十一月的霍格沃茨被一层湿冷的寒气包裹，黑湖上升起的薄雾终日不散，城堡的石墙摸上去总是沁着凉意。自从万圣节那晚隐晦的“并肩”之后，斯内普与林晏清之间的关系，进入了一种极其古怪却又异常稳定的新阶段。
掠夺者们的骚扰并未停止，但策略似乎再次发生了变化。他们不再进行那些容易留下痕迹的小动作，转而采用了一种更令人窒息的孤立战术。无论在走廊、礼堂还是图书馆，只要斯内普出现，周围总会瞬间形成一个无形的真空地带，伴随着刻意压低的议论和毫不掩饰的排斥目光。就连一些斯莱特林，出于不明缘由，也开始与他保持更远的距离。
斯内普对此的回应是，将自己包裹在更厚的冰层里。他行走时如同一个黑色的、移动的孤岛，眼神比城堡外的空气还要寒冷。然而，在这种高压之下，他与林晏清在“有求必应屋”实验室里的合作，却变得前所未有的紧密和……高效。
今晚的实验室，比以往更加凌乱，但也更加像一个功能齐全的据点。除了核心的操作台和仪器架，角落里甚至多了一个小型的魔法恒温箱，里面存放着几种对温度极其敏感的活性材料。
斯内普正俯身在一个复杂的、由水晶和秘银构成的过滤装置前，眉头紧锁，进行着狼毒药剂改良中最关键的步骤之一——分离并纯化“月光花”萃取液中的镇定成分，同时剔除其伴生的、具有神经兴奋性的毒素。这个过程要求极高的魔力微操和近乎变态的稳定性，任何一丝差错都会导致前功尽弃，甚至引发材料污染。
林晏清站在他侧后方半步的位置，负责监控旁边一个坩埚里正在缓慢加热的“银叶草”基底液，同时随时准备递上斯内普可能需要的辅助材料或稳定剂。他屏息凝神，通过契约感受着斯内普那边传来的、如同走在高空钢丝般极限专注又紧绷的精神状态。
实验已进行了两个小时，进展缓慢。斯内普的额角渗出了细密的汗珠，操控魔杖的右手稳定得如同机械，但指尖却微微发白。
突然，过滤装置中一道幽蓝色的光芒不受控制地闪烁了一下，内部传来一阵极其细微、但刺耳的魔力摩擦声。斯内普的手臂瞬间绷紧，魔杖尖端的魔力输出被强行压制到一个更精细的刻度，但他的呼吸明显乱了一瞬。
就是这一瞬的紊乱，让装置中央那团珍贵的、泛着月华般光泽的液体，边缘开始泛起一丝不祥的浑浊。
“稳定剂三号，冰晶粉末0.3克，现在！”斯内普的声音嘶哑，带着不容置疑的命令，甚至有一丝他自己都未察觉的、依赖于先前成功配合的急切。
几乎在他话音落下的同时，一个装着精确分量冰晶粉末的小水晶碟，已经平稳地递到了他手边。林晏清的动作没有半分迟疑。
斯内普用空着的左手迅速将粉末投入装置的一个特定接口。一阵柔和的白光闪过，装置内躁动的魔力被强行抚平，那团液体重新恢复了澄澈。
危机解除。
斯内普没有立刻继续，他维持着俯身的姿势，停顿了几秒，才极其缓慢地直起腰。他没有看林晏清，但紧绷的后背线条略微松弛了一丝。
“反应速度，及格。”他干巴巴地评价道，声音恢复了平时的冷漠，仿佛刚才那一瞬间的急切从未存在过。
林晏清没说话，只是默默地将用过的器皿拿到一旁的水池边，开始用清洁咒进行预处理。他知道，这句“及格”从斯内普嘴里说出来，几乎等同于热烈的赞扬。这是一种基于能力的认可，比任何浮于表面的感谢都更符合他们之间“共谋者”的身份。
沉默再次降临，只有仪器运作的嗡鸣。直到核心步骤告一段落，斯内普将初步处理好的精华液小心封存，实验室里令人窒息的气氛才稍稍缓解。
他走到角落的小桌旁，拿起那个原本属于他的杯子——现在里面已经重新倒满了热茶。他喝了一大口，然后像是随口提起，目光却落在架子上那些装着危险材料的瓶瓶罐罐上。
“卢平，”他吐出这个名字，声音在热茶的蒸汽中显得有些模糊，“今天下午的魔咒课上，弗立维表扬他‘状态回升’。”
林晏清擦拭器皿的手微微一顿。他看向斯内普。
斯内普的侧脸在幽绿的灯光下显得晦暗不明，但那双黑眼睛里，却闪烁着一种近乎狂热的研究者的光芒，以及一丝……冰冷的了然。
“月圆前，短暂的平静期。”斯内普低声说，像是在分析一个有趣的魔药现象，“伪装出来的‘正常’，是为了掩盖即将到来的‘异常’。很精妙的……生物本能。”
他的话语里没有任何对狼人的同情，只有对现象本质的探究，以及一种即将揭开谜底的兴奋。他转向林晏清，眼神锐利。
“我们需要更多的数据。月圆之夜前，最后一次活体行为观察至关重要。”
这意味着，他计划在月圆之夜前夕，对卢平进行更密切、也可能是更危险的监视。这个决定本身，就预示着极大的风险。
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