日子过得快。
转眼，金鳞茶馆的装修已过半。门脸换了新的朱漆，亮得能照见人影。窗棂雕了花，是阿珂亲手画的样——梅兰竹菊四君子，雅致却不酸腐。桌椅是红木的，桌腿雕着云纹，椅背上刻着“金鳞”二字，是曾柔的手笔。
韦小宝每日都来盯着。
他穿一身半旧的青布衫，背着手在店里转悠，这里敲敲，那里摸摸，像个真正的东家。工头是个矮胖子，姓张，干活实在，人也老实，见韦小宝来，总是赔着笑：“韦老板，您看这儿行不行？那儿妥不妥？”
“行，妥，”韦小宝总是这么说，然后补一句，“但工钱，得按咱们说好的结。”
“那是自然，那是自然。”张工头连连点头。
一切都顺顺当当的。
直到那天下午。
那天下午，天阴着，云层厚得像棉被，压得人喘不过气。韦小宝正在后院看工人砌灶台——茶馆的灶台很重要，火候要稳，烟不能大，双儿说的。
前头忽然传来吵嚷声。
韦小宝皱了皱眉，放下手里的茶碗，往前头走。
店门口站着七八个人。
为首的是个疤脸汉子，三十来岁，脸上从额角到下巴一道长长的疤，像条蜈蚣趴在脸上，看着就吓人。他敞着怀，露出胸口一片黑毛，腰里别着把短刀，刀柄磨得发亮。
后面跟着六七个，都是短打打扮，有的扛着棍子，有的拎着铁尺，个个横眉立目，一看就不是善茬。
张工头正陪着笑，跟那疤脸汉子说话：“刘爷，您看，这儿正装修呢，还没开业……”
“老子管你开不开业！”疤脸汉子一巴掌拍在刚漆好的门板上，留下个乌黑的手印，“这条街归老子管，在这儿开店，就得交保护费！”
“保护费？”张工头一愣，“这……这没听说过啊。”
“现在听说了！”疤脸汉子瞪着眼，“每月五十两，少一文，你这店就别想开！”
韦小宝走过去，脸上堆起笑：“这位爷，怎么称呼？”
疤脸汉子斜眼看他：“你谁啊？”
“在下韦小宝，这小店的东家。”韦小宝拱手，“爷贵姓？”
“免贵姓刘，道上兄弟给面子，叫一声黑疤刘。”疤脸汉子上下打量韦小宝，“你就是那个捉鬼的韦小宝？”
“正是。”韦小宝笑得更热情了，“刘爷消息灵通。”
“少他妈套近乎，”黑疤刘啐了一口，“保护费，交不交？”
“交，当然交，”韦小宝点头哈腰，“刘爷亲自来，那是给小店面子。不过……”
“不过什么？”
“不过小店还没开张，手头紧，”韦小宝搓着手，一脸为难，“刘爷能不能宽限几天？等开业了，我一定孝敬。”
黑疤刘盯着他，看了半晌，忽然笑了。
笑得很难听，像夜猫子叫。
“行啊，”他说，“宽限几天也行。但老子不能白跑一趟，今晚你得摆一桌，请兄弟们喝顿酒，算是赔罪。”
“应该的，应该的，”韦小宝连连点头，“就今晚，就在小店，我亲自作陪。”
黑疤刘又看了他一眼，哼了一声，带着人走了。
张工头等他们走远，才凑过来，低声说：“韦老板，这黑疤刘是码头王手下的头号打手，心狠手辣，不好惹啊。”
“我知道。”韦小宝脸上的笑容没了，眼神冷了下来。
“那您还答应请他们喝酒？”张工头不解。
“不答应怎么办？”韦小宝反问，“跟他们硬拼？咱们是开店的，不是开武馆的。”
“可……”
“放心吧，”韦小宝拍拍他的肩，“我有分寸。”
他说完，转身往后院走。
走到后院，他叫来双儿。
“晚上要请客，”他说，“你去买酒，要最烈的烧刀子，买十坛。”
“十坛？”双儿一愣，“喝得完吗？”
“喝不完就存着，”韦小宝说，“另外，去药铺，买点蒙汗药——要那种无色无味、见效快的。”
双儿脸色变了：“相公，你要……”
“放心，不杀人，”韦小宝笑了，“就是让他们睡一觉。”
傍晚，天更阴了，像是要下雨。
金鳞茶馆里点了灯，昏黄的灯光从新装的窗纸透出来，朦朦胧胧的。大厅里摆了两桌，一桌是韦小宝和黑疤刘，一桌是黑疤刘带来的六个人。
菜是临时从隔壁酒楼叫的，鸡鸭鱼肉，摆得满满当当。酒是烧刀子，坛子刚开封，酒气冲鼻子。
“刘爷，请。”韦小宝举杯。
黑疤刘端起酒杯，却没喝，盯着韦小宝：“韦老板，你这酒里，没加什么料吧？”
“刘爷说笑了，”韦小宝大笑，“我韦小宝开门做生意，讲究的是个信字。这酒，我先干为敬。”
他说着，一仰脖，把杯中酒干了，还把杯子倒过来，示意一滴不剩。
黑疤刘这才放心，也干了。
酒过三巡，菜过五味。
黑疤刘话多了起来，拍着桌子吹牛，说他当年怎么跟码头王打天下，怎么一个人砍翻七八个对头，怎么在码头称王称霸。
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