但还是坐下了。
王霸天看着韦小宝，看了很久，忽然笑了。
“韦老板，”他说，“你是个聪明人。”
“王爷过奖了。”韦小宝笑。
“聪明人，就该做聪明事，”王霸天说，“码头费的事，咱们可以再商量。但你得告诉我，镇江那边，你有什么门路？”
“门路谈不上，”韦小宝放下茶杯，“就是认识几个人，能说上几句话。王爷要是信得过，小弟可以帮您问问。”
“条件呢？”
“条件很简单，”韦小宝说，“码头费和往后茶馆的货进出码头，王爷行个方便。如何？”
王霸天沉默。
他在权衡。
私盐是死罪。那批货要是拿不回来，损失是小，万一被查出来，是要掉脑袋的。韦小宝要是真能帮忙，码头费不算什么。
“好，”他终于点头，“就按你说的。”
“王爷爽快，”韦小宝站起来，拱手，“那批货的事，小弟回去就写信。三日之内，必有回音。”
“我等你消息。”王霸天也站起来。
“告辞。”韦小宝转身，往外走。
走到门口，他忽然回头，看着王霸天，笑得很深。
“王爷，有句话，小弟不知当讲不当讲。”
“说。”
“在江湖上混，讲究的是和气生财，”韦小宝说，“打打杀杀，是下策。王爷是聪明人，应该明白。”
他说完，走了。
走得很快，很稳，转眼就出了院子。
厅里，所有人都看着王霸天。
王霸天站在那儿，手里的铁胆已经不转了。他盯着门口，盯着韦小宝消失的方向，眼神很复杂。
“大哥，”秃鹫站起来，“就这么放他走了？”
“不然呢？”王霸天反问。
“他……”
“他手里有我的把柄，”王霸天打断他。
他转身，坐回太师椅，端起茶杯，喝了一口。
茶已经凉了，但他不在乎。
“这个韦小宝，”他喃喃自语，“不简单啊。”
风吹过，吹得院子里的旗子哗啦啦响。
旗子上绣着个“漕”字，在风里翻卷，像在预示着什么。
码头还是那个码头，运河还是那条运河。
但有些事，已经开始变了。
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