陈世昌踱步上前，脸上又挂起了那副令人不适的、志得意满的笑容。“一场误会，让林小姐受惊了。”他目光扫过林婉清依旧湿冷的肩头，那深色的水痕在灯光下格外刺眼。“张队长也是职责所在，林小姐莫要放在心上。” 他顿了顿，三角眼里的光闪烁了一下，带着一种施舍般的亲昵，“正好，我这里刚得了一幅小玩意儿，瞧着还算雅致，权当给林小姐压压惊，也算陈某一点心意，为今晚的扰攘赔个不是。”
他话音未落，身后一个穿着黑绸短褂、精瘦干练的跟班已捧着一个细长的锦盒上前。锦盒是深紫色的丝绒面，四角包着黄铜，透着一股沉沉的贵气。
跟班小心翼翼地将锦盒打开。里面，衬着明黄色的软缎，静静躺着一幅卷轴。陈世昌亲自伸手，捏住卷轴两端天杆处精致的湘妃竹轴头，手腕一抖，“唰”的一声轻响，画卷如同流水般向下展开。
一幅水墨立轴展现在众人面前。
画面主体，是一池残荷。墨色淋漓，深浅不一。时值深秋，荷叶早已褪尽了夏日的碧绿，呈现出枯败的褐黄与深赭。叶片边缘翻卷、破裂，筋脉虬结凸起，如同老人饱经风霜的手背。几支折断的荷梗，无力地斜插在浑浊的水面，上面残留着几片摇摇欲坠的枯叶。画面左下方，几块嶙峋的太湖石半浸在水中，更添几分萧瑟寒寂。整幅画意境苍凉，笔触却异常老辣凝练，枯笔焦墨的运用炉火纯青，将深秋荷塘那种万物凋零、生机殆尽的悲怆感渲染得淋漓尽致。落款是几个清癯的行书小字：“辛未秋日，逸尘写意”。印章是一方朱红的“沈氏”。
正是《残荷图》。
“哦？”人群中响起几声低低的赞叹，“好笔墨！沈逸尘？是那个常在报上写些酸文的沈家少爷？”“听说画得极好，就是人有些……不识时务。”
林婉清的呼吸在画卷展开的瞬间，几不可察地窒了一窒。沈逸尘。这个名字像一颗投入深潭的石子，在她心底漾开一圈细微的涟漪，随即又被更深的寒意覆盖。她认得这画。数月前一次文人小聚，沈逸尘曾当众挥毫，笔走龙蛇，墨气淋漓，画的就是这池残荷。彼时他眼中灼灼的光彩，与笔下枯败的意象形成鲜明对比，令人难忘。
此刻，这幅凝聚了他心血的画作，却像一个无声的嘲讽，被陈世昌这个满身铜臭、心狠手辣的家伙捏在手里，当作一件可以随意赠人的“小玩意儿”，一件用来安抚和试探她的工具。
陈世昌的目光紧紧锁在林婉清脸上，捕捉着她每一丝细微的表情变化。“如何？林小姐是丹青妙手，想必能品鉴一二。这画，还入得了眼吧？” 他的语气带着一种居高临下的施舍和不容拒绝的意味，“一点薄礼，林小姐务必笑纳。否则，就是不给我陈某面子，也坏了沪市的规矩了。”
“规矩”二字，他咬得极重，带着赤裸裸的威胁。
周围的空气再次变得粘稠。方才的惊吓余波未平，此刻又被这强赠的“薄礼”推向了另一种难堪的境地。拒绝？便是当众拂了陈世昌的脸面，后果难料。接受？无异于吞下一只活苍蝇，还要强颜欢笑。
林婉清的目光落在画上。那翻卷枯败的荷叶，虬结凸起的叶脉，在璀璨的灯光下纤毫毕现。墨色浓淡变化间，那些叶脉的走势……她的瞳孔骤然收缩！那绝非随意的勾勒！那些看似自然的脉络延伸、转折、交汇……隐隐构成了一种极其隐晦、却异常熟悉的线条组合——是军用地图上标注道路、河流、防御工事的简化符号！她曾在父亲书房里偶然瞥见过类似的草图！
一股冰冷的寒意，比湿透的旗袍带来的寒意更甚百倍，瞬间从脚底窜上头顶！沈逸尘的画里……藏着东瀛军布防路线？！
“林小姐？”陈世昌的声音带着催促和不耐。
林婉清猛地回神，强行压下心头的惊涛骇浪。她抬起眼，脸上竟缓缓绽开一个极其浅淡、却无懈可击的、带着几分疏离的礼节性微笑。那笑容像是覆在寒冰上的一层薄纱，脆弱易碎，却偏偏撑起了场面。
“陈老板厚爱，婉清愧不敢当。”她的声音平稳，听不出任何波澜，带着一种世家小姐特有的矜持与距离感，“沈先生的画，笔力雄健，意境高远，自然是好的。”她微微停顿，目光再次扫过那幅残荷，长长的眼睫垂下，遮住了眼底翻涌的惊疑与冰冷，“只是无功不受禄，如此贵重之物……”
“诶！”陈世昌大手一挥，打断了她的婉拒，脸上堆起不容置疑的笑容，“林小姐这话就见外了！一幅画而已，算得什么贵重？宝剑赠英雄，名画配佳人，天经地义！拿着！”他不由分说地将卷轴卷起，动作粗鲁，仿佛那不是一幅画，而是一件普通的货物，直接塞到了林婉清被迫伸出的手中。
那卷轴入手微沉，裹着丝绒的锦盒带着陈世昌掌心的温热，却让林婉清感到一阵恶心。冰冷的湘妃竹轴头硌着她的掌心，如同毒蛇的獠牙。她无法再推拒，只能微微屈身，低声道：“如此……多谢陈老板美意。”
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