沃尔顿·特拉弗斯的到来，像一块投入平静湖面的巨石，在霍格沃茨激起了难以平息的涟漪。他的黑魔法防御术课程确实别开生面，摒弃了埃弗里教授那套照本宣科的理论，转而注重实践与对黑暗本质的剖析。
然而，他那双看似温和的浅褐色眼睛，总在不经意间流露出过于精准的审视，尤其是在关注阿瑞斯·菲尼克斯的时候。
“非凡的咒语控制力，菲尼克斯先生。”一堂关于破解低级诅咒的实践课后，特拉弗斯教授叫住了正准备离开的阿瑞斯。
汤姆·里德尔几乎是立刻停住了脚步，不动声色地站在阿瑞斯身侧，如同一道沉默的阴影。
特拉弗斯仿佛没有注意到汤姆的戒备，他儒雅地微笑着，目光落在阿瑞斯脸上，更确切地说，是落在那道金色的链纹上。“你处理诅咒残留的方式……非常独特。
并非单纯的驱逐或净化，更像是一种……包容与转化。这种光与暗魔力的精妙平衡，实在令人惊叹。”他的用词再次踩在危险的边缘。
阿瑞斯能感觉到袖中魔杖“永恒轮回”传来的轻微共鸣，仿佛被同类的气息所触动。“只是按照课本的指导，教授。”他垂下眼睑，语气谦逊而疏离，异色瞳被浓密的睫毛遮掩。
“课本可教不出这样的技巧。”特拉弗斯轻笑一声，声音压低，带着蛊惑的意味，“有些天赋，是与生俱来的，需要真正的明师指引，才能绽放全部光华。
困于浅滩，终究是浪费。”他话中有话，随即像是忽然想起什么，从长袍内袋取出一个封着火漆的、小巧精致的信封。
“对了，菲尼克斯先生，这是我在整理前任教授留下的资料时发现的。一封来自欧洲大陆的学术交流邀请函，似乎是指名给你的。寄信方是‘诺维格登炼金术与古代符文研究会’。”他将信封递过来，火漆上的印记是一个抽象的、环绕着星辰的眼睛图案。
阿瑞斯没有立刻去接。他感觉到身旁汤姆的呼吸微微一滞。诺维格登？那几乎是格林德沃势力在欧洲的一个公开据点。这封“邀请函”的目的，不言而喻。
汤姆伸出手，抢先一步接过了信封，他的动作自然流畅，脸上带着恰到好处的、学生对教授帮忙转交信件的感激笑容：“谢谢您，特拉弗斯教授。我会提醒阿瑞斯仔细阅读的。”他将信封随意地拿在手中，仿佛那只是一张普通的课程通知。
特拉弗斯教授的目光在汤姆脸上停留了一瞬，欣赏与算计一闪而过。“当然，里德尔先生总是如此……可靠。”他点了点头，没有再说什么，转身离开了，袍角划过一个优雅的弧度。
直到特拉弗斯的背影消失在走廊尽头，汤姆脸上的笑容瞬间冷却。他捏着那封信，指节微微发白，眼神阴鸷地盯着那火漆印记，仿佛要将它彻底看穿、碾碎。
“他等不及了。”汤姆的声音冰冷，如同地窖深处的寒冰，“明目张胆的招揽。”
“这也是试探。”阿瑞斯看着那封信，异色瞳中光芒闪烁，“试探我们的态度，试探我们与邓布利多的关系，也试探……我对那份‘遗产’的了解程度。”
回到斯莱特林公共休息室那处惯常的、被水波光影笼罩的僻静角落，汤姆布下隔音咒，才将那封信扔在冰冷的石桌上。他没有打开，仿佛那是什么肮脏的、带着诅咒的东西。
“你怎么想？”汤姆看向阿瑞斯，目光锐利如解剖刀，“‘诺维格登研究会’？一个听起来冠冕堂皇的陷阱。”
阿瑞斯没有直接回答。他凝视着那火漆印记，系统在他的脑海中发出了提示。
【检测到携带特殊魔法印记的信函。印记分析中……与数据库内“圣徒”次级标记吻合度92%。信函被施加了追踪与情绪感知魔法。】(???；)
“信本身不重要。”阿瑞斯终于开口，声音平稳，“重要的是回应。拒绝，会显得怯懦或完全倒向邓布利多；接受，则是自投罗网。”
汤姆的指尖有节奏地敲击着桌面，发出沉闷而压抑的响声，如同他内心翻涌的思绪。“我们需要一个既不接受，也不完全拒绝的回应。一个能争取时间，同时……反过来试探他们的回应。”他眼中闪烁着算计的光芒，如同在策划一场精密的棋局。
阿瑞斯眼中闪过一丝赞同。“或许，我们可以表达对‘学术交流’的兴趣，但强调目前课业繁重，尤其是O.W.Ls年即将到来，霍拉斯教授对我们期望很高，希望能将交流推迟到明年夏天。同时……”他顿了顿，看向汤姆，异色瞳中带着一丝孤注一掷的意味，“我们可以‘不经意’地透露，邓布利多教授近来对古代契约魔法颇为关注，时常给予我们一些……额外的指导。”他刻意提及了斯拉格霍恩和O.W.Ls，这是最正当不过的理由，也将邓布利多拉入了这场无形的博弈。
汤姆的嘴角缓缓勾起一抹冰冷而欣赏的笑意，如同黑暗中绽放的毒蕈。“将邓布利多拉进来作为挡箭牌，同时暗示我们与他关系密切，增加自身的筹码和价值……不错的策略。让特拉弗斯，让他背后的主人去猜，去权衡。”这无疑是在走钢丝。利用邓布利多的名号，本身也蕴含着极大的风险，但高风险往往伴随着高回报。
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