夜。
深沉如墨。紫禁城的飞檐在稀薄的月光下投下狰狞的暗影，如同蛰伏的巨兽嶙峋的脊骨。韦小宝躺在硬板床上，眼睛却睁得溜圆，盯着头顶模糊的帐幔。窗外风声呜咽，偶尔传来远处侍卫单调的梆子声，更衬得这深宫寂静得可怕。
他睡不着。
白日里在皇帝和太后面前的表演，与多隆、索额图的周旋，如同走钢丝般惊险。每一句话，每一个表情，都可能藏着致命的破绽。海大富那老狐狸绝不会坐以待毙，西域魔教和杀手楼更如同悬顶之剑。他感觉自己像被扔进了一个巨大的漩涡，四周都是想吃人的鲨鱼。
突然！
窗外极轻微地“嗒”一声响。
像是夜猫踩碎了半片枯叶。
韦小宝浑身肌肉瞬间绷紧！呼吸屏住，手悄无声息地摸向枕下——那里藏着神龙飞刀。
没有动静。
只有风声。
但他脊背的寒意却越来越重。那是一种被毒蛇盯上的感觉。
吱呀——
他房门轴极轻微地响了一下，一道黑影如同没有重量的鬼魅，悄无声息地滑了进来，落地无声。
黑衣，蒙面，只露出一双毫无感情的眼睛，在黑暗中闪着幽光。
杀手楼！
他们竟然真的摸进了大内深宫！直扑他的住处！
韦小宝心脏狂跳，几乎要炸开！他死死攥着那枚薄片，计算着距离和角度，准备拼死一搏！
那黑影并未立刻扑上，而是静静立在门边阴影里，似乎在观察，又像是在等待什么。
就在韦小宝几乎要忍不住先发制人的刹那——
窗外又是一道极轻微的破空声！
一点寒星穿透窗纸，直射那黑影后心！
不是射向韦小宝的！
那黑影仿佛背后长眼，身形诡异地一扭，险险避开，反手一点乌光射向窗外！
嗤！噗！
两声几乎重叠的闷响！
窗外传来一声压抑的痛哼！
紧接着，是衣袂带风急速远去的声响！
屋内的黑影并未追赶，只是侧耳倾听片刻，然后缓缓转过头，那双毫无感情的眼睛再次看向床上的韦小宝。
韦小宝吓得魂飞魄散，正要将飞刀甩出——
那黑影却忽然对他极轻微地摇了摇头，然后伸手指了指屋顶，又指了指自己，最后做了一个“噤声”的手势。
什么意思？他不是来杀我的？他是……来保护我的？刚才窗外那个才是杀手？！
韦小宝脑子乱成一团浆糊。
那黑影不再停留，身形一晃，已如轻烟般从门缝掠出，消失不见。来得快，去得更快。
只留下韦小宝独自躺在床上，浑身冷汗淋漓，手里紧攥着飞刀，心脏砰砰狂跳，半晌回不过神。
是谁的人？皇帝派来暗中保护（监视）我的？太后的人？还是……陈近南师父安排的天地会兄弟？！
那窗外偷袭的，又是谁？杀手楼？水鬼门？！
这深宫之内，到底有多少双眼睛在盯着这张破床？！
这一夜，韦小宝彻底未眠。
次日，他顶着两个黑眼圈，强打精神，依旧是一副惊魂未定的模样，在宫内“养伤”。
午后，一个小太监低头送来汤药，放下托盘时，指尖极快地在碗底蘸了一下，留下一个极淡的油渍记号——这是天地会青木堂的暗号，示意有消息传递。
韦小宝心中一动，喝完药，借口散步消食，慢悠悠踱到御花园西北角一处僻静的假山后。
左右看看无人，他迅速蹲下，摸索到第三块石砖下，果然有一个新塞入的细小纸卷。
展开纸卷，上面是陈近南亲笔的蝇头小字，内容却让韦小宝头皮发麻：
“杀手楼受重金所雇，雇主疑与宫内高位有关。西域三煞乃‘金刚门’叛徒，效命于‘白驼山庄’，寻‘碧磷玉’之心不死。海大富昨夜遭密旨申饬，禁足宫中，疑自断一臂以求自保。情势诡谲，勿轻信于人，自保为上。”
纸条末尾，还有一个极小的符号，是“洪”字的变体。
洪安通？！神龙教教主？！他也插手了？！雇主是宫内高位？太后？皇帝？还是……其他亲王？！
韦小宝手一抖，纸条险些落地。师父的消息证实了他最坏的猜想，水比想象的更深！海大富这老乌龟竟然果断断尾求生？!
他慌忙将纸条嚼碎咽下，心中惊涛骇浪，脸上却不敢露出分毫。刚站起身，就看见一个小宫女急匆匆跑来：“小桂子公公，索额图索大人在漱芳斋那边等您，说是有要事相询。”
索额图？他主动找我？！
韦小宝心中警铃大作，但不敢不去。
漱芳斋侧殿，索额图负手而立，看着窗外一株枯梅，神色平静。见韦小宝进来，他挥退左右。
“小宝公公近日受惊了。”索额图转过身，目光温和，却带着一丝不易察觉的审视。
“劳索大人挂心，奴才……奴才只是尽本分。”韦小宝躬身，小心翼翼。
索额图微微一笑：“本分？呵呵，如今这宫里，能尽本分的人，不多了。”他踱近两步，声音压低，“昨日夜间，宫内有宵小活动，惊扰圣驾，所幸被侍卫及时发现，格杀了一人。”
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