“也是。走吧走吧。”
划水声再次响起，逐渐远去，最终消失在雾霭深处。
走了？真的走了？
韦小宝不敢动，更不敢喘大气。他仔细倾听，除了水流声，再无其他动静。但他不敢确定这是不是陷阱，是不是官兵故意离开，诱使他们出来。
又等了仿佛一辈子那么久。箱子里的空气已浑浊得像泥浆，每一次呼吸都带着灼烧感。建宁的身体越来越软，越来越冷。韦小宝自己也眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，濒临昏迷的边缘。
就在他意识逐渐模糊，几乎要放弃时——
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚，咚，咚。”
有节奏的敲击声，透过箱壁和水流，微弱但清晰地传来！三长，两短，停顿，再三长！是约定的暗号！砍断绳索的信号！
来了！终于来了！
韦小宝用尽最后力气，在箱壁上用力敲击回应。几乎同时，他感觉身子一轻，一直绷紧的、连在沉船上的缆绳似乎被砍断了！沉重的木箱失去了向下的牵引，在水中晃了晃，开始缓缓上浮！
上浮的过程极其缓慢，在黑暗中仿佛永恒。水压逐渐减轻，但窒息感却越来越强。韦小宝张大嘴，徒劳地呼吸着所剩无几的浑浊空气，感觉肺像要炸开。
“哗啦——”
终于，箱盖破开水面！冰冷但新鲜的空气猛地灌入！韦小宝贪婪地、剧烈地呼吸着，呛得连连咳嗽。刺眼的天光从气孔射入，让他一时睁不开眼。
箱盖被从外面猛地撬开！湿冷的风扑面而来，带着河水的腥气和雾气的潮湿。老何那张疤痕交错、挂着水珠的脸出现在上方，带着劫后余生的激动和疲惫。
“韦爷！成了！官兵走了！”
韦小宝瘫在箱子里，连动一根手指的力气都没有。他偏过头，看向怀里的建宁。建宁脸色惨白如纸，双眼紧闭，但胸口还有微弱的起伏。还活着。
“快！把人都弄出来！”老何嘶哑着嗓子喊道。
船工们七手八脚地将其他箱子也打捞上来，撬开箱盖。苏荃、双儿、阿珂、方怡、沐剑屏、曾柔……一个个被拖出来，个个面色青白，浑身湿透，瘫在漂浮的残破船板上或木箱边，剧烈地咳嗽、喘息，如同离水的鱼。
太阳不知何时已挣扎出云层，但光线惨淡无力，无法驱散河面上厚重的雾气。老龙湾依旧笼罩在一片迷蒙的灰白之中。那艘漕船已不见踪影，只有几片焦黑的木板和散落的杂物漂浮在水面，证明着刚才发生的一切。远处，那两条“弃船逃生”的船工划着备用的小舢板，正快速向这边靠拢。
“咳咳……咳咳咳……”韦小宝吐出一口带着铁锈味的浊水，挣扎着看向苏荃。苏荃靠在一块较大的浮木上，肩头的伤处已被河水泡得发白，但她仍强撑着，清点人数。
“都在……咳咳……都没事。”她艰难地说，每说一个字都牵动伤口，眉头紧蹙。
双儿爬过来，用颤抖的手替韦小宝擦去脸上的水渍，自己却冷得嘴唇发紫。阿珂默默调息，苍白的脸上恢复了一丝血色。方怡和沐剑屏抱在一起取暖。曾柔检查着随身暗器。建宁公主被拖上舢板，裹上毯子，依旧昏迷不醒。
“不能……不能留在这里。”苏荃喘息稍定，立刻道，“雾气一散，就可能被察觉。接应的海船……在……在三十里外的芦苇荡岔河口，必须……在天黑前赶到。”
老何点头，指挥着船工将众人拉上两条小舢板。舢板不大，挤了十几个人，吃水很深，随时可能倾覆。但这是他们仅存的工具了。
“走！”韦小宝哑着嗓子下令。他回头，最后望了一眼那沉船的位置。河水浑浊，什么也看不见。那艘带他们逃离京城的船，那场惊心动魄的沉船戏码，还有那冰冷窒息的水下煎熬，都随着漩涡，沉入了河底。
两条舢板，载着侥幸逃生、精疲力尽的一行人，划开浓雾和尚未散尽的烟尘，向着下游，向着茫茫未知的河道深处，艰难驶去。
河水沉默地流淌，吞没了一切痕迹。
沉舟计绝生。他们骗过了追兵，从鬼门关捡回了一条命。
但前途，依旧是大雾弥漫，吉凶未卜。
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