洛杉矶的夏日阳光炙热灼人，但比阳光更灼热的是媒体的聚光灯和球迷的议论。湖人训练馆外的停车场，几乎每天都被记者们围堵。标题一个比一个惊悚：
“杰里的赌博：用即战力换未来？”
“高中生天才？还是水货？湖人恐成笑柄！”
“韦斯特豪赌，湖人王朝基石动摇？”
焦点几乎全部集中在科比·布莱恩特身上。一个十七岁的高中生，跳过大学直接进入NBA，并且是以交易一个证明过自己的首发中锋为代价？这在整个联盟历史上都堪称疯狂。
更衣室里，气氛有些微妙。几位湖人队的老将，如拜伦·斯科特、塞德里克·塞巴洛斯，虽然表面上对科比还算客气，但眼神里多少带着审视和怀疑。NBA是个弱肉强食的世界，尊重需要靠实力赢得，而不是靠媒体的吹捧或管理层的青睐。一个毛头小子，凭什么？
科比感受到了这一切。如果是前世那个17岁的自己，他可能会用冷硬的沉默和更加疯狂的训练来回应，甚至可能在言语上流露出不屑，无形中树立起隔阂。
但现在的他，体内是一个41岁的灵魂，一个懂得更衣室政治、明白团队化学反应重要性、并且清晰地知道未来走向的领袖。
他没有急于表现自己，也没有刻意讨好。他做的第一件事是倾听和观察。
训练结束后，他会主动留下来加练，但不再是旁若无人的单打独斗。他会请教拜伦·斯科特关于无球跑位的技巧，会和塞巴洛斯讨论防守站位的选择。他的问题总是切中要害，显示出远超年龄的篮球理解，并且态度谦逊真诚，完全是“学生”的姿态。
“嘿，拜伦，刚才那个底线反跑，你觉得我启动的时机是不是早了点？我看你总是能卡住那半步的身位。”
“塞德里克，面对比你强壮的四号位，你通常怎么利用脚步弥补？”
老将们最初有些意外，但很快就被他这种纯粹出于提升篮球技艺的、不掺杂任何傲慢的请教所打动。他们开始愿意分享经验，甚至开开玩笑。科比融入了，不是靠言语，而是靠行动和尊重。
一天下午，训练馆只剩下寥寥几人。杰里·韦斯特和新任主帅德尔·哈里斯站在场边，低声交谈着，眉头紧锁。话题围绕着远在奥兰多的那条“大鱼”——沙奎尔·奥尼尔。谈判陷入了僵局，魔术队似乎不愿意匹配湖人开出的天价合同，而沙克本人也在犹豫。
“我们可能需要准备B计划了，”哈里斯教练语气沉重，“如果沙克不来，我们的内线就...”
“他会来的。”一个平静的声音在旁边响起。
韦斯特和哈里斯惊讶地转头，看到科比拿着毛巾擦着汗，不知何时走了过来。他的眼神清澈而肯定。
“科比？”韦斯特有些不解。
“他会来的，韦斯特先生，”科比重复道，语气没有任何夸大其词，就像在陈述一个既定事实，“奥兰多给不了他想要的，不仅仅是钱，还有赢球的环境和更大的舞台。洛杉矶拥有他需要的一切。而我们，”他顿了顿，目光扫过空荡荡的球场，“需要他。”
哈里斯教练笑了，带着点长辈对年轻人天真自信的宽容：“孩子，这可不是打电子游戏。沙克的想法很复杂，而且...”
“教练，”科比打断了他，语气依旧恭敬，但内容却不容置疑，“我知道这很复杂。但正因为复杂，才更需要决心。韦斯特先生不会让这条鱼溜走的。而且，”他看向韦斯特，眼神锐利起来，“我们必须得到他。不仅仅是为了下一个赛季，而是为了未来十年。一个统治级的内线，是冠军的基石。而我，可以等他，配合他。”
韦斯特心中巨震。这个少年再次看穿了一切。他不仅预见到了沙克会来，甚至已经想到了如何与沙克共存，并且将之视为一个必然成功的未来蓝图。这种超越年龄的全局观和可怕的冷静，让他感到不可思议。
“你...好像一点都不担心自己的球权和数据？”韦斯特忍不住问。哪个天才新秀不渴望无限开火权？
科比笑了笑，那笑容里是绝对的自信，而非狂妄：“赢球会带来一切，韦斯特先生。数据？那只是胜利的副产品。当我和沙克同时站在场上，对手的选择只能是毒药中的一种。我们的任务，是让他们无论选哪一种，都被毒死。”
这番话让韦斯特和哈里斯彻底沉默。他们看着科比转身继续去投篮，背影坚定。
“杰里，”哈里斯喃喃道，“你到底找来了一个什么样的怪物？”
韦斯特没有回答，他只是看着科比的每一次跳投，那动作已经带上了未来那种美如画的雏形，但多了一份沉稳。
几天后，球队安排的新援新闻发布会召开。台下坐满了记者，长枪短炮对准了台上那个穿着不合身西装的17岁少年。问题一个比一个尖锐。
“科比，你认为你凭什么能适应NBA的强度？很多大学球星都失败了！”
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