斯拉格霍恩办公室那甜腻的空气和虚假的欢声笑语，如同粘稠的蛛网般缠绕在感官上，久久不散。直到林晏清和斯内普一前一后走出那扇门，踏入城堡走廊清冷、带着石壁气息的空气中，那份令人窒息的压迫感才略微减轻，但紧绷的神经却无法真正松弛。
走廊里空无一人，只有他们两人的脚步声在空旷中回响，格外清晰。斯内普的步伐又快又急，黑袍翻滚，像一艘沉默的、破开冰层的黑色帆船。林晏清几乎要小跑才能跟上，他能感觉到前方背影散发出的、几乎要凝成实质的愤怒与冰冷。
在转过一个僻静的拐角，确认四周再无他人后，斯内普猛地停下脚步，转过身。壁灯的光芒在他棱角分明的脸上投下深刻的阴影，那双黑色的眼睛里翻涌着压抑的风暴。
“他碰了契约。”斯内普的声音低沉沙哑，带着一种被侵犯领地的野兽般的低吼，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“他竟敢用魔法直接触碰……”
“我知道。”林晏清打断他，不是因为不耐，而是因为他能感受到斯内普平静表象下那几乎要失控的怒火，这怒火源于对同伴（或许现在该称为恋人）被触及逆鳞的本能反应，也源于自身最隐秘领域被窥探的极致厌恶。“我也感觉到了，像一根冰冷的针。但崽崽立刻屏蔽了，应该没有造成实质影响。”
“这次没有，下次呢？”斯内普逼近一步，眼神锐利如刀，“他今天可以用一个不起眼的小魔法试探，明天就可能用更阴险的咒语直接攻击！我们不能指望你那……‘系统’，每次都能及时反应！” 他对系统的称呼依旧带着点不情愿的别扭，但此刻这别扭里充满了对潜在风险的真切担忧。
“那我们该怎么办？去向邓布利多求助？”林晏清提出最直接的方案。
斯内普脸上闪过一丝讥诮，但很快被更深的凝重取代。“证据呢？凭我们感觉到的‘刺痛’？邓布利多会相信，但他更可能选择‘观察’。在埃弗里没有做出更过分的、足以定罪的实质性伤害前，校长不会轻易动一个背景深厚、教学能力‘出众’的教授。” 他顿了顿，声音更沉，“而且，我们无法解释契约的来源和性质，这只会让我们也陷入麻烦。”
空气仿佛凝固了。昏暗的走廊里，只有两人沉重的呼吸声。窗外，最后一抹夕阳的余晖也被墨蓝色的夜幕吞噬，城堡彻底沉入黑暗，只有墙壁上的火把提供着有限的光明，将他们孤立的身影圈在一片小小的、不安的光晕中。
“我们需要力量。”良久，林晏清轻声说，打破了令人窒息的沉默，“不是依赖外物，而是属于我们自己的力量。足以自保，甚至……反击的力量。”
斯内普沉默地看着他，眼中的风暴渐渐平息，转化为一种深思的专注。他明白林晏清的意思。埃弗里像一座冰山，他们只看到了水面上的威胁，其下隐藏的势力与危险深不可测。被动防御，终有疏漏。
“古代魔法。”斯内普缓缓吐出几个字，这是他最近在禁书区隐秘查阅的方向，“或者……一些被常规魔法教育体系排除在外的，更古老、更直接的力量运用方式。契约本身，或许也蕴含着未被发掘的潜力。” 他对力量的追求，第一次不再仅仅是为了摆脱过去的阴影或证明自己，而是为了守护眼前这份来之不易的、温暖的联系。
“还有魔药。”林晏清补充道，思路逐渐清晰，“不仅仅是治疗和提升，还有防护、隐匿，甚至……针对性的反制。你的才华不应该只局限于换取斯拉格霍恩的青睐和O.W.Ls证书。”
一种无需言说的默契在两人之间达成。他们站在昏暗的走廊里，如同站在命运的岔路口，共同选择了一条更为艰难、却也更加主动的道路。
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接下来的几天，霍格沃茨笼罩在考试季来临前特有的、混合着焦虑与忙碌的氛围中。OWLs和NEWTs年级的学生们脸上都带着睡眠不足的苍白，图书馆座无虚席，羊皮纸和墨水的气味几乎取代了空气。
然而，在这片普遍的紧张中，林晏清和斯内普却在进行着另一场更为隐秘的“备考”。他们利用一切空隙时间，斯内普埋首于那些字迹模糊、散发着危险气息的古老魔法手稿之中，寻找着非常规的防护与攻击手段；林晏清则凭借拉文克劳的权限和系统崽崽有限的信息检索能力，筛选、整理那些可能有用的冷僻知识，同时开始有意识地尝试引导体内的魔力，按照一些古老文献记载的方式运转，试图更精细地掌控契约带来的联结。
这个过程并非一帆风顺。斯内普在一次尝试解读一个涉及负面情绪能量引导的古老符文时，险些被其中蕴含的暴戾意念影响，还是林晏清通过契约感应到他情绪剧烈波动，及时赶到，用系统提供的清心咒模板辅助，才将他拉回来。而林晏清自己，在一次尝试将魔力灌注到一件普通的银饰中以构建护身符时，也因控制不当导致银饰瞬间碎裂，飞溅的碎片在他手背上划出一道细小的血痕。
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