韦春花似乎看穿了他的心思，叹了口气：“别骗娘了。你们这副样子，一看就是路上遭了罪。等着，娘去给你们弄点吃的。”
她说着又要下床，韦小宝赶紧按住她：“您歇着，我去。”
他下楼，找到福伯。福伯正在后厨生火，灶台上只有半锅稀粥，清汤寡水的，能照见人影。
“就……就这些了？”韦小宝问。
福伯苦笑：“小宝啊，你是不知道，这年头生意难做。南边打仗，北边闹灾，有钱人都跑了，没钱的谁来逛窑子？楼里的姑娘都走光了，就剩你娘和我守着这空房子。米缸早就空了，这点米还是昨儿个隔壁王婶子接济的。”
韦小宝站在灶台前，看着那锅稀粥，心里像被什么东西狠狠揪了一下。
他想起在京城的时候。
那时候他吃的是什么？御膳房的点心，江南的鲜鱼，塞外的羊肉，什么山珍海味没吃过？喝酒要喝三十年的陈酿，喝茶要喝雨前的龙井，穿的是绫罗绸缎，住的是高门大院。
可现在呢？
他看着自己身上这身破衣服，看着这锅能照见人影的稀粥，看着病倒在床的母亲，看着身后那一张张憔悴的脸。
自由？
他忽然想笑。
没官身、没银子，自由顶个屁用。
是，他现在不用跪皇帝了，不用看人脸色了，不用提心吊胆怕掉脑袋了。可他也吃不饱饭了，住不起店了，连母亲看病抓药的钱都没有了。
这他妈就是自由？
“小宝，”双儿不知何时走到他身后，轻轻拉了拉他的衣袖，“你别急，总会有办法的。”
韦小宝转过头，看着双儿那双清澈的眼睛，看着她脸上掩饰不住的担忧，心里那点火气忽然就散了。
是，总会有办法的。
他韦小宝是什么人？是从扬州妓院里摸爬滚打出来的小混混，是在紫禁城里周旋于皇帝、太后、权臣之间的弄臣，是从通州沉船里死里逃生的亡命徒。
他能从扬州混到北京，能从一个小太监混成内务府总管，能从一场必死的结局里逃出生天——现在，不过是从头再来。
“对，”韦小宝深吸一口气，脸上重新露出那种玩世不恭的笑，“总会有办法的。”
他转身，走到灶台前，掀开锅盖，看了看那锅稀粥，又看了看空荡荡的米缸，然后走到后门，推开门。
后门外是条小巷，脏兮兮的，墙角堆着垃圾，几只野猫在翻找吃的。远处传来叫卖声、车马声、还有不知道哪家孩子的哭声。
这就是扬州。
这就是他的家乡。
他回来了，一无所有，但还活着。
这就够了。
只要活着，就有希望。只要活着，就能翻盘。
韦小宝关上门，走回灶台前，拿起勺子，舀了一碗粥，转身递给双儿：“先吃点东西，垫垫肚子。”
他说着，又舀了一碗，端上楼，递给母亲。
“娘，您也吃点。”
韦春花接过碗，看着碗里稀得能数出米粒的粥，又看看韦小宝，眼圈又红了：“小宝，是娘没用，没给你留下点家底……”
“说什么呢，”韦小宝在她床边坐下，握住她的手，“您把我养这么大，就是最大的家底。放心吧，有儿子在，饿不着您。”
他说这话时，脸上带着笑，眼神却是认真的。
韦春花看着他，看了很久，忽然也笑了：“行，我儿子长大了，能撑起这个家了。”
她说着，低头喝粥，喝得很慢，一滴都没浪费。
韦小宝看着她花白的头发，看着她消瘦的侧脸，看着她捧着破碗的手——那双手曾经涂着鲜红的蔻丹，在琵琶弦上翻飞如蝶，现在却布满了皱纹和老茧。
他心里那股火烧得更旺了。
不是愤怒的火，是决心。
他得搞钱。
搞很多很多钱，让母亲看得起病，让双儿她们过上好日子，让这破败的丽春院重新热闹起来。
可怎么搞？
他不再是桂公公了，不能再打着皇帝的旗号招摇撞骗。他身上最值钱的，是那张羊皮地图——可那东西现在动不得，一动就会引来杀身之祸。
他还剩下什么？
一张能说会道的嘴，一肚子歪门邪道的主意，和七个如花似玉、各怀本事的媳妇。
韦小宝眼珠子转了转，心里已经有了计较。
“娘，”他忽然问，“咱们扬州城，现在最有钱的是谁家？”
韦春花想了想：“要说最有钱，那肯定是盐商陈家。陈家老爷陈文亮，家里有十几条盐船，在运河上跑生意，富得流油。不过……”
她顿了顿，压低声音：“不过陈家最近不太平，听说家里闹鬼，还请了和尚道士做法事呢。”
“闹鬼？”韦小宝眼睛一亮。
“是啊，”韦春花说，“说是半夜总听见女人哭，还看见白影子飘来飘去。陈家请了好几拨人，都没用。现在闹得人心惶惶的，连下人都跑了好几个。”
韦小宝笑了。
闹鬼？
他最不怕的就是闹鬼。
当年在皇宫里，他连真鬼都见过——虽然那是假太后扮的。可假鬼也好，真鬼也罢，说到底，不都是人搞出来的把戏？
“娘，”韦小宝站起来，“我出去一趟。”
“你去哪儿？”
“去陈家看看，”韦小宝笑得意味深长，“看看那鬼，到底长什么样。”
他说着，转身下楼，走到大堂，对双儿她们招了招手。
“走，相公带你们去见识见识，什么叫真正的——装神弄鬼。”
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