“小宝，快！”苏荃在箱中低唤。
韦小宝最后看了一眼这艘正在缓缓下沉的漕船。水已漫过甲板，流向各个角落，发出“汩汩”的、令人毛骨悚然的声音。船体倾斜，发出不堪重负的呻吟。浓雾如纱，将一切笼罩得影影绰绰，如同鬼域。
他一咬牙，也钻进那个最大的箱子。里面空间狭小，充满木头和油布的霉味，以及建宁身上散不去的、混合了恐惧和香粉的怪异气味。建宁像八爪鱼一样死死缠住他，浑身抖得厉害，眼泪鼻涕糊了他一身。
“别出声！想活命就憋着！”韦小宝在她耳边恶狠狠地低吼，同时用力将她箍紧，不让她乱动。
箱盖从外面被合上。最后的光线消失，世界陷入一片绝对的、令人窒息的黑暗。只有箱盖上那几个小孔，透进几丝极其微弱、几乎可以忽略不计的灰白。紧接着，是“哗啦”的泼水声和“噗噗”的沉闷敲击声——船工在往箱子上泼水、覆盖杂物，进一步伪装。
然后，是绳索拉紧的摩擦声，身体陡然一轻——箱子被吊起来了！短暂的悬空感后，是“噗通”一声闷响，冰冷的河水瞬间从四面八方挤压过来！箱子猛烈晃动，在压舱石的助力下，急速下沉！
“啊——！”建宁短促地尖叫半声，被韦小宝死死捂住嘴。刺骨的寒意透过箱壁和油布缝隙渗入，瞬间浸湿了衣衫，冻得人骨髓发疼。水压从四面八方涌来，挤压着胸腔，耳朵里嗡嗡作响，心跳声在密闭空间里被放大到骇人的程度。
沉。一直沉。
黑暗。冰冷。寂静。只有水流划过箱壁的细微呜咽，和自己越来越响、越来越急的心跳声、喘息声。
时间仿佛被拉长了，每一息都像一个世纪那么漫长。韦小宝能感觉到建宁在他怀里抖得像秋风中的落叶，能听到她压抑的、濒死的抽泣。他自己也冷得牙齿打颤，肺里的空气越来越浊，带着浓重的木头和油布味道，呼吸变得艰难。
他紧紧抱着建宁，不是为了温存，是怕她失控。另一只手摸索着，触碰到箱壁，冰冷，潮湿，滑腻。突然，头顶上方隐约传来“哗啦”的水声，还有木头断裂的巨响！是漕船彻底断裂、沉没的声音！紧接着，一些杂乱的、模糊的撞击声传来，可能是破碎的船板或其他杂物砸落附近。
然后，一切重归死寂。只有水流的呜咽，和自己粗重如风箱的喘息。
在这绝对的黑暗和寂静中，听觉被放大到极致。韦小宝竖起耳朵，捕捉着水面之上的一切动静。浓雾之上，天色应该越来越亮了。巡逻的官兵，该来了吧？
等待。煎熬的等待。
不知过了多久，也许只有几十息，也许已有一炷香。韦小宝觉得胸口发闷，脑子因为缺氧而开始发晕。建宁的抽泣声渐渐微弱下去，身子也不再剧烈颤抖，只是软软地靠着他，不知是吓昏了，还是……
他心头一紧，摸索着去探她的鼻息。微弱，但还有。他稍微松了口气，却又更加焦虑。时间，时间不多了！
就在这时——
“吱呀……吱呀……”
隐隐约约的，极其轻微的、有节奏的划水声，从极远的水面传来！来了！是船！是桨橹拨动水面的声音！不止一艘！
韦小宝全身肌肉瞬间绷紧，连呼吸都屏住了。建宁似乎也感应到了，身体僵硬起来。
划水声渐渐清晰，靠近。然后，是船体破开水流的“哗哗”声，越来越近，仿佛就在头顶正上方！甚至能听到船上有人低声交谈的嗡嗡声，还有甲板上走动的脚步声！
“头儿，看！那边有碎片！”
“像是条漕船……沉了？”
“过去看看！小心点，可能有水匪没走远！”
声音透过水和箱壁，模糊不清，但那份冰冷的、公事公办的腔调，却让人不寒而栗。
韦小宝的心跳到了嗓子眼。他感觉箱子似乎轻微晃了一下，不知是不是被上面船只经过的水流带动。他死死咬住牙关，不让自己发出任何声音。建宁把脸埋在他胸口，连颤抖都停止了，仿佛已经僵死。
“噗通！”似乎有什么重物被抛入水中。是挠钩？在打捞碎片？
“捞到些破布烂衫……还有血！”
“看来是遭了劫。妈了个巴子，这阵子不太平。”
“要下水摸摸吗？说不定有活口，或者值钱货？”
“摸个屁！这水冰凉刺骨，黑灯瞎火的，找死啊？捞点碎片，回去交差算了！这鬼天气……”
上面的人似乎在争论。每一句话，都像重锤敲在韦小宝心上。下水？万一他们真下来……
时间一分一秒过去。每一息都像是在刀尖上跳舞。箱子里的空气越来越污浊，带着浓重的、自己呼出的味道，让人头晕目眩。韦小宝感到一阵阵恶心，太阳穴突突直跳。建宁的呼吸也变得微弱而急促。
就在他几乎要窒息晕厥时，上面的声音又响起了：
“行了行了，差不多得了！一条破漕船，估计是水匪黑吃黑，没什么油水。雾气这么大，别耽搁了巡河，走吧！”
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