“多隆大哥！小弟这次真是捡回一条命啊！现在想想还后怕！夜里都不敢合眼！”他给多隆倒酒，声音发颤，“要不是想着大哥平日里的威风，小弟当时怕是就吓瘫了！”
多隆是个直性子，见他这副可怜相，又听得他吹捧，胸脯拍得山响：“兄弟别怕！以后在宫里，有哥哥罩着你！那些杀才再敢来，老子带兄弟们剁碎了他们！喂狗！”
几杯酒下肚，韦小宝顺势“感慨”：“要是能有多隆大哥这样的亲兄弟，小弟这辈子就知足了！”
多隆酒意上涌，豪气顿生：“这有何难！咱哥俩投缘，就此结为兄弟如何？！” 韦小宝“惊喜”交加，立刻顺水推舟。两人就在值房内，简单焚香告天，结为兄弟。韦小宝年纪小，认了大哥。关系初步建立。
接着，他通过多隆，得知了领侍卫内大臣、保和殿大学士索额图例行巡查的时间和路线。他算准时机，在一个宫苑转角处，“不小心”撞到了索额图的仪从。
“哎哟！”韦小宝摔倒在地，怀里几件小玩意散落一地，他手忙脚乱去捡，脸上堆满惶恐：“奴才该死！冲撞了索大人！奴才该死！”
索额图身着一品朝服，气度威严，目光如电，扫过韦小宝那张“惊慌失措”的脸，并未立刻发作。
“无妨。”索额图声音平稳，听不出情绪，“起来吧。你便是那个近日立了功的小桂子？”
韦小宝心中暗喜，面上却更加恭敬：“奴才微末之功，全赖皇上洪福和太后老佛爷庇佑，不敢当索大人夸奖。”他站起身，压低声音，仿佛心有余悸地补充道：“只是……只是那些西域妖人实在猖狂，竟敢觊觎宫中……唉，奴才人微言轻，只盼索大人这般国之柱石能多加提防，保宫中安宁。”
这话看似提醒，实则暗示了自己掌握着关于“西域妖人”和“宫中安宁”的独家情报，并抬高了索额图的地位。
索额图目光微动，深深看了他一眼，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“年纪轻轻，倒是机灵，也知进退。很好。”他不再多言，迈步离去。一条线搭上了。
至于建宁公主，韦小宝更是驾轻就熟。
他故意在御花园“偶遇”她，露出脖颈的伤痕，唉声叹气。
建宁果然好奇追问。韦小宝便添油加醋地将西域妖人描述得如同鬼怪，把自己说得英勇无比，最后“无奈”道：“可惜他们武功太高，奴才拼死也只抢回这个……”他拿出那枚早已准备好的、从太后赏赐里挑出的一个不起眼的小玉环，谎称是从刺客身上掉落的。
建宁公主又怕又兴奋，抢过玉环，爱不释手，对韦小宝的“冒险”经历羡慕不已，缠着他追问细节。韦小宝半推半就，趁机暗示慈宁宫可能还有更多“好玩”的秘密。建宁公主眼睛发亮，仿佛找到了新的游戏目标。关系更进一步。
短短数日，韦小宝如同一个最高明的织网者，在看似养伤的平静下，将一条条隐形的线悄然抛出，缠绕在关键人物身上。
他清楚，这些关系脆弱而危险，建立在谎言和利益之上。
但他更清楚，在这深宫之中，这就是他活下去的资本。
夜更深。
韦小宝独自坐在窗前，看着外面沉沉的宫墙夜色。
皇帝的心思，太后的深意，海大富的报复，西域魔教的踪迹，神龙教的威胁……如同无数条毒蛇，在黑暗中吐着信子。
他摸了摸怀中那枚冰冷的神龙飞刀，又想起师父陈近南的话。
眼神渐渐变得沉静，甚至有一丝冷酷。
他知道，休息时间结束了。
该落子了。
他吹熄油灯，融入黑暗。
如同一枚投入深湖的暗棋，无声无息，却即将激起千层浪。
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