百年前村民砍倒古树分了木材, 如今所有后代开始全身僵硬、逐渐木质化, 唯有夜半那棵复生老槐树下, 传来低沉诱惑:“以皮换命,剥够百张,我就放过你们…”
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月牙像一道锈死的镰刀,挂在天边,吝啬地泼洒着惨白的光。王磊拖着腿,在村里那条主路上挪。不是他不想快,是快不了。右小腿硬邦邦的,敲上去梆梆响,裹着裤腿都透出一股子死木头的僵直感,膝盖弯一下都钻心地涩疼。
空气里一股子怪味。不是粪肥的沤臭,也不是秸秆腐烂的霉味,是更冲鼻的——像陈年老棺材板子受了潮,又像是谁家把刨木花的工棚搬进了灶房,日夜不停地烧那种半干不湿的烂木头,焦苦里缠着一丝诡异的、让人喉咙发紧的甜腻。
路两边的院子,静得吓人。才刚入夜没多久,往常这时候,该有婆娘骂孩子、汉子吆喝打牌、电视机咿咿呀呀唱不完的连续剧。现在,没了。偶尔一点昏黄的光从窗户里渗出来,死气沉沉,窗户后面或许有影子挪过,慢得像是梦里拖沓的鬼影。
一声压不住的呻吟从旁边矮墙里漏出来,短促,立刻又被死死咬断,只剩下粗重的、风箱破洞似的喘。王磊打了个冷颤,不敢扭头看,加快了步子——尽管这加快也只是让他的木腿更重地砸在地上。
村口那棵老槐树,百年前被老祖宗们放倒分了木材的家伙,不知怎么又活了,黑黢黢、张牙舞爪地戳在那儿,比旁边任何屋子都高,阴影泼下来,能把人心里那点热乎气全吸走。树下,影影绰绰聚了几个人影,都跟他一样,挪着,蹭着,没人说话。
李老三佝偻得厉害,几乎对折起来,背上鼓起一个大木疙瘩,衣服都撑变了形。他老婆搀着他,一只手不停抹眼睛,可眼睛里干巴巴的,流不出泪,只有红丝丝的血色。张家的小子被放在一个破门板上抬过来,那孩子才十岁,脖子以下已经不能动,睁着眼,眼珠惶惑地转,嘴巴微微张着,发出嗬嗬的气音。
王磊站进人堆里,没人打招呼,彼此瞥一眼,立刻又闪开。谁都不敢细看别人身上多了哪些非人的部分,怕从别人眼里也看到自己身上长出来的鬼东西。
死寂。只有粗重压抑的呼吸声,和夜风吹过老槐树叶子的沙沙响——那声音也怪,不像活叶子欢实,倒像无数片薄木片在互相刮擦。
然后,它来了。
毫无预兆,从老槐树最深的那片阴影里,像是从地底最深处渗出来。
低沉,嘶哑,每一个字都裹缠着潮湿的朽木和腐败的泥土气息,直接钻进人的脑髓里。
“……时候……到了……”
人群一颤,所有低垂的头猛地抬起,惊恐地寻找声音的源头。只有层层叠叠、扭曲蠕动的树影。
那声音慢悠悠,带着一种猫玩老鼠的残酷惬意。
“木头……一寸寸……啃你们的骨头……嚼你们的血……痒吗?……痛吗?……僵得像段柴禾……”
王磊的右腿猛地一抽,一股酸涩的胀痛从骨头芯里冒出来,他几乎站不住。
“……想活吗?”
声音陡然逼近,仿佛就贴在后脑勺吹气。
王磊一个激灵,汗毛倒竖。人群里响起一声呜咽,又迅速死寂下去。
低哑的声音绕着他,绕着所有人,滑腻如蛇。
“……皮……鲜活的……人皮……”
“剥一张,能换你……十天松快……”
“剥够百张……”
它顿了一下,无尽的恶意在那一刻凝成冰冷的毒刺。
“……我就放过你们。”
“噗通”一声,李老三瘫倒在地,背上的木疙瘩硌在硬土上,发出脆响。他老婆跪在一旁,抖成风里的叶子。
王磊浑身冰冷,胃里翻腾,几乎要呕出来。剥皮?活剥人皮?
疯了吗!
那声音低低地笑了起来,像是无数干枯的叶子在风里摩擦。
“不急……好好想……木头长得慢……也不慢……”
声音渐渐低下去,沉入地底,最终消失了。
老槐树沉默地立着,枝叶在惨白的月光下,投出更多扭曲狂乱的影子,像一群狂欢的鬼。
人群死一样静。然后,不知道是谁先开始动弹,第一个身影低着头,踉跄着、逃也似的离开。接着是第二个,第三个。人们互相避开视线,像一群幽魂,沉默地散入更深的黑暗里。
王磊拖着那条木头腿,嘎吱嘎吱地往回走。背后的冷汗湿了衣服,粘腻冰冷。那低语像跗骨之蛆,在他耳朵眼里反复蠕动。
“……剥一张,换十天松快……”
“……剥够百张……”
院门吱呀一声在他身后关上,隔绝出一个更小的、令人窒息的囚笼。他靠在冰冷的门板上,剧烈地喘息,手不受控制地摸向右边小腿。冰冷的,坚硬的,木头的触感。指尖按下去,毫无弹性,没有血流,没有温度。一股巨大的恐慌攫住他,他猛地抽回手,好像摸到的是一条毒蛇。
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